普里斯金家的小子很奇怪，他总是能在微妙的时刻给温特斯添那么一点麻烦，例如现在。

客厅里多出一个无关者，原本比较私人的话题就不好再聊。

温特斯无奈在心底叹了口气——看来谈话只能等到晚餐时间继续了。

利奥先生之所以出现在温特斯的住处，公开原因是温特斯要为他设宴送行。

利奥已经向温特斯辞别，因为羊毛的转运还需要他亲自协调，纳瓦雷商行的合伙人不日就将离开铁峰郡。

可即使到了这个节骨眼上，利奥也闭口不谈纳瓦雷女士的事情，如同什么都没发生。

利奥能够按捺的住，温特斯却不能眼看着安娜在等待中继续煎熬。

自从离家出走，每每想到母亲可能作何反应，安娜都感觉胸口发闷。

倒是凯瑟琳对于安娜的焦虑嗤之以鼻，小纳瓦雷女士秉承一贯的乐天态度宽慰姐姐：“事情反正已经发生了，我们又是妈妈的亲生女儿，她还能拿我们怎么样呢？”

碰到糟心又无法解决的难题，人的本能应对是“不去想”。仿佛只要一天不面对，难题就一天不存在。

然而利奥先生的到来揭开了蒙在伤疤上的纱网，使当事者没有办法继续自欺欺人。

无论是好酒还是劣酒，终究有打开瓶封的一天。

温特斯用送行的名义将利奥先生请到家中，准备坐下来直面问题，然后解决问题。

但是温特斯隐隐担忧纳瓦雷夫人的态度可能很尖锐，可能刺激到安娜。因此他趁着晚宴正式开始前的契机，打算事先与利奥先生聊一聊。

结果还没等进入正题，不速之客来了。

温特斯看着不速之客，眉心微微浮出一条线。他活动了几下领口——毛衣有点勒脖子，纳瓦雷女士的针织技艺显然还有很大的进步空间。

不速之客丝毫没有不速之客的自觉，小小普里斯金看见血狼的表情，肋骨尖都在发颤。

那个动作……是代表抹脖子？

小小普里斯金喉头上下翻动，坐姿都变得更端正了。殊不知此时此刻，他的恐惧源泉其实在搜肠刮肚回想帕拉图人的风俗习惯。

温特斯只恨自己对帕拉图的了解不够深入，真到需要用的时候，竟然想不出来有什么动作在帕拉图文化里代表“差不多了，你快走吧，送客”。

“普里斯金先生。”温特斯和善地问：“你的马拴在院子外面？先放进马厩吧，别冻伤了。”

“没有。”小小普里斯金揣摩着血狼的心意，飞快回答：“我是走着来的。”

“这怎么行呢，我给你准备一匹马。”

“这……这是要流放我？”小小普里斯金心头一酸，连连推辞：“挺近的，一点也不远，我走着回去就行。”

温特斯无计可施，干脆直截了当地问：“你来找我有什么事？”

小小普里斯金看了一眼坐在另一侧、面带微笑的圆脸胖子，又看了一眼血狼，最后看向自己的鞋尖。

他忸忸怩怩、含混不清地说：“我爷爷……哦，不，是我……来找您坦白人头卷……不是，军功凭证的事情……”

“军功凭证？怎么了？”温特斯向后靠坐，不解地问：“你的人头券生意不是做得挺好的嘛？”

温特斯朝利奥先生扬了扬下巴：“连利奥先生都对你赞赏有加，还说想要见见你。说来也巧，你要是今天不来，你们两人再想见面可就困难了。”

听到这“赤裸裸的威胁”，小小普里斯金险些“哇”地哭出来。他一下子站起身，拼命摇头，手里的杯子落到地上登时摔碎。

温特斯不明白自己的话如何刺激到了对方，他奇怪地看向小普里斯金，又看向地上的碎片。

小小普里斯金慌忙弯腰去捡杯子的尸体。

温特斯哑然失笑，他无奈地离开座位，伸出手帮助普里斯金家的小子收拾烂摊子：“你到底是怎么了？”

一直没参与谈话的利奥先生笑眯眯地开口：“我想……这位普里斯金先生是把您当成[屠夫公爵]一类的残暴人物了。”

“是这样吗？”温特斯惊讶地问小小普里斯金。

“不是。”小小普里斯金惊恐地瞪大眼睛，头甩得像风车：“不是。”

温特斯想起安娜的话，不禁叹了口气。

把锋利的瓷片一枚枚拣起放进盘子里以后，他看了看小小普里斯金欲哭无泪的脸，拍了拍对方的肩膀：“过去的事情已经过去了，你没有必要这样怕我。只是可惜我这杯子，我就这一套能待客的茶具。”

“等我到了枫石城，再给您送一套过来。”利奥先生笑眯眯地说。

“算了。”温特斯颇为失落地倒向长椅：“瓷杯子送给我，早晚还得再摔。”

“没关系，我为您准备一套珐琅器。”利奥先生应对自如：“铁胎瓷面，无论怎么摔都不会碎。”

被人与屠夫公爵相提并论，温特斯心里总有些不是滋味。他自问没像屠夫公爵那样大开杀戒过，勉强也还算宽容、仁慈。

他很想问问小小普里斯金，“你为什么这么怕我？我哪里吓到你了”。不过他知道问了也没用，最终只能无奈地叹了口气。

“有钱的人永远都会害怕握剑的人。”利奥先生仿佛读懂了温特斯内心的不平，笑着开解道：“这是没办法的事情，从来都是如此。”

有钱的人害怕握剑的人，温特斯咀嚼着这句话，不禁莞尔：“您呢？您也害怕握剑的人。”

“那当然。”利奥先生坦率地说：“不然我何必跟着‘卡布·奇诺上校’来铁峰郡呢？还不是因为我自己不敢上路。”

“所以有钱以后，人就会开始追求权力？”温特斯回忆着历史典故：“就像克拉苏那样？”

利奥微微侧头，因为他并不知道克拉苏是谁。温特斯简单说了说马库斯·李锡尼·克拉苏的生平。

听罢，利奥先生沉默了一小会：“大概如此吧，有了金钱就开始会追求权力，这是没办法的事情。除非……”

“除非什么？”

利奥先生指了指小小普里斯金：“您说他为什么怕你？”

被晾了半天的小小普里斯金心头一惊。

“您不是说了吗？”温特斯瞥了一眼小小普里斯金：“因为我握着剑。”

“表面看是因为您握着剑。”利奥先生缓缓说：“本质上，是因为他的生命、财产、地位，您全都可以任意剥夺。无需理由也无需说明，只要凭借剑就行。”

利奥先生的胖脸这次没有一丝笑意，他看着小小普里斯金，问道：“普里斯金先生，您觉得是不是这样？”

小小普里斯金没有说话，但他的表情能说明一切。

温特斯为自己辩护：“我绝无那样做的想法，也没有那样做的理由。”

“有没有意愿是一码事，有没有能力是另一码事。”利奥先生停顿片刻，真诚地说：“除非能彻底消除这种‘不安全感’，否则他——以及千千万万个他——永远都会害怕您，永远。”

说完，利奥先生耸了耸肩，又回到笑眯眯的模样：“不过……握剑的人想要的东西或许正是‘恐惧’。疯皇理查借了联省银行家的钱敢直接赖账不还，不就是因为他握着剑？哪会有当权者愿意阉割自己的权力呢？”

利奥先生最后的话，其实是随口说来宽慰温特斯的，但是他发现温特斯陷入了沉思。

“我想了想。”温特斯开朗地笑了起来：“确实挺难的。”

“我有些事想问问小小普里斯金先生。”利奥眨了眨眼睛：“可以吗？”

“当然可以。”温特斯身体后仰靠着椅背，表明退出谈话：“正好他来了。”

血狼和圆脸胖中年前面的交谈，小小普里斯金听得懵懵懂懂，直到听见有事情要问他。

小小普里斯金打起精神，规规矩矩地坐好。

“据普里斯金市长说，贵商行并未在人头券上投入太多资金。”利奥先生饶有兴致地问道：“所以我很好奇，你是怎么囤到那么多的人头券的？”

小小普里斯金不敢隐瞒，将[抵押－购入－再抵押]的过程全盘托出。

他本来想隐瞒压低人头券价格的事情，但是想起爷爷的告诫——“不要自作聪明”，于是将想尽办法压价的行为也一五一十说了。

一边交待，小小普里斯金一边偷瞄血狼的表情。然而血狼全程沉思脸，好像还在想之前的谈话，导致他什么都没看出来。

直到全部听完，利奥先生才出言询问：“又拿人头券做抵押，又压人头券的价格，听起来有些矛盾。”

“压价是最开始的事。”小小普里斯金为自己辩解：“后面想压也压不住了。”

“人头券的价格现在已经很高了，你就不打算卖一些吗？”利奥又问。

“手里的人头券太多了，不好卖。”小小普里斯金老实地回答：“而且现在卖，我总感觉亏。”

“你觉得人头券还会继续涨下去”

“嗯。”

“为什么？”

“一张人头券是一百亩地，就算按最便宜的低价折算，现在的价格也不算高。”

利奥先生玩味地问：“你就这么笃定一张人头券最后能换一百亩地，而不是编筐打水一场空？”

小小普里斯金深吸一口气，抓住机会猛拍血狼马屁：“肯定能换一百亩！我全心全意地相信这一点。”

很可惜，血狼还是没什么反应。

利奥先生看了温特斯一眼，哈哈大笑。

“总的来说，你持有人头券明面上是你所有的，实际所有者是接受你抵押的出资人？”利奥先生总结道。

“倒也不是这样。”小小普里斯金不得不解释：“我原本想用人头券偿还，但是他们不答应。所以我最后还是和他们约好用硬通货的方式偿还。”

利奥挑起眉毛，先是不解，然后再次难以抑制地大笑。利奥笑得前仰后合，异常激烈，令温特斯也感觉有些莫名其妙。

“普里斯金先生，我原本以为你只是胆大。”利奥擦着眼泪，摇着头说：“原来你是真的不怕死。”

“为什么？”小小普里斯金有些不服气。

“很简单。”利奥直接剖开对方的要害：“铁峰郡的池子太小，经不起你这样玩。”

“可人头券的价格还会继续涨的。”小小普里斯金大声嚷道。

“没错。”利奥先生面带微笑：“但只要有一次下跌，就足够你倾家荡产——注意，不止是你，还有你的家族。等你失去一切以后，人头券的价格涨得再高，又有什么意义呢？”