作为新垦地总主教的座堂，枫石城大教堂之宏伟瑰丽远非乡下、镇上的小教堂可比。

甚至在侯德尔眼中已经称得上极尽神圣的热沃丹大教堂，同它相比都显然暗然无光。

站在枫石城大教堂前方的广场上，侯德尔等一众预备军官连大气都不敢出。

不应就这群年轻人的本能反应而苛责他们，因为枫石城大教堂之所以修成如此高耸陡峭的模样，就是为了让观者仰望时头晕目眩、心生敬畏。

当然，也有饱受小考、大考、随堂考、月底考、期中考、期末考折磨的学院派军官们，打算给野路子同僚们一点小小的“惊喜”，所以故意没有告知预备军官“笔试将在枫石城大教堂举行”的原因。

如果说枫石城大教堂的亮相是给了侯德尔一记当头棒喝，那么下一位登场的人物则是让侯德尔彻底不知所措。

从被大教堂外观衬得有些渺小的正门进入，侯德尔一眼就望见神殿尽头的祭坛下方并排支着几张桌子，而桌子后面分明坐着血狼本人。

“怎么回事？”侯德尔慌了神，拼命问身旁的人：“阁下也在？是来监考的吗？”

其他预备军官对此同样毫无心理准备，人人都在大教堂门口驻足，不敢向里走。

下一刻，对于侯德尔而言，可怕的事情发生了——血狼冲着他招了招手。

“是冲我？”侯德尔拉住道格和克劳德，不敢置信地问：“是冲着我吗？”

道格和克劳德坚决地拿掉侯德尔的手，默默往旁边退开一步。原本藏身于人群的侯德尔，瞬间被孤立出来。

然后，更可怕的事情发生了——血狼又招了招手，这一次明显比上一次不耐烦。

躲无可躲，侯德尔只好硬着头皮，率先踏入枫石城大教堂的穹顶之下。

行走在通往祭坛的中央过道，侯德尔身上发出的最细小的声音也会被墙壁与拱顶反射回来，变得清晰又响亮，这使他不自觉踮起脚尖，竭力不发出脚步声。

过道两侧，原本摆放着一行行长椅，供平信徒参加仪式时就坐。

此刻，长椅已经被全部撤走，取而代之的是成套的行军桌与板凳，彼此间隔很远，但又整齐排列着。

大教堂的仆役们正忙着往行军桌上摆放书写工具，听到有人走进来，不约而同将目光投向门口。

众目睽睽之下的侯德尔，瞬间感觉自己连路都不会走了。每一步踏出去都像踩在摇晃的碎石上，哪里都觉得别扭。

好在教堂仆役们只是短暂瞧了他一眼，很快又埋头继续布置考场。

侯德尔就这样如履薄冰地走到祭坛前，讨好地向血狼抬手敬礼：“阁下。”

血狼只是面无表情地瞥了他一眼，指了一下身旁头发花白的文员。

“兵牌。”老文员向侯德尔伸手。

侯德尔交了兵牌。

“你是侯德尔吗？”老文员一边登记、一边头也不抬地问。

假如是在平时，侯德尔肯定要用一句“我他妈不是侯德尔我是谁”呛回去。

然而此时此刻，血狼就坐在旁边看着，侯德尔只得老老实实回答：“是。”

“年龄？”

“差一个月十九。”

“年龄？”老文员拖着长音又问了一遍。

“十八。”

“籍贯？”

“啊？”侯德尔没听懂。

“家是哪里的？”

“牛蹄谷。”侯德尔想了想，补充道：“铁峰郡。”

对照无误，老文员从手边的木箱中取出一个号码牌，连着兵牌一同递给侯德尔：“在旁边等，一会有人带你去座位。”

下一个“验明真身”的预备军官是道格，侯德尔百无聊赖地看着好友经历了一遍同样的问答。

他其实不太明白为什么要多费这些事，但眼下显然不是提问的好时机。

预备军官们一个接一个领了号码牌，很快就到了克劳德。

当稚气未脱的克劳德掏出兵牌的时候，一直没有说话的血狼开了口：“克劳德·李？”

克劳德怔住了，直到被身后的战友捅了一下后腰才回过神来。

“是！”克劳德手忙脚乱地立正敬礼：“是我。”

“你的箭伤，恢复得怎么样？”

“都好了。”虽然伤口有时会发痒，但克劳德下意识回答：“都好利索了。”

“比我上次见你时，你可长高了不少。”

不知为何，克劳德·李鼻尖有点发酸：“长高了好多，我总是饿，连长说我吃东西没饱。”

血狼点了下头。

一旁的老文员见状，同面前这个半大小子说话时，不自觉地和气许多。

克劳德顺利地领了号码牌，走向其他等候落座的预备军官。一个没注意，被侯德尔一胳臂肘夹住脖颈。

“你认识阁下。”侯德尔咬着耳朵问。

“这……说来话长。”克劳德还没有从与血狼的交谈中回过神来，他小声回答：“应该不算认识。”

“去你的吧，你这还不叫认识？”侯德尔悲愤地说：“我就从来……从来没在阁下脸上见过那么……那么温柔的表情。”

很快，所有预备军官和委任军官都取到了号码牌。

几名教堂仆役走过来，领着受试者走向各个号码牌所对应的座位。

侯德尔的号码牌上的数字是“198”，对应的座位是在全部座位的倒数第三排。

一坐在标着198号的简陋板凳上，世界立刻变了一副模样。

教堂的穹顶是那么的高，仿佛马上就要坠下来，砸在自己的眼睛；

战友明明就坐在自己前后左右几米远的地方，中间却好似隔了一片汪洋。

大伙你看看我，我看看你，开口就能交谈，却没有人敢说话。

侯德尔的心脏“砰砰”直跳，手心的汗怎么擦也擦不干。

其实就在昨天，他专门去找彼得·布尼尔连长打听过关于考试的事情，得到的消息是“这次考试的题目都很简单，一点也不难”。

然而，当他真的坐在考场里，他还是不禁变得焦虑起来。

侯德尔必须找到点东西来分散自己的注意力，他开始研究着手中的号码牌：好像是松木的？做得真精致！颜色真鲜艳！

看着、看着，侯德尔忽然惊觉。

198号？

那不就意味着至少有198个来考试的人？

然而——侯德尔伸长脖子四下张望——自家战友和穿皮靴的小子们全都加起来，也没坐满半数的座位。

难道还有人要来考试？

很快，侯德尔就知道了——为什么他只是198号？

就在预备军官们就座之后不久，一个矮小的身影出现在大教堂正门口，张头探脑，然后同样被血狼远远招手点名，好大不情愿地走向祭坛。

认清来者是谁，侯德尔不禁咋舌。

是大名鼎鼎的血狼冠军——彼得·布尼尔连长。

然后是更多的连级军官鱼贯走进枫石城大教堂：李维、邵罗什、罗尔夫……个个都是铁峰郡军中响当当的人物。

这一下，就连考场庄重肃穆的氛围也无法再压制住考生们的好奇心。

预备军官们开始用眼神、嘴型互相询问：“怎么回事？连长也要考试？”

如果说连长们的出现已经让预备军官们猝不及防，那么接下来登场的人物可谓让侯德尔字面意义上惊掉了下巴。

塔马斯、巴特·夏陵以及炙手可热的新晋营长兰尼斯，陪着侯德尔今早刚见过一面的尹什·斯威特沃特军士，有说有笑地走进了枫石城大教堂。

随后出现的，还有狼骑兵部队的指挥官——皮埃尔·米切尔和瓦希卡·莫罗左夫。

侯德尔这才明白，这不是单单给预备军官们的考试——而是所有没上过军校的军官，全都要来考。

他立刻联想到：如果连级、营级乃至团级军官都要考，那其他地区驻防的部队呢？

恐怕，此刻在沃涅郡、在铁峰郡、甚至是在白山郡等友军控制的地区，也正在举行同一场考试。

这是一次覆盖新垦地行省的统一考试，规模远远超出侯德尔最大胆的想象。

“求求了。”侯德尔仰头望向教堂穹顶上画着的不知姓甚名谁的圣人，生平第一次如此虔诚地祈祷：“可别出太难的题。”

……

就在侯德尔正拼命祷告时，枫石城大教堂的祭坛前，温特斯从怀中取出一枚扁圆型银盒，打开盖子，放在桌上。

借总主教座堂当考场，正是温特斯的主意。

一方面是想给受试者一点心理压力，震慑任何想要作弊

的人；

更主要的原因其实是：寻遍枫石城，也找不到比总主教座堂更适合当考场的场所。

其他被列入考虑的公共建筑，要么是地方不够大——例如市政厅礼堂；要么是除了地方够大之外，什么都没有——例如城中军营的操场。

除了枫石城大教堂，哪里还有风吹不着、日晒不着、通风良好、采光适中、空间宽敞、还有足够多的桌椅板凳和笔墨纸张的好地方？

借大教堂当考场简直是一个天才的想法，温特斯都忍不住想给自己喝彩。

唯一的阻碍在于总主教阁下的心情。

好在卡曼神父的面子足够大，新垦地总主教很痛快地借出了自己的座堂，还康慨解囊，承包了枫石城考场所需的全部书写工具。

摆在桌上的纽伦钟“卡哒卡哒”地走着。

当镶着夜光石的指针走到第八个刻度时，枫石城大教堂的大钟也随之鸣响。

考场顷刻间肃静下来。

“开始吧。”温特斯下令。

捧着成沓试卷的教堂仆役从后厅走出，如同怀抱着圣人的遗物。

他们齐头并进走向整齐排列在神殿内的桌椅，郑重向新共和国的军官与准军官们分发考题。

温特斯站在祭坛前的台阶上，注视着考卷从第一排发到最后一排。

“两个小时。”他威严地宣布：“祝你们好运。”

……

侯德尔已经彻底傻眼了。