不知是小狮子忘记通报还是刻意为之，当温特斯跨过帐帘时，大帐内除了白狮还坐着许多赤河部贵族。

还记得帕拉图冠军的赤河部贵族或是震怒、或是惊讶，但是看到白狮主动起身、先行致意，他们克制地没做出任何过激举动。

不认得帕拉图冠军的赤河部新贵同旁人耳语几句之后，投向温特斯的眼神也都有些复杂。

温特斯没想过自己会用这种方式出场，也没想过白狮会把姿态放得如此平等。

投桃报李，温特斯取下帽子放在胸前，郑重地回礼。

得到白狮的示意，赤河部贵族们纷纷识趣回避，连侍卫都退下了。大帐内只剩下温特斯和白狮，小狮子守在帐外。

其他人离开之后，白狮的肢体语言明显变得放松许多。

他撑着腰，缓缓坐到一把没有腿的椅子上，并且用手势邀请温特斯也坐。

刚开口，白狮就轻松地问了一个艰难的问题：“你见到额儿伦了吗？”

温特斯的身体瞬间变得僵硬。

他是抱着极其严肃的态度来找白狮谈判的，面对白狮出人意料的提问，他不知如何回答。

而且他一时间也猜不准这究竟是白狮的谈判策略，还是白狮只想随口问问。

心绪万千的温特斯不动声色地摇摇头：“她也在青丘？”

“当然。”白狮从容不迫地回答：“这里是最安全的地方。”

“噢。”

然后是几秒钟的沉默，白狮似乎在等待。

温特斯深吸一口气，直视白狮的眼睛，问：“现在我们能做生意了吗？”

白狮难以察觉地轻轻叹了口气，正色回应：“不能……不过至少可以谈了。”

温特斯在心里最后审视了一遍自己的筹码，值得摆上谈判桌的只有三样：黄金、商路和铁矿，余下的都是锦上添花、可有可无。

而他要的东西只有一样——人。

温特斯没有贸然开口，当他还在考虑优先打哪张牌的时候，白狮从案上拾起一根卷轴，直接递给了他。

虽然疑惑不解，但温特斯还是礼貌地接过卷轴。

他缓缓展开轴筒，陌生的名字、年龄和军阶一行接一行流淌出来。

一份名单，一份被俘者的名单。

“凡是能够找到的俘虏都在上面。”白狮磁性醇厚的声音响起：“还有一些人在[海东部]和[苏兹部]手中，暂时没有办法。”

温特斯收起卷轴，冷静问道：“他们现在也在青丘？“

“不。”

“在哪？”

白狮笑了一下：“应该已经快到铁峰郡了。不必担心，有人护送他们。”

温特斯握着卷轴，陷入沉默。

过了一会，他认真地问白狮：“你要什么？”

“什么也不要。”白狮轻轻颔首：“你是客人，请把它当成一件赠礼。”

温特斯不依不饶，追问：“我该给你什么作为回礼？”

“你的赠礼，我已经提前收到。”白狮随和地说：“在草原，交换礼物意味着友谊。如果你不愿意接受友谊，也可以把它当成报酬。”

又是一阵沉默。

“特尔敦部的祭天金人在我手里。”

“我知道。”白狮不以为意：“你早就告诉过我了，不是吗？”

“我可以把它给你。”

白狮拊掌大笑。他看着温特斯，就像在欣赏一匹骄傲的儿马：“那时德薛禅以为我想要招纳你，便说你是焚尽万物的业火，留在身边只会带来灾祸，劝我放你回帕拉图。其实德薛禅想错了，看到你第一眼时，我就知道你绝不会屈服。”

听到白狮提起老神棍的口吻，温特斯不太舒服，所以没有接话。

白狮耐着性子问温特斯：“你觉得祭天金人对我很重要？”

温特斯还是没说话。

“祭天金人不重要。”白狮眼中蕴着笑意，自问自答：“没有祭天金人——对我很重要。”

……

……

[铁峰郡使节团的营地，温特斯的毡帐]

木浴缸的直径不到一米，温特斯不得不使用“委屈”的抱膝坐姿泡澡。

给温特斯洗头发的时候，安娜感觉温特斯的情绪有些消沉。

“怎么了？”安娜柔声问：“回来以后你好像闷闷不乐的。”

温特斯不假思索地回答：“没什么。”

安娜从身后抱住坏东西的脖颈：“你可以和我说的。”

出于自尊，温特斯本来还想回答“没什么”，但是他又忆起安娜说过“我想更多了解你”。

温特斯自嘲道：“你会笑话我的。”

“不许这样想！”安娜咬了一下坏东西的耳朵。

于是乎，温特斯强忍着不适，把俘虏、白狮以及发生在赤河部宫帐内的事情全都原原本本告诉了安娜。

讲述时，温特斯继续背对着安娜，既不用看、也看不到安娜的表情。

倾听时，安娜也没有给予任何评判，只是静静抱着温特斯。

全部听完之后，安娜不解地问：“你的目标不是已经达成了吗？为什么要不高兴呢？”

“目标或许是达成了。”温特斯此刻的心情，就如同被人一步一步指示着下赢一局棋之后的棋手，他懊恼地说：“但是我……总感觉我输了。”

正在把玩温特斯头发的安娜“扑哧”一声笑了出来：“又是某种关乎男子汉气概的好胜心，对吧？就像小狗抢骨头，吃到骨头还不够，一定要抢到对方的骨头才开心。”

温特斯想要反驳，却又想不出如何反驳，只得委屈地维护自己：“我可没被白狮把骨头抢走！而且我不高兴也不是因为骨头。”

“好啦好啦，我相信，真抢骨头对方肯定抢不过你。”安娜继续舀水给温特斯冲洗头发：“我还相信，虽然现在你认为自己输了，但是早晚有一天你能超过他。所以……你是因为什么不高兴呀？”

温特斯的情绪瞬间又低落下去，他低声说：“没什么。”

安娜察觉到温特斯的变化，鼓励道：“可是你拯救了你的战友们，不是吗？这件事难道不值得高兴吗？”

听了安娜的夸奖，温特斯觉得有必要解释一下：“如果白狮没有骗我的话，‘落到赤河部手里的’还有‘赤河部能买到的’都已经离开荒原了。还有一些人在其他部落做奴隶，那些部落对赤河部有很深的敌意，白狮也无能为力，不过他承诺会尽可能帮着赎买。情况大致就是这样……”

温特斯解释的越多，安娜就越沉默，直到最后完全不说话，手上的动作也停下了。

“我不明白……”安娜有些心疼地问：“你为什么要故意贬低自己？你刻意回避‘救’这个词，还刻意回避‘战友’这个词——你在故意分割你和你所救出的人。”

“我不是刻意回避。”温特斯努力做出解释：“‘救’这个词的程度太严重了，至于‘战友’这个词……”

他停顿了一下，疲倦地叹气：“我也不知道自己到底还是不是他们的战友。”

“你做了一件好事。”安娜吻了一下‘好’东西的脸颊：“而且你比很多人做的都好。有很多比你更有权力的人，他们什么都没做。有很多该担责的人，他们也什么都没做。当你试图做些什么时候，你就已经比他们都高尚了。”

温特斯转身望着安娜：“你真好。”

安娜佯怒：“你才知道？”