[黄昏，冥河西岸的某处山谷]

反复确认无人跟踪，皮埃尔犹疑地问：“您确定是这里吗？”

温特斯驻马环顾，努力回想攻破特尔敦大营之后的撤退路线。可是荒山野岭看起来都差不多，他也有点没把握。

想不清楚就不想，温特斯大笑：“应该是这……不管了，先挖几铲子再说！”

长途跋涉之后，铁峰郡使团已经抵达荒原深处——同时也是赤河部的心脏地带——汇流河流域。

一行人昨晚甚至就在边黎城外宿营。

故地重游，令亲历过[大荒原战役]的人们不免心生感慨。

瓦希卡抓住机会，半是自豪、半是遗憾地给新兵们讲起边黎之战，可是把血狼给狠狠吹嘘了一番，捎带吹了吹自己。

作为白狮的宫殿和赤河部的象征，边黎已经得到重建。

被温特斯亲手炸上天的东侧三角堡又被修复，只剩下新旧墙体的醒目色差无声提醒人们那场攻城战有多残酷。

按照小狮子的说法，白狮半数时间都在边黎裁决事务、接见使者。

假如没耽搁行程，温特斯也应该在边黎与白狮会面。

然而眼下白狮不在城中。小狮子一问才知——原来大帐已于三日前离开边黎，往猎场去了。

得知大帐已经拔营，小狮子急得快要流眼泪，又把温特斯埋怨了一顿：“大帐出发就说明猎场即将合围，再不快点真的赶不上啦！”

对于小狮子的焦虑，温特斯充分表达了体谅。

次日，他绕了弯路。

倒不是温特斯故意捉弄小狮子，他只是想顺路确认一下埋金地点。

傍晚，其他人正忙着卸车、扎营的时候，温特斯以打猎为由，只带皮埃尔和夏尔离开了驻地。

三人溯流而上，先是找到桥头堡的遗址，然后沿着那晚的撤退路线继续搜索，最终找到了这处看起来很“可疑”的地方

下到谷底，夏尔不禁咋舌：“这么大的一块荒地，光靠您、我和皮埃尔，挖到明天也挖不完呀！要不我回去再叫点人来？”

温特斯翻身下马，从鞍袋里取出铲子：“有记号的。”

“记号？”夏尔大吃一惊：“杰士卡中校当时不是说留记号会被发现，所以不留记号吗？”

温特斯与皮埃尔四目相交，后者耸了耸肩。

检视山谷的进出口，温特斯大致推断出马车走过的路线：“地表的记号可能暴露，所以梅森上尉和我想了个法子。藏好金人以后，我们在旁边又埋了三根木桩……应该就在土层半尺下的地方。”

于是三人在马车可以通行的平坦谷地一字排开，不断用铁铲翻起土皮。

“不知道海蓝现在怎么样了。”夏尔哼哧哼哧地说：“也不知道铁峰郡现在怎么样了。”

温特斯随口问：“咱们离开铁峰郡多久了？”

“差不多两个半月？”夏尔算了半天，小声抱怨：“哥，咱们还要走多久呀？”

“快了，再过几天应该就能追上白狮。”

“其实……其实好多人现在都不明白。”夏尔吞吞吐吐地说：“为啥咱们要千里迢迢跑来参加赫德人的围猎？”

温特斯想了想，没有直接回答，而是向身旁另一人发问：“你怎么想？皮埃尔。”

皮埃尔重病初愈，挥了一小会铲子就已汗流浃背。他擦了把汗，反问：“您想听实话还是假话？”

“你哪学的这一套？”温特斯被气得发笑。

皮埃尔也笑了一下，坦率答道：“上次咱们碰到赤河部还是你死我活，这次咱们却成了他们的座上宾客。说实话，我难以接受。”

温特斯停下手里的活：“其他人也是这样想的吗？”

“很多同袍都是这样想的。”皮埃尔严肃地说：“特别是您刚从江北行省带出来的、没有经历过狼镇建军的部下，他们都很不理解。”

温特斯望着夕阳，陷入了沉默。

使节团的每个成员都是由温特斯亲自挑选，某种程度上说，他们是温特斯最信任、最看重的部下。

如果使团的成员都这样想，那么其他人的态度就更不必多说。

“阁下。”皮埃尔主动打破沉默：“虽然我不信任赫德人，但是我相信您。我相信您选择与赤河部握手言和是有充分的理由。我相信其他人也和我想的一样。所以您不需要有任何担忧。”

温特斯叹了口气：“我应该解释……”

“如果您觉得没有必要解释。”皮埃尔重重地说：“那就不必解释。”

思索片刻过后，温特斯已有了考量。

温特斯长长呼出一口气，郑重对皮埃尔和夏尔承诺：“等时机合适，我会给大家仔细说明……每个人都有权知道自己在为何而战。”

皮埃尔还想再说什么，可是都咽了回去。最后，他只说了一句：“您只要下命令就好。”

“好啊。”温特斯嘴角微翘：“我现在就有一道命令。”

“啥命令？”夏尔疑惑地问。

“继续翻土！”

就这样一铲接一铲，三人在谷地地毯式翻土直至明月高悬。

就在温特斯不受控制地开始质疑自己的记忆力时，他又一次听到夏尔的惊呼：“在这！”

因为夏尔已经有好几次把石头当成木桩，所以温特斯和皮埃尔反应平平：“又是石头？”

“不是！”夏尔急得声音都拉尖了：“木头！是木桩！”

“让我看看！”

这次没弄错，的的确确是木桩。

温特斯一只脚踏在木桩上，以自己的一步跨度为半径，以木桩为圆心划出一个圈：“再翻！圈里一定还有另外两根木桩。”

有了好消息的鼓励，夏尔和皮埃尔动作飞快，三下五除二就将另外两根木桩找到。

此时此刻，温特斯终于能够确认，他的脚下踩着的不仅有泥土和石块，还有两吨黄金。

夏尔兴奋大叫：“我这就回去找人来！”

皮埃尔也难掩喜色。

既然找到黄金，温特斯的心跳反而舒缓下来。

“不！”温特斯喊住夏尔，沉思着下令：“把土填回去。”

夏尔错愕地瞪大眼睛：“为什么？咱们把起重机都带来了，不就是为了把金人挖出来吗？”

皮埃尔也有些不解：“赤河部的精壮绝大部分都去参加围猎了。如果想不引人注目地挖出金人，应该没有比现在更好的时机。”

“你们呀。”温特斯哑然失笑，无奈地教训两人：“只想着怎么挖出来！就不考虑考虑怎么带回去？”

“咱们不是还带了熔炉和风箱？”夏尔理直气壮地回答：“挖出来！熔掉！装车拉走！”

“熔掉就只是黄金了。”温特斯微笑着解释：“在我和白狮谈妥条件之前，金人可比黄金有价值的多。”

……

……

[荒原，猎场]

持续三个月之久的围猎即将迎来盛大的结局，即便是温特斯这样的旁观者，也不禁为之激动振奋。

散向天南地北的上万名猎手现在重新聚集到一处，人烟稀少的荒野陡然变得喧闹起来。

各支狩猎队都在做着同样的事情——驱赶猎物进入最终的猎场。

越到最后关头，驱兽的难度就越大。

诸狩猎队原本天各一方，如今已经进入到彼此的目视范围内。

每当观察到附近有其他狩猎队时，恶土部的猎手们都会打起十二分的小心。

距离实在是太近了！

猎手既要让猎物移动，又不能让猎物受惊。

有的狩猎队的猎物是牛羊，有的狩猎队的猎物却是猛兽，只要遭遇就将是一场灾难。

猎物的恐慌还会传染，如果狩猎队之间靠得太近，很可能引发连锁溃围。

因此阔什哈奇宁可按兵不动，也不与其他狩猎队并肩同行。

或许是预感到劫难的来临，羚羊们悲鸣着、徘徊着，不愿前进。

恶土部的猎手不得不采取更激烈的手段。他们全员出动，拉起绳索从三面围住猎物，不断地吼叫、敲响铁器甚至干脆用鞭打的方式强迫羚羊群迈步。

直到目睹赤河部围猎的终幕，温特斯才真正理解小狮子事前说过的那句话——“最终的猎场在最初就已经设好了”。

白狮挑选的终幕舞台是一座名为[青丘]的高地。

立于青丘，瞭望四野，目光所能及之处尽是空旷的平野。方圆数十里内，唯有青丘孤独地伫立着。

青丘之上，白狮金碧辉煌的宫帐，青色马尾大纛随风飘扬。

猎手们如履薄冰地朝着青丘行进，直至赤河部宫帐金光闪闪的盖顶映入眼帘，他们才终于可以停下脚步。

围猎的最后一段路程走完了！

猎手们在各自的位置钉下木桩，在木桩之间拉起绳索，在绳索上面挂起毛毡和飞羽。ωＷＷ.

木桩、绳索和毛毡似一堵墙壁，阻挡野兽逃跑；飞羽在风中猎猎作响，恐吓野兽远离。

上百支狩猎队搭建的毡墙彼此相连。

最终，一座以青丘为圆心、半径一目远的巨型猎圈于旷野拔地而起。

[注：一目远约合五公里左右，是眼睛能看到的最远距离]

东至冥河、西至咸海、南至烬江、北至荫山，野兽从西面八方被驱入最终猎场。

猎圈内野兽的密度已经达到难以想象的程度，草食动物的哀鸣不绝于耳，食肉猛兽的咆哮此起彼伏。

真真如赫德萨满歌唱的那般：“围猎狡兽呵，我为汗前驱；让旷野的野兽，大腿挨着大腿；让山崖的野兽，肚皮挨着肚皮”。

“看呐！”温特斯指着青丘，眼中蕴着光芒：“舞台已经搭好，接下来，就要看演出够不够烈烈轰轰了！”

安娜嫣然一笑，问：“那……谁是演员呢？”

“反正不是我。”温特斯开怀大笑：“我是来当观众的。”

跟随温特斯出使赤河部的众人同样大开眼界，即使是最瞧不起赫德蛮子的老谢尔盖，此刻也大为震撼。

“乖乖！”老谢尔盖惊得面露凶光：“蛮子是又出什么了不得的人物吗？！怎么搞出这老大的阵仗！”

目睹赤河部声势浩大的终极围猎，老一代震惊不已，新一代却没由来生出一种酸溜溜的屈辱感——倒也不能怪他们，争强好胜本就是年轻人的天性。

“阵势大又能咋的？还不是差一点就被血狼劈了？”瓦希卡正是喜欢跟老子顶嘴的年纪，他立刻抬出一杆大旗，故意大声嚷道：“百夫长，等回了铁峰郡，咱们也搞围猎！搞个更大的！”

听了这话，使团的队伍里传出一片表达赞同的回应声。

老谢尔盖下意识就要痛骂儿子一顿。然而瓦夏抬出的旗实在太大，老头子硬是把嘴边的脏话咽了回去，只是狠狠瞪了儿子一眼。

温特斯环顾部下，看到有不少人正在使劲点头、一脸跃跃欲试的表情。

“可以。”温特斯对瓦希卡说：“到时候就让你负责赶野兽。”

“好嘞！”瓦希卡没能察觉这句话里的陷阱，如同受了表彰一般昂首挺胸、满面红光。