穿过幽静的竹林，沈冰凝放心地掀开帘子，向外望去。

远处，一个熟悉的身影逐渐清晰，随着马车的靠近，她认出了那是虎子，连忙叫停暗风。

“虎子，是你吗？”

虎子闻声转身，一见是沈冰凝，先是一愣，随即放下背上的篮筐，里面装满了草料，他跪倒在地，恭敬行礼：“小民参见沈小姐。”

沈冰凝急忙下车，扶起虎子，关切道：“不必行此大礼，快起来。你怎么会在这里？”

“小民是来采集些新鲜的竹叶，用来泡茶的。”

沈冰凝的目光停留在那满载竹叶的竹篓上，好奇问道：“竹叶茶？”

虎子揭开竹篓的盖子，展示给沈冰凝看：“是的，竹叶茶可以清热去烦，利尿生津，对消除心火尤为有效。天气越来越热，这竹叶茶正好派上用场。”

“虎子你可真有见识，懂得这么多。”

话音刚落，沈冰凝的目光无意间落到了虎子那双破旧的鞋子上，唇边浮现出一抹担忧的微笑，“你稍等我一下。”

她返回马车旁，轻轻挑开车帘，对着车内轻声细语：“陛下，能否让虎子搭我们的马车同行一段？”

车内传来箫翊那不食人间烟火般的冷淡回应：“你以为朕的马车是谁都能坐的吗？”

果然是那副难以接近的模样，就知道他不会轻易同意。

沈冰凝略微退后一步，换了个说法：“那至少派个人送他回家吧，他也是我们燕国的百姓，这里蛇患严重，他一个小孩子在这里太危险了。”

箫翊静静地审视着沈冰凝片刻，然后对暗风下达了命令：“暗风，送他回去。”

沈冰凝心中暗暗欢喜，转身却见虎子又一次跪倒在地，“怎么又跪下了，快起来！”

虎子伏地更低，语气诚恳：“小民未曾料到陛下亦在车内，请陛下宽恕小民的冒昧无礼。”

“你怎么知道他是陛下？”

她明明刻意压低了嗓音与箫翊对话，理论上虎子不应听到。

虎子恭敬地回答：“能与小姐共乘一车的，除了陛下还能有谁。”

他初时并未知车内还有他人，唯恐陛下对此有所不满。

未得到箫翊的允许，虎子哪里敢擅自起身。

沈冰凝只好向箫翊投去求助的目光。

箫翊淡淡地吐出二字：“起来吧。”

“多谢陛下。”

虎子站直了身子。

沈冰凝从怀中掏出钱袋，递给虎子，“虎子，这些银两你拿着去买双新鞋，这里的蛇多，随后会有人送你回家。”

虎子面色微红，双手推挡着，诚恳地拒绝道：“小民身份卑微，如何能承受沈小姐如此贵重之物。”