同他们的敌人一样，白山郡的火枪手在领到火绳枪以前，也会先得到一些枪杆粗的长木料。

新兵需要自行将长棍截短、拿烧红的铁钎给截短的棒料钻孔，并削制尺寸合适的盖子。最后的成果，便是挂在火枪手胸前的一个个小木瓶。

战斗前夕，火枪手会在木瓶里面装入刚好足够一次射击的火药，然后牢牢拧紧瓶盖,将它们和火枪一起放在枕边。

火枪手珍视并喜爱这些装火药的小瓶子，不仅因为它们很有用，还因为当火枪手离开军队时，他们只能带走这些小瓶。所以闲暇时候，火枪手会装饰他们的小瓶子以打发时间：懂木匠手艺的人会给木瓶刷油上漆，爱好画画的人会在木瓶上绘图，老兵会把木瓶内壁尽可能地打磨光滑。

小木瓶其实有一個正式的名称,但火枪手都嫌弃那个名字拗口。因为它们通常十二个一组,所以士兵们更愿意戏称它们为“十二门徒”。

埃尔诺也有“十二门徒”。

在抵挡敌人第一轮进攻的过程中,他用掉了“伯多禄”、“安德鲁”和“雅各伯”。

接下来，埃尔诺与河对岸的敌方火枪手互相射击，又用掉了“若望”、“斐理伯”、“巴罗买”、“多默”、“达太”、“玛窦”、“小雅各伯”和“西门”。

因此，当浅棕色的人影再次呐喊着跨过无名小河时，埃尔诺只剩下最后一个还没用过的“门徒”。

主权战争期间，塞纳斯联军将领一致认为：假如配属给方阵的火枪手能够完成十二轮射击，那么不管什么规模的会战，一定都能赢——如果没赢，那也是长矛手和剑盾手的问题。

联盟的军事理论家是这样认为的，也把相关的理论写进了教材和操典。

然而那已经是三十年前的事情。

暂且不讨论上一代军事家的理论是否正确，至少在今天，埃尔诺已经用完了提前准备好的十一份火药，胜利依旧遥遥无期。

埃尔诺“马提亚”的盖子，将里面的黑色粉末倒进火药池和枪膛。然后他吐出含在嘴里的铅弹，将其裹着碎布塞进枪膛。

用掉最后一个“使徒”之后,埃尔诺就只能拿火药壶直接往枪管里面灌火药。按照老兵说法,那就是最容易出岔子的时候。

枪声、吼声、惨叫声、军鼓声、围墙被击中的闷声、铅弹飞行的破空声……各种各样的声音快要把埃尔诺的脑子搅成浆糊,他感觉自己被好像装进了一口沸腾的大锅,锅外还有人在发狂似地猛砸锅盖。

好在他的双手很稳，一粒火药也没撒到枪口外边。

但是挂火绳的时候，埃尔诺突然感到一阵害怕，他想起火枪手之间流传的闲话：

用到第十二个瓶子的火枪手，一定会遭遇意外……哑火、炸膛乃至误击；第十二个使徒注定背叛他的主人，因为在“马提亚”被拣选之前，第十二使徒的位置属于另一个人——“犹大”。

埃尔诺惴惴不安地挂好火绳，把枪管搭在墙头，却不敢探身开火。他扭头看向身旁的伍兹中尉，看到中尉正在奋不顾身地推开搭上凸堡的梯子。

大喊了一声，埃尔诺像是承受极大痛苦似的站起身，闭着眼睛朝着河滩上的敌人开了一枪。

他惊喜地发现，他的火绳枪既没有哑火，也没有炸膛。只不过他刚刚闭着眼睛，不知道铅子飞去了哪里。

但是埃尔诺不需要担心打不中敌人，因为高地下方的狭窄河滩已经挤满了浅棕色的人形——眼前景象甚至让埃尔诺想起了夏天树根上不时能看到的大团大团的蠕动爬虫。

穿着浅棕色上衣的议会军士兵涌上河滩、跨过堑壕，不时有人毫无征兆地扑倒,或是被铅弹击中、或是被铁蒺藜贯穿脚掌。

倒下的人几乎没有再站起来的机会，因为没人帮助他们。任何人一旦倒地，便会被胡乱踩踏过去。

鼓手使出浑身解数，把鼓点敲得像是在催命一般。浅棕色上衣的士兵也以令人生畏的、狂热又盲目的气势扑向河谷村，仿佛在高地上等着他们的不是严阵以待的敌人，而是救赎、家园和宝藏。

守军撒布的铁蒺藜没发挥出预期的作用，它们或许能挡住几个倒霉的斥候，但却被大议会军士兵连血肉带金属一同踩进烂泥里。

一个又一个拖着尾巴的铁砣被抛向大议会军士兵的头顶，落入人群的榴弹，大多被踩灭。可凌空爆炸的榴弹，无不掀起血雨。

然而尽管榴弹造成了可怕的杀伤，仍旧没法打退浅棕色的大浪。

议会军真的就如海潮一般，打散一浪，又来一浪。一个百人队还没完全上岸，另一个百人队就已经跳进河水。人与人互相推搡、互相咒骂，甚至连转身逃跑的缝隙也没有。

本来已经换上短剑的白山郡长矛手，重新拿起长杆兵器，他们站在围墙后面，倒持长枪，拼命往朝下戳。

高地下方的大议会军士兵根本无处躲避，锋利无比的矛尖先是在嘴巴、肩膀、胸膛破开一个小口，然后猛地滑进人体，一路贯穿血肉。

一名年纪不大的棕衣士兵甚至眼睁睁看着自己被穿在长矛上。伴随着湿漉漉的滑动声，矛杆不断往他的身体里陷。棕衣士兵没能立刻死去，他发出的惨叫令所有人胆寒发竖。

高地上方的长矛手也因自己一手造就的惨烈景象而惊恐倒退，长矛也脱了手。

但是后面的士兵立刻又塞给他一杆长矛，他流着眼泪接过长矛，刚刚转身，一枚铅弹击中了他的胸甲。

河对岸的枪声从未停止过，而且早已盖过高地上的枪声。大议会军的火枪手不仅压制了高地的两个凸堡，还向着任何敢于站起身的白山郡士兵射击。

倒持长矛戳杀敌人的白山郡长矛手至少都穿着板胸甲，然而他们的甲胄面对重型火绳枪射出的铅弹就像羊皮纸一样脆弱。

在火枪手的掩护之下，大议会军的梯子一架接一架搭上高地，棕衣士兵举着盾牌，手脚并用地攀爬。

高地上的白山郡士兵死命把梯子往外撬，可是哪里撬得动？

浅棕色的浪潮把梯子死死拍在高地上，哪怕充当杠杆支点的石墙都被压垮，梯子也纹丝不动。

河湾拐角处临时改建的凸堡是大议会军的重点进攻位置，伍兹·弗兰克一直坚守在北面的凸堡中。

第一个登上北面凸堡的棕衣剑盾手，被伍兹和另一名士兵合力用一根粗长的房梁撞了下去。

不等两人喘口气，又一个精瘦的剑盾手爬了上来。

精瘦的剑盾手踩着烂泥跳上围墙，一眼便看见凸堡里的军官。他一跃而起，尖叫着朝伍兹刺了过来。

伍兹下意识举起房梁格挡，只听见“砰”的一声，凸堡里喷出一股白眼，半空中的棕衣士兵像是栽了一个跟头似的，仰躺着跌在伍兹面前。

手指还紧紧抠着发射杆的埃尔诺大口喘着粗气，直愣愣地看着中尉。

伍兹顾不上表示感谢，扭头朝着部下大吼：“精馏油！”

进攻仍在继续，第三个爬上凸堡的棕衣剑盾手刚露出半个头，就被迎面一斧头砸瘪了头盔和半个脑壳。

翻出围墙的伍兹把斧头丢回凸堡，向着搭上高地的梯子一连砸出三个精馏油罐。不等对岸的火枪手调转枪口，不顾风度地爬回了围墙内。

两支火把旋即飞出凸堡，把梯子变成了火刑架。

然而仅仅毁掉一架梯子对于蜂拥涌上凸堡的棕衣士兵来说根本无关痛痒。

以后如何，中尉已经管不了。满身泥浆的伍兹亲手劈开盖着联盟魔法作战局漆印的木桶，将宝贵的炼金制物一股脑地倒了下去。

北侧凸堡下方登时化为火海，炼金制物燃烧时释放出遮天的黑烟，翻滚的热浪甚至点燃了凸堡顶棚覆盖的干草。

几个火人惨叫着逃进河水，拼命想要熄灭身上的火。然而魔法作战局生产的炼金制物不仅不会被水熄灭，反而会漂浮在水面上继续燃烧。

跳入河水的火人被烧得皮肉分离，更多棕衣士兵还未来得及跑出火场，便倒在了地上。

炽焰不仅逐退了大议会军，就连伍兹等人也被浓烟和热浪逐出了一直坚守的凸堡。

从几字形河道的最北端到最南端，棕衣士兵和灰衣士兵围绕着沿岸的围墙展开惨烈的争夺。

为了执行盖萨上校坚守河岸的命令，白山郡第一步兵大队的每一个士兵都被伍兹中尉填进了战线，中尉亲自挑选出的掷弹兵分队在防区之间奔走救火。

即便如此，在一波又一波棕色巨浪的拍击下，白山郡部队的防线仍旧不可避免地滑向崩溃。

相比之下，河谷村南侧和北侧的河岸就显得异样平静。火枪手们半跪在田埂后面，对岸的一切仍旧隐藏在烟雾中。既没有发生战斗，也没有遭遇敌人，与火光冲天的河谷村宛如两个世界。

哈德森上尉赶到盖萨上校面前，不安地问：“那边打得很激烈，要不要派一个大队去支援？”

一直在侧耳倾听远处的爆炸声和惨叫声的盖萨上校转过头，冷冷地问：“博德上校要我们去支援了吗？”

“没……没有。”

盖萨不再说话，仅是剐了哈德森上尉一眼。

上尉立刻敬了个礼，策马返回岗位。

村庄北面的田野上，看着不断从上游飘下来的尸体，雷群郡的军官们同样感到心惊。

斯库尔上校命人将尸体统统拖上岸。亲自查验过数具尸体以后，上校断定：“新垦地派遣军……萨内尔的兵，塞克勒将军的残部。”

另一名尉官不解，他蹲在尸体旁边，捏起浸满血水的浅棕色亚麻外衣：“可他们穿的是军团直辖部队的衣服。”

“他们换了新衣服。”斯库尔用剑鞘敲了敲尸体脚上的钉底鞋：“但是没换鞋。”

尉官恍然大悟，他继续往下想，不自觉面露惊异：“新垦地派遣军应是敌军最具战力的部队。刚试探一轮就投入自己的嫡系，上校，萨内尔那个家伙恐怕是要动真格的！”

斯库尔摇摇头：“不急。”

上校眯起眼睛，看向河对岸的另一座土丘，那里的一切都隐藏在烟幕之后。然而从风中，斯库尔隐约能听见低沉而有力的心跳声从对岸传来。

“派去对岸的侦察兵还没回来吗？”斯库尔上校头也不回地问部下。

“还没有。”

上校转过身，目光锋利得能杀人：“那就再派！”

而在风暴的正中央，博德上校敏锐地觉察一些变化——覆盖战场的烟幕正在转浅。

“也是时候了。”博德上校推算时间，在心中给出评价：“如果是列王，应该可以更快。”

风速未变，烟幕转浅，只能说明占据上风口的大议会军主动停止了烟幕施放作业。

这也就意味着大议会军已经完成战前部署，萨内尔不准备再进行长距离、大规模的机动。

会战进入到这个阶段，烟幕不仅失去掩护的作用，反而会降低指挥效率，所以不如干脆摆开阵势、堂堂交战。

博德上校大声喝令：“告诉盖萨上校和斯库尔上校，接下来的两个小时才是真正的关键时刻！他们务必紧盯住对岸之敌，不准放任何敌军部队成建制地突破河岸！”

在楼梯间里候命的传令兵大声答是，飞快地跑下楼梯。