[荒原]

一个赤身裸体的男人提着一把弯刀，趴在一匹没备鞍的红白花马的马背上，没命似地逃向大山深处。

男人一边用弯刀抽打战马，一边惊恐地不停朝身后张望，仿佛在被某种恐怖的猛兽追逐。

这个男人正是赤练——金人氏族贵胄、特尔敦部的箭官、烤火者的亲从。

因为长年负责看守圣地，赤练通常不参与劫掠，所以他没有经历血泥之战,幸而逃过一劫。

但也正是因为没有亲历过那场把冻土化成泥沼的惨烈大战，他不懂得须要对血狼心存畏惧。

没有马鞍就无处借力，马背的每一次颠簸都让赤练痛苦不已，但是他不敢停下。他用双腿紧紧夹住马肋，更加卖命地抽打着身下的坐骑。

“[赫德语]快啊！快啊！”赤练在心中呐喊：“[赫德语]合勒敦山！救救我！庇护我蝼蚁般的性命，我的子孙后代会每日为你晨祭！我要把散失的子弟、牲群和毡帐聚集,我会像太阳一样再次升起！快啊！快啊！”

然而追兵还是来了。

赤练的背后先是传来一连串断断续续的、微不可闻的闷响，而后蹄声越来越清晰、越来越近，即使是赤练骑乘的红白花的蹄声也不能将它遮掩。

赤练的行动已经足够隐蔽,他走溪涧、翻山谷，没带任何护卫，孤身一人行动。

可是追兵的嗅觉更胜一筹，他循着蹄印、毛发和折断的草茎树枝，一路跟踪而来。

赤练回首望去，发觉地平线上的追兵仅有一骑，便不予理睬，继续疾驰。因他的红白花是一顶一的好马，甩掉追踪者轻而易举。

然而事与愿违，追兵的乘马虽然不如赤练，可他却是沉着冷静的骑手。他谨慎地选择最节省马力的路线，而不是像赤练那样不顾一切地快马加鞭。

因而追兵的身影虽然几次在赤练身后消失,但又一次又一次重新出现在地平线。

终于，红白花的体力渐渐枯竭,四蹄踏蹬的节奏不由自主地放慢。

原本不紧不慢地缀在赤练身后的追兵则突然催动马儿,闪电般拉近与赤练的距离。

追来的骑手踩着木镫从马背站起，张弓搭箭。赤练反应不及,落入弓箭的射程之内。

听见身后“铮”的一声,赤练惊恐地大叫起来，然而脊背没有感受到箭镞入肉的剧痛，反而是胯下的红白花发出一声悲鸣，速度陡然加快。

追来的骑手没有瞄准赤练，而是一箭正中红白花的马臀。

赤练扭头看向红白花中箭的地方，心中彻底绝望——因为追兵用的显然不是寻常箭头，而是特制的放血箭。

这种箭专门用于狩猎大型猛兽，刺入血肉便别想拔出。强行拔出箭头，伤口也无法自行封闭。可如果不拔出箭头，箭头锋利的边缘会在猎物体内不断割出新的创口。因此只要用这种箭射中猛兽躯干，猎人就只需要耐心等待猎物因无法停止的失血而死。

赤练一咬牙，猛拉缰绳，调转战马直面敌人。

追踪者也随赤练停住乘马。

借着已经升起的太阳，赤练终于看清追兵的样貌：约莫十六七岁，唇边才刚刚长出细密的绒毛——还是个介于成人和孩子之间的小子。

最匪夷所思的是，追兵身上穿着的是诸部风格的长袍，梳的是诸部子弟的发辫,用的马鞍也是荒原的样式,手里拿着一张角弓，背后还不伦不类地背着一把火枪。

一路死咬住他不松口的狼犬,居然是诸部子弟？！

“[赫德语]畜生！”赤练暴怒大骂：“[赫德语]你为何要助两腿人？！”

追兵没有理睬赤练，确认赤练手上既没有弓、也没有箭之后，他反而轻扯缰绳，再次与赤练拉开距离。

“[赫德语]来啊！”赤练挥舞弯刀，咆哮着向追踪者冲去：“[赫德语]和我决一死战。”

追兵轻敲马肋，转身就走。他灵巧地控制着胯下的灰马，与红白马保持着一箭的距离。直至赤练停下，他也停下，继续不近不远地盯住赤练。

赤练怒火中烧又无处宣泄，他疯狂地锤打自己的胸膛：“[极尽恶毒的赫德脏话]！来啊！来啊！你不是要拿我的性命去讨赏？来拿呀！来拿呀！”

然而追兵就像一块没有情感的石头，任由巨浪拍打也岿然不动。无论赤练作何举动，背着火枪的青年子弟都没有任何反应，只是沉默地打量着赤练。

又有一连串蹄声从后方传来，另一名骑手的身影出现在山坡的分水线，望见山坡下的赤练和青年，骑手立刻朝两人驰来。

“[赫德语]哥哥！”远远就能听到新来的骑手在兴奋大喊：“[赫德语]你抓到了赤练头人？！”

赤练心如死灰地望着面前的一对兄弟，新来的骑手容貌和青年有七分相仿，但是年纪显然更小。鞍侧挂着角弓和箭袋，背后也不伦不类地背着一支火枪。

新来的骑手兴高采烈地疾驰到对峙的两人面前。看到赤练只有弯刀却没有弓和箭，他大喜过望。转头又发现兄长迟迟不动手，他又有些疑惑。

但是他很快就决定——不想那么多。

新来的骑手解开绑绳、张弓搭箭，自告奋勇：“[赫德语]要是哥哥不愿意动手，那就我来！”

但是兄长的手按下了他的角弓。

半大小子不解地看着哥哥，而青年只是摇了摇头。

“等。”青年用眼神告诉弟弟。

赤练求死无望，悲愤地仰天大吼，然后胡乱抹了一把眼泪，翻身上马，执着地朝着大山深处走去。

追上他的两兄弟既不阻拦也不相助，仅不近不远地缀在他身后。

不知又过了多久，荒原的宁静再次被隆隆的蹄声搅碎。

一队黑衣骑兵出现在三人的视野内，这一次追来的不再是诸部子弟，而是货真价实的帕拉图骑兵。

青年朝天放出一发响箭。

一路追随青年留下的标记赶到此处的帕拉图骑兵闻声，策马向着三人所在的位置驰来。

为首的不是别人，正是军刀塞伯。

赤练自知死期已至，调转战马，迎面对敌。

看到穷途末路的蛮酋以及监视蛮酋的向导兄弟，塞伯哈哈大笑：“留给我？很好！很好！！！”

紧接着，塞伯看到蛮酋持刀指着自己，叽里咕噜说了一大串赫德话。

“嗯？”塞伯不禁挑眉，问向导兄弟：“他说什么？”

兄弟当中的哥哥听罢赤练的叫骂，用半生不熟的两腿人语言解释：“赤练头人……想要与您进行……勇士和勇士……一支箭和一支箭的战斗……”

塞伯来了兴致：“决斗？”

“少校，请不要冲动。”安格鲁一听不妙，赶忙出言劝阻：“蛮酋自知逃不过今天，妄图鱼死网破，请您不要给他机会。”

“你什么时候有资格管我？”塞伯斜眼睨视安格鲁。

“蒙塔涅保民官命我保护您的安全。”安格鲁不卑不亢地回答：“我已经不是帕拉图陆军的士兵，所以您的少校军衔对我没有意义，但百夫长的指示就是我的使命。”

塞伯轻哼一声，满不在乎地摆了摆手：“我有分寸。”

他轻挥马鞭，慢步骑到赤练面前。安格鲁无奈地打了個手势，让部下做好准备。

然而与赤练对峙的塞伯却不拔出武器，反而伸手入怀，摸索半天掏出一支又脏又旧的烟斗。

他笨拙地给斗钵塞满碎烟叶，又费了一番功夫用火镰引燃火绒布，最后把烟草点着。

赤练瞪大眼睛，不明所以地看着两腿人头目莫名其妙的举动，直到他发现对方把那个小东西放进嘴里，美美地吸了一口，仿佛在享受着他的绝望、他的愤怒、他的穷途末路。

“拉斯洛学长、罗伯特学长。”塞伯默默心想：“你们看到了吗？”

紧接着，他就被辛辣的烟雾呛得猛烈咳嗽起来——他其实不会吸烟。

赤练怒不可遏，哇哇大叫着挥舞弯刀冲向胆敢羞辱他的两腿人。

然而还在咳嗽的塞伯闪电般拔出鞍侧的短枪，直指蛮酋胸膛，稳稳地扣下扳机。

“咔哒”一声脆响，火光迸射，硝烟喷涌。

赤练的胸口多了一个血洞，而他的后背则被掀开一个更恐怖的窟窿。他的手臂甩向身后，一头从马背栽落。166小说

“傻逼。”塞伯冷冷地说。

赤练死了。

但是用不了多久，塞伯便会为让赤练死得如此轻松而感到后悔。

……

[赤练部营地所在的山谷]

太阳完全升了起来。

胜负已分，短暂而血腥的杀戮宣告结束。

散落在山坡各处的尸体被拖到谷底，一一清点。俘虏——男人、女人、小孩——被圈禁起来，由专人负责看管。

负伤的骑兵坐在山坡上休息，等待医官处理他们的伤口。阵亡的骑兵遗体已经装车，黑色的外衣遮盖住了他们失去生机的脸庞。

还能行动的骑兵，除一小部分前去追击逃敌以外，其他大部分人此刻都正在营地的废墟中翻翻捡捡，寻找食物、水以及战利品。

这是一场毋庸置疑的大捷，一场荒原式的胜利，赢家有权拿走一切。

和温特斯见过的穷得叮当响的赫德部落截然不同，赤练部异乎寻常地富有。至少从营地搜出的皮草、首饰、金银器皿、钱币已经堆得像小山一样高。

“百夫长！”原步兵团五连长、现临时骑兵中队长兰尼斯捧着一柄珍珠鞘的弯刀，脸上的喜悦几乎掩盖不住：“应该是蛮酋的佩刀！献给您！”

温特斯接过弯刀，问：“骑哨派出去了吗？”

“派出去了。”兰尼斯立刻收起笑容，严肃地回答：“二十四个方向都派出了骑哨，任何一支出现在二十公里内的骑队都逃不过我们的眼睛。”

“让大家优先收集食物、水和马匹——这些东西不能吃也不能喝，我们需要尽快撤离。”温特斯把弯刀扔进堆放战利品的小山，拿马鞭敲了一下兰尼斯的脑袋：“不用担心战利品，它会被公平地分配给所有人。”

兰尼斯抬手敬礼，高高兴兴地走了。

“阁下。”掌旗兵海因里希在温特斯身后轻声发问：“伱看起来……好像并不喜悦？”

“不。”温特斯摩挲着下颌：“我很欣慰。我们付出很小的代价，却收获一场很大的胜利。”

“但是您……没有笑过。”海因里希指着山谷里的战友们：“至少不像大伙那样高兴。”

海因里希说得没错，山谷里还活着的轻骑兵几乎人人脸上都洋溢着胜利的笑容，唯有温特斯的神情依旧严肃。

“按照泰赤的说法，赤练部应该拥有数量不小的奴隶。”温特斯沉思着说：“但是……你现在有看到应该存在的奴隶吗？”

海因里希一怔：“只有女奴。”

“没错，只有女奴。”温特斯不自觉地眯起眼睛：“把向导给我叫过来。”

就在监督战场打扫的温特斯还在为“赤练部营寨几乎找不到男奴隶”而感到疑惑的时候，追击残敌的侦骑带回了意想不到的敌情。

原来位于山谷开阔地的常设营寨只是赤练部老营的一部分，主要供部落的亲卫、仆从、帐内奴隶以及女眷居住。

在山谷深处，地势险峻的地方，还有另一座驻防的常设营寨存在。

“你可是告诉我……”温特斯听罢报告，微微眯起眼睛看向泰赤派来的向导：“只有一座设防营地。”

向导的额头瞬间沁出冷汗，他猛地跪倒在地，语无伦次地解释：“赤练头人是烤火者最信任的友伴，烤火者最最宠信他，命他守卫圣地。所以除了赤练的部众，没人可以进到他的草场！连这座营寨的位置也是泰赤大王费劲心思才打探到的！拔都，泰赤大王……不不，我，我是真的不知道还有一座设防营地啊！拔都！我真的没有说谎！拔都……”

温特斯判断向导说的是真话，但他不置可否。沉思片刻后，他下达命令：“集结全军！留第一、第二中队打扫战场，其他中队随我进发——看来今天的仗还没打完。”

……

越向山谷深处走，山势就越收窄，地势也越来越高。

赤练部的第二座常设营寨位于高地，背靠山林，两翼有天然分水岭庇护，只有一面是开阔地——还是上坡，堪称易守难攻。