[帝国，卡斯提尔半岛，皇家行宫，猎场]

赤河部大猎落下帷幕的时候，在遮荫山脉另一侧——千里之外的卡斯提尔半岛，另一场围猎正在步入高潮。

比起赤河部那边白狮一声镝鸣，三万猎手席卷荒原的壮观场面，帝国这边的围猎显得有点小家子气，动用的侍从、仆役拢共不到千人。

不过，之所以会有这种观感，仅仅是因为“对比”罢了。

对于卡斯提尔贵族来说，哪怕是一年一度的升天弥撒也不如大围猎重要。

二十年前，帝国内战前夜，局势波诡云谲，手握重兵的各方诸侯默不作声的时候。

是卡斯提尔半岛的贵族第一个公开站到[亨利·烈阳]的旗帜下，并在之后的皇位继承战争中冲锋陷阵，立下赫赫战功。

为表彰卡斯提尔贵族的忠诚和英勇，皇冠归属尘埃落定之后，皇室每年冬季都在卡斯提尔半岛举行盛大的狩猎活动。

甚至皇帝本人也会亲临猎场观礼，而且二十年来从未失约，也从未由他人代劳过。

所以每年深冬，卡斯提尔的大小贵族就像洄游的鱼群，纷纷穿上自家最华丽的猎装，不约而同从半岛各地赶赴皇家行宫。

就算是没资格参加狩猎的无地骑士和平民，照样挤破头想进入猎场，一睹皇帝真容。

要知道，卡斯特尔人一方面以骁勇善战、强悍刚健著称，另一方面也有桀骜不驯、野蛮易怒的恶名。

卡斯提尔半岛的地理位置又远离帝国中枢。

偏处一隅，导致卡斯特尔人天然对于皇帝权威缺乏敬畏。

因此，仅是疯王理查在位期间，卡斯提尔半岛就有过不下七次大小叛乱。

在皇位继承战争中立下殊功之后，卡斯提尔贵族更加骄横，愈发难以约束。

全赖皇帝手腕高明，才使得卡斯提尔派系既不至于坐大，又不至于失衡。

在新皇即位的二十年间，卡斯提尔半岛反倒一次叛乱也没有。

所以大围猎不单单是年轻一代的卡斯提尔贵族大显身手、博取皇帝青睐的良机，也是皇室维系卡斯提尔贵族的忠诚、展示宠信亲善的重要场合。

特别是在现在这个时候。

什么时候？

北海航线开通的时候。

征服北方诸国以前，来自帝国远西殖民地的运输船只能在卡斯提尔半岛靠岸，再通过陆路将黄金、白银、奴隶、烟草、蔗糖等货物运输至帝国各地。

随着西方航线贸易的增长，船舶制造业也在卡斯特尔半岛兴盛起来。

源源不断的财富输入带给卡斯提尔半岛前所未有的繁荣，卡斯特尔贵族也逐渐过上了奢侈享受的生活。

他们纷纷盖起豪华的宫殿，买最名贵神骏的弗莱曼战马，用维内塔的精致金银器皿装点餐桌，衣料只使用最华美的山前地斜纹布。

而支撑起这一切开销的，是西方航线。

现在，北境雄狮已被皇帝陛下降伏。

北方航线落入皇帝之手，两洋从此贯通。

运输船经过狭海时再也不用支付高昂的过境税，再也不用会被诺森海盗拦截。

来自远西殖民地的财富同样再也不用使用损耗惊人的陆上运输，而是可以直接乘船抵达东海岸——更靠近帝国心脏的位置。

商路的兴起能够带来繁荣，商路的消失也将导致衰亡。

一些目光长远的卡斯提尔贵族已经感到不安，他们不禁联想：皇帝虽然给予卡斯提尔人各种各样的荣誉，却极少接纳卡斯提尔人进入权力中枢。

卡斯提尔贵族们心情阴郁地参加这次冬猎，此刻的他们更加亟需看到皇帝善意的表态。

偏偏有人就是不信这个邪。

猎场营区的一顶帐篷内，蒙塔亲王[理查]正在苦苦劝说另一名金发男子。

金发男子对亲王不理不睬，一言不发地穿戴护具。

能让皇子如此对待的人、能如此对待皇子的人，找遍帝国大概也只有这么一个——哈兰伯爵、金羊毛骑士、帝国最年轻的将军以及亲王自幼的玩伴——哈兰的西格弗德。

理查亲王苦劝无果，又气又急地看向另一名栗发男子：“你是他的副官！你为什么不说话？法南！”

“因为无用。”栗发男子心平气和地回答：“殿下。”

世上恐怕没有人比法南更加了解西格弗德，就连西格弗德自己也不如。

所以法南从始至终没有劝阻，只是默默帮助西格弗德穿胫甲。

西格弗德身材挺拔、容貌俊朗，穿上修身的猎装之后更显英气。相比之下，法南的外表算不上出众，但是干练沉稳，让人安心。

理查亲王的语气变得严厉：“什么叫没用？他不是最听你的？”

“法南说的没有错，殿下。”西格弗德终于肯开口：“请不要为难他了。”

见西格弗德说话，理查亲王收起怒意，尽可能平和地劝道：“只是一场表演，你胜过那些卡斯提尔人又能怎样？你已经不需要证明什么了。胜败没有意义，失败只会蒙羞，你难道想打这种仗？”

西格弗德伸出双臂，好让法南用布条帮他缠紧腕、掌、指关节。

“正如您所言，殿下。”西格弗德微微咬着牙：“一场表演而已。”

……

[时间拨回到一刻钟前]

“哈兰伯爵？”手提兽耳的塔拉克公爵，得意洋洋从西格弗德身旁走过，像是不经意地随口问道：“您不上场吗？”

卡斯提尔诸侯对于“新贵”们一向是很瞧不起的，更不必说西格弗德出身低微，只是一名贫穷骑士的儿子。

西格弗德恍若未闻，没有理会塔拉克公爵。他端着酒杯，目光却不自觉飘向皇室所在的观礼台。

塔拉克公爵刚要发作，西格弗德身旁的栗发副官抢先迈出一步，不卑不亢地回答：“公爵阁下，冬猎是卡斯提尔健儿一展风采的舞台，伯爵怎会与卡斯提尔诸君争主角？”

西格弗德是皇帝身边炙手可热的红人，塔拉克公爵也不想真起冲突，于是把火气撒向栗发副官。

塔拉克公爵斜睨栗发副官，问：“你就是法南？他们口中的‘哈兰伯爵的影子’？”

“或者换种说法……”塔拉克公爵话锋一转，口吻变得讥讽猥狎：“哈兰伯爵的男宠？”

法南没来得及开口，西格弗德转过身，瞥向塔拉克公爵。

如果说西格弗德的面庞如同名师精心雕琢的大理石雕像，那么此刻他眉心的三道深纹就是工匠失手留下的伤痕。

新晋哈兰伯爵冷冷开口：“陛下不允许我上场。”

“是吗？”塔拉克公爵见金毛小子被激怒，便微笑着以胜利者的姿态离去：“太可惜了。”

西格弗德紧紧抿着嘴唇，左手不自觉搭上了剑柄。

忽然，又有一只手搭上西格弗德的护腕——是法南，他看着西格弗德，摇了摇头。

事情本该到这里结束，但是……

“也难怪。”已经走远的塔拉克公爵高声自言自语：“卡斯提尔的狩猎太野蛮了，陛下又怎么舍得让他的男宠冒险呢？”

……

[时间回到现在]

[猎场，观礼台]

卡斯特尔皇家冬猎有鹰猎、隼猎、犬猎和围猎四项活动，其中犬猎和隼猎是骑马追逐，鹰猎则是徒步狩猎。

其他狩猎活动结束之后，就轮到冬猎的重头戏——围猎。

帝国贵族的围猎玩法与赫德人的围猎大同小异，也是先由侍从、仆役将散布在森林各处的野兽聚集到一起，然后再用木栏和帷幔圈出猎场。

比起赤河部纵横近十公里的猎场，卡斯提尔冬猎的猎场直径不到百米。

因为没有类似青丘的俯瞰地点，工匠们会在猎场周围修建临时的观礼台。

观礼台越高，上面的观众身份就越尊贵。

皇室成员、公侯贵胄分别拥有独立观礼台，没资格坐着的中小贵族或站立、或骑马，各人地位高低一目了然。

最大的阶梯看台则属于各家族的女眷，算是对女士们的特别优待。

此时此刻，在最高的那座观礼台上，有位少女正在小声抱怨：“太无聊了，爸爸，难道他们就一定要折磨那些可怜的野猪吗？”

“注意你的言谈。”说话者的声线柔美动听，应该是位贵妇：“伊丽莎白。”

少女撇了撇嘴：“爸爸都没说什么。”

少女的态度令管教她的贵妇更加不满：“你是从哪里学来的这副举止？你爸爸太宠着你了，你都快要成了野丫头。”

少女眨了眨眼睛，拿出无助幼兽似的表情，眼巴巴看向皇座上的男人：“爸爸……”

皇座上的男人露出一丝笑意：“是你自己惹怒了你母亲，别想让我帮你。”

“爸爸！”