时间就是金钱，卡洛·艾德最明白这一点。

虽然不赞同温特斯与联省人合作的想法，但卡洛·艾德仍旧第一时间为温特斯安排好与“敌人”的会面。

埃斯特府招待会翌日——温特斯抵达钢堡的第三天，格拉纳希男爵马不停蹄地拜访了数位亲联省的大工坊主，表露采购意愿。

“大人，请看，这就是我家的锻炉。”一个白白胖胖的中年男人走在温特斯前面，殷勤地推开作坊大门：“传到我手上已经是第三代了。”

卡曼神父低声为温特斯翻译。温特斯听罢，微微点头，跟随白胖男人迈入作坊。

白胖子名叫[恩斯特·富勒]，四十二岁，钢堡铁匠行会正式成员。

他是温特斯今天拜访的第十一位作坊主，也是卡洛·艾德提供给温特斯的名单上的最后一人。

富勒继承了一间不大的枪械作坊，其中包括两座锻炉。比起温特斯之前会见的六位“锻炉之主”，富勒的财富要少得多。

或许正因如此，富勒的态度反倒更加积极迫切。他热情洋溢地给男爵阁下介绍作坊的方方面面：

“大人，请看，这里就是锻台，弯折铁板做枪筒的地方。现在停了，忙的时候，哎呦，叮叮咣咣！吵得人眼冒金星……”

“那边是退火炉，从我爷爷开始，我家工坊就不用外面的硬化匠，虽说占了一个锻炉的名额，但每年都能省下不少钱……”

“前面还有……哎呀！小心撞头！抱歉抱歉，这根该死的房梁几十年前就在这碍事……今晚我就给它锯掉！”

温特斯扶着额头停下脚步，眼前是一间典型的铁匠作坊：熔炉、水力锻锤、风箱、铁砧还有各式工具。

类似的作坊他今天参观过十次，新鲜感早就已经淡了。

富勒把男爵等人留在工作间，自己匆匆走进库房，很快又端着一方黑色木盒回来。

富勒郑重其事地打开木盒，木盒里装着一把精美的簧轮短枪，枪托所用木料自带漂亮的天然纹理，枪身则镌刻着繁复夸张的图案。

“最好的枪。”富勒笑容满面地说：“自然要配最英武的骑士。”

温特斯拿起短枪，重心大致在手前，握感上佳。再看枪口，果然带着膛线。

“[旧语]贵工坊的杰作？”温特斯问。

听过卡曼的转述，富勒使劲点头，自豪地回答：“当然！”

温特斯轻轻抚过枪身凹雕，回望工作间的陈设——没有什么特别的，无非是锤、凿、锯、尺等寻常工具。

温特斯很难想象，一支如此精美绝伦的兵器竟出自这样一间简陋、低矮的作坊。

但它又确实诞生于富勒家族的小作坊，只不过它的父亲并非富勒，而是某位技艺高超、不知名的枪匠。

“钢堡人或许认为锻炉代表财富。”温特斯不由得想：“但挥动锤凿的铁匠才是这座城市真正的财富之源。”166小说

温特斯微笑着说出几句旧语，卡曼尽职地翻译：“男爵大人问打造这支枪的工匠在哪？他希望能当面致谢。”

“呃，他应该在家里……”见男爵面有愠色，富勒立即改口：“我现在就派人去把他找来。”

温特斯绷着脸，直到听过卡曼的转述才满意地点点头。

卡曼继续充当沟通的桥梁：“男爵说，据他所知，钢堡铁匠的经营范围都很窄，一家只做一样生意。男爵想知道，贵工坊是否以制造线膛枪械为业？”

“大人真是好眼力！”富勒毫不忸怩地高声恭维，他卖力自夸道：“富勒工坊可是钢堡首屈一指的制枪名家。皇帝陛下的舅舅洛泰尔公爵大人都曾慕名来我家订购猎枪。您现在去洛泰尔公爵的库藏，说不定还能找到刻着富勒姓氏的猎枪呢……”

东拉西扯一大堆，富勒才说出一句温特斯想听的东西：“请大人放心，您想要订购多少火绳枪，我都能提供。”

温特斯不动声色地把火枪放回木盒。

线膛簧轮枪价格不菲，多是富人的玩物。尤其按照富勒的说法，他们的主要顾客是帝国贵族，那就更一年也卖不出几支。

这样一家主营贵重猎枪的作坊，其主人敢拍着胸脯说“要多少火枪都能提供”？

要么富勒在撒谎，要么这白胖子心里比他表现出来的还要着急。

温特斯猜得没错，富勒手头确实积压了一大批火枪。其中既有富勒自家工坊在秋冬季节赶工打造的，也有从其他作坊收购的成品。

曾几何时，富勒自认经商奇才，只因家族产业太小而不得施展，一心想抓住帕拉图内战的商机大显身手，再买下几座锻炉。

而现在，他只想尽快把库房里的火枪脱手。

因为那些火枪不仅占用了他的全部动产，还有相当一部分是靠借款、赊账购入……

温特斯面露笑意，都不用他开口，卡曼已经知道他要说什么。

“富勒先生。”卡曼咳了一声，有些不忍心地说：“男爵阁下不买火枪。”

“啊？”富勒大吃一惊：“那大人要买什么？”

“男爵阁下只买枪管。”

……

直到傍晚，温特斯、卡曼以及两名随行护卫才回到旅馆。

一下马车，温特斯就绕着自己乘坐的马车来回检查，只差脱衣服钻到车底下去看。

“怎么了？”卡曼奇怪地问：“车下藏人了？”

“没怎么。”温特斯眉宇间萦绕着疑云：“对了，你有没有感觉，这辆马车比昨天咱们坐的那辆颠簸许多？”

卡曼略加回想：“是有点。”

“哪里只有一点？”温特斯用力摇晃车厢。

“昨天坐的是埃斯特先生派来的马车。”卡曼不以为意：“今天坐的是艾德先生借你的马车，当然有差别。”

温特斯认真地问：“有什么差别？”

卡曼被温特斯突如其来的严肃语气搞得很不适应，他下意识回呛：“我哪知道？”

“我还以为你是真有学问的人。”温特斯颇为失望。

两人说话间，安娜走入院子，催促道：“两位先生，你们再争论下去，晚餐都要放凉了。”

温特斯与卡曼对视一眼，谨慎地问：“今天还是艾德先生派来的嬷嬷下厨？”

“您有什么不满意的吗？”安娜佯装嗔怒。

“没有。”温特斯叹了口气：“当然，她的味觉能正常一点就更好啦。”

一个低沉醇厚的声音从安娜身后传来：“今天是我准备晚餐，大人。”

系着围裙的贝里昂走出房间，弯腰行礼。夏尔紧跟着出现，兴奋地跑向温特斯。

温特斯先惊后喜，抱住夏尔，问贝里昂：“事情办得如何？”

“遵照您的命令。”贝里昂沉稳地回答：“市面上所有能买到的书籍和测金仪器，我们都已经买了回来。”

……

[餐厅]

贝里昂把牛肉剁成泥、挤成丸子、与萝卜丝和少许香料共煮，做出了一锅极其鲜美的牛肉丸子汤。

除了抽到站岗签的两个倒霉蛋，温特斯、安娜还有随行的其他人齐聚餐厅，不分上下尊卑、没有地位差别，大家围着长桌共同分享热腾腾的肉汤。

“今天的事情顺利吗？”安娜一边问温特斯，一边为其他人传递面包篮，接到面包篮的杜萨克无不受宠若惊。

谷</span>温特斯正在目不转睛地翻看一本厚重的对开大书：“还行。”

安娜发出一声威胁意味极重的鼻音。

餐桌旁的众人瞬间停下手上的动作，连餐厅的空气都变得有点冷了。

“我不知道该怎么简述……”温特斯抬起头，笑着说：“反正他们都拒绝了我。”

温特斯今天一笔生意也没谈成。

没有一位钢堡作坊主能够接受温特斯开出的侮辱性报价，但也没有任何人当场回绝，大家都表示需要更多时间考虑。

“那就仔细说。”安娜微微拖着长音。

温特斯环视餐桌，面对着部下们或好奇、或迷茫的表情，他突然发觉眼下可能是个好机会。

凡是温特斯带在身边的下属，都是被他寄予厚望、期待能在将来肩负更多责任的“预备军官”，也是他最信任的人。让预备军官们多听到些、多看见些、多了解些，怎么想也不是坏事。

“那我就说说。”温特斯把对开本放到一旁，端起汤碗，目光扫过餐桌旁的下属们：“你们也听听。”

于是温特斯深入浅出地讲述了钢堡面临的困境、联省和维内塔对于钢堡的争夺以及“危机中的机会”和“利用机会面临的困难”。

他自认讲得已经很仔细，但几位预备军官还是听得懵懵懂懂。

科赫——从第一次建军开始追随温特斯的黑水镇农夫——吞吞吐吐地问：“您的意思是，他们的货没地方可卖，您要买他们又不答应？”

“差不多是这样。”