听到白狮的新头衔，温特斯一下子来了兴趣：“白狮不是自称立法者？什么时候成了大王？”

“一直都是！”陌生箭官义正词严地回答。

温特斯笑了笑：“如何称呼你？”

“这位是[图哈]，白狮大王的使者。”陌生箭官先介绍了另一个箭官，随后才介绍自己：“至于我，拔都阁下可以唤我[云雀]。”

温特斯坦然自若地打量云雀：中等身材，五十岁左右；两鬓花白、眼窝深陷；皮肤因为失去弹性挂满皱纹，干瘪的身体完全撑不起宽大的赫德式袍子；

十指关节粗细均匀，与另一位箭官截然不同——图哈的指节已经因为常年高强度使用弓箭刀枪而肿胀扭曲。

这是他第一次见到“联盟人”出任赤河部的箭官，好奇之余，多少有点不舒服：“听口音，你是蒙塔人？你为白狮服务多久了？”

老云雀面带微笑：“我是白狮大王的人。自从白狮大王接纳我，我便为他服务。”

一看对方的姿态，温特斯就知道套不出什么有价值的情报，索性也懒得再问。

他打了个哈欠，给自己倒了碗马奶：“要是白狮的手下都像你一样精明，打起交道可就麻烦喽。”

“要是帕拉图人都像拔都阁下一样智慧友善，赤河部与帕拉图打交道倒是能容易很多。”云雀的应对不卑不亢：“阁下，不妨说回正事。白狮大王的提议，您考虑得如何？”

云雀得到了一个漫不经心的回复：“还在考虑。”

……

俘虏、贸易和铁矿——温特斯出访赤河部的三个目的。其中温特斯最在乎的是俘虏，白狮最在乎的则是贸易。

明面上，帕拉图共和国对赫德诸部实施了严厉的封锁，导致中小赫德部落穷得连铁箭头都用不上。

然而仅是温特斯亲眼目睹的种种乱象就足以证明：荒原与帕拉图之间一直都存在着暗中的货物往来，有人凭此大发横财。

“为什么当初放我走？”这个问题，温特斯没有问过白狮。

他相信当初白狮之所以不杀死自己，更多应是不想伤害额儿伦、小狮子的感情，而非考虑到什么长远利益。

至于无条件放走自己，从白狮言谈间透露的细节判断，瑞德神父做了不小的努力。

但是当自己掌控铁峰郡之后，利益的考量就不得不放到第一位。

白狮想要铁峰郡成为赤河部与外部世界进行物质交换的窗口，他甚至已经做好前期的准备：

小狮子曾经多次来往于赤河部领地和铁峰郡，早就勘定了一条路线；

而赤河部送还“奴隶”就是一次尝试，如果运送“奴隶”的车辆能够通行，日后满载货物的马车一样能通行。

但即使满足了硬性条件，白狮还是需要解决两个“人”的问题。

首先，特尔敦人。

特尔敦部的领地横亘在铁峰郡与赤河部之间，无论如何绕不过去，是一头拦路猛虎。所以白狮和温特斯想做生意，得要烤火者先点头。

烤火者是否会高抬贵手？

不知道，因为他死了。

特尔敦部的问题解决了……却又没有完全解决。

虽然老虎已死，可是从老虎的尸骸中又诞生出一群秃鹫。

秃鹫不受掌控，而且什么都吃。特尔敦人失去了公认的领袖，同时也失去了约束他们的笼头。

零星的使节来往，或许能够暗中通行。然而一旦形成固定的贸易路线，早晚会引来大批饿疯了的秃鹫。

除了特尔敦人的隐患，白狮还需要征得另一个人的同意——温特斯·帕拉图冠军·铁峰郡保民官·蒙塔涅。

归根结底，买卖总要两厢情愿才能做成……至少大部分时间是这样。

铁峰郡需要资金、需要马匹、需要铁器买主，按理来说与赤河部通商是件互惠互利的好事。

温特斯一直拖着没有做出答复，原因就在于赤河部提出的条件。

白狮并未亲自参与磋商，而是委派了数名箭官与温特斯谈判。

而铁峰郡方面因为缺少既懂行又能露面的“事务官”，只能由温特斯赤膊上阵。

赤河部的箭官们仅仅开出两个笼统的条件：

首先，白狮只和“拔都”做交易，拔都也只和白狮做交易；

其次，白狮可以出兵保护往来商队不受劫掠，铁峰郡需要付出一部分货物作为贡金。

只要温特斯点头，开春以前，赤河部就会派出第一批商队前往铁峰郡。

……

“白狮大王特意吩咐。”云雀恭敬地候立在温特斯桌前：“第一批商队所载的财货，他不要任何等价物，全都作为报答您在青丘庇护小狮子亲王和额儿伦公主的谢礼。除此之外，白狮大王还挑选了一千匹好马——同样作为谢礼。”

“哦？”温特斯饶有兴致反问：“那假设我不答应，谢礼是否也没了？”

“当然不是。”云雀面不改色：“无论能否达成共识，白狮大王都不会收回他的礼物。”

温特斯示意两名箭官落座，笑着说道：“赫德人立誓，崇尚‘勇士说出的话就像射出的箭’，决不反悔，也很少把条目约定的很详细。我们维内塔人则恰恰想法，喜欢把所有细节都事前辨明……”

……

[时间拨回到青丘射猎前一晚]

“第一个条件很好理解。”安娜从画板后面露出半边脸：“你不可以绕过白狮，直接卖东西给赤河部的平民。作为交换，白狮也不会越过你和铁峰郡商人做生意。”

温特斯偷偷活动了一下站得有些酸痛的腿。

“直白地说，就是白狮想要成为垄断进出口商，独占贸易的利润。作为交换条件，他也支持你获得垄断权。”安娜发现温特斯的小动作，嗔怒道：“不准乱动！”

“就像您为我提供宝贵咨询、我为您当模特？”温特斯小声抱怨：“可我哪来的钱吃下赤河部的货？”

“很简单呀。如果其他人有需求，你转手卖掉就可以。”

温特斯反问：“其他人没需求怎么办？”

“不进口不就行了？”安娜笑着回答。

温特斯心想：狮子的货物，可不是说不要就能不要的。

安娜的石墨条在纸上沙沙作响：“垄断意味着权力，但是权力的来源不在于获得利润，而在于分配利润。假设你垄断了贸易，那你就可以要求所有买家提供保证金，甚至预付货款。”

温特斯若有所思：“分配利润？分配战利品？垄断对于白狮而言，同样意味着权力。”

安娜继续讲：“妈妈总说，维内塔人之所以在外面名声不好，就是因为维内塔人总想攫取垄断权，为此不惜贿赂、暴力、恶意压价……无所不用其极。”

温特斯抗议：“你也是维内塔人。”

“只有一半是。”安娜眨了眨眼睛。

温特斯问：“第一条可以答应他们？”

“还没完呢。”安娜搁下石墨条：“条款太宽泛了，有很多细节需要厘清。白狮的独占权是仅限于赤河部，还是整个赫德荒原。

安娜走到温特斯面前：“第一条的内容还包含一个隐形条款，假如你承诺保证白狮的垄断地位，你就也要承担起‘稽查走私’的责任。铁峰郡商人绕过你和白狮偷偷向赤河部民众贩卖商品，你要怎么办？你想好了吗？”

温特斯陷入沉思。

“还有一个最关键的问题。”安娜的双手搭在温特斯的肩上：“谁能来保证条约的强制力呢？”

……

[时间拨回到现在]

听到温特斯说要把“细节提前辨明”，云雀的脸颊微微抽搐了一下。

合同的条款越是模糊，对于强势的一方就越有利。在赤河部和铁峰郡中，显然赤河部是更加强而有力的存在。

云雀不动声色地抿了一口奶酒，准备听听面前这毛头小子能说出什么花样来。

然后……他看到对方从怀中郑重其事地取出一张写得满满当当的羊皮纸。

……