热沃丹，单身军官寓所的马厩。

热沃丹堂区的[埃蒙德]神父走进马厩，发现除了蒙塔涅保民官，还有另一个带着铁面具的男人也在马厩里，两人正在聊着什么。

“……石桥可比木桥麻烦多了。”铁面具男人的嗓音很低沉：“不过嘛……你现在最不缺的就是人手，真要修也不难……”

伴随着连续的奇怪声响，埃蒙德神父听到蒙塔涅保民官的声音从马厩最里间传出：

“之前是之前，现在是现在，不一样啦……之前不给报酬，大家还能勉强接受。现在可不行，没人愿意做白工……唉，我还有点怀念特尔敦人了……这件事，能拜托给您吗……”

面具男讥讽似地嗤笑了一声：“我吃你的、喝你的、住你的，我有权拒绝？”

“当然有啦。”

面具男对于血狼显然缺少铁峰郡人心中的那种敬畏，他轻哼一声，不置可否。

“那我就当您同意了。工期大概要多久？”

面具男很随意地回答：“两三年吧。”

奇怪的声响停下了，蒙塔涅保民官拎着铲子走出马房：“两三年？！”

不过也恰好是这样，走也不是、留也不是、干站着好一会的埃蒙德神父得以被对方注意到。

“两位阁下。”埃蒙德神父在胸前划礼，抢先出声问候：“日安。”

“日安。”温特斯认出了来者是热沃丹大教堂目前的实际管事人，颔首回礼。

“我先告退？”埃蒙德尴尬地问。

“不用。”温特斯摆了摆手：“莫罗上尉和我在谈筑桥的事情，正好也请您听一听。”

随即，温特斯看向面具男：“两三年也太久了。”

“你要的是石桥，不是木桥。”莫罗的不耐烦哪怕是面具也遮不住：“以圣乔治河的跨度，修个两三年都是短的，四五年也未必不可能。关键看你能出多少人、多少钱。”

温特斯立刻反问：“要多少人给多少人、要多少钱给多少钱，又要多久？”

有其他人在场，莫罗不愿意多说话。他深深叹了口气：“你等……明天，我提交一份书面计划给你。”

说罢，莫罗就要离开。

温特斯却不放过学长：“我还有个问题，冬天这么冷，水下施工会不会有危险。”

“水下施工就没有不危险的。”莫罗嫌弃地回答：“等到夏天、雨季，你想修还修不成呢！”

莫罗随即向埃蒙德神父划礼致意，不顾温特斯还有疑问，头也不回地走出了马厩。

目送学长离开，温特斯礼貌地向埃蒙德神父解释：“之前围城战的时候，大桥不是被拆除了？既然要重建，我想不如干脆修一座石头桥。”

埃蒙德神父的表情有些尴尬，因为那座旧木桥其实是热沃丹修道院的财产，外地人过桥还要交钱给修道院。

“能有您这样睿智、仁慈的保民官。”埃蒙德神父摆正位置，毫不吝啬地输出溢美之词：“实在是主对热沃丹的恩赐。”

温特斯拎着铁铲又走进了马房：“您来拜访我，是有什么事情吗？”

埃蒙德神父的视线投向马房内部，门栏后面是一匹纯黑色的小马驹和两只小狗。

小马驹站在马房角落，眼中满是委屈。

两只小狗则在蒙塔涅保民官身旁疯跑，就是跑步姿势有点奇怪——全都是高抬腿。不像狗……更像马的舞步。

埃蒙德也终于弄清楚那个奇怪的声音究竟从何而来：原来是蒙塔涅保民官在铲马粪。

“真不愧是您养的猎犬。”埃蒙德较劲脑汁寻找可以赞美的东西：“居然是走正步的。”

正在挥动铁铲的温特斯身体一滞，脸色有些发黑。

“这匹小黑马也好生神骏！”

长生适时地学了一声狗叫。

“神父，您有什么事情。”温特斯停下动作，拄着着铁铲看向神父：“还请直说。”

埃蒙德神父努力挤出讨好的笑容：“听说您的夫人也会骑马？”

“嗯。”

“女士骑大马不方便。”埃蒙德神父热情地推荐道：“我给您带来了两匹修女们骑的‘矮马’，还望您收下。”

温特斯哭笑不得。

原热沃丹堂区主教摔死以后，热沃丹修道院及附属大教堂就暂时由埃蒙德神父打理。

与圆滑、事故的前任主教不同，埃蒙德神父不谙世事、木讷呆板，而且极度虔诚。

依温特斯的观察，埃蒙德之所以会被推举，很可能是其他修士害怕“血狼”，所以才让这位老实人顶在前面。

好在埃蒙德为人不错，对温特斯的安排多有配合。

不过送礼能送到收礼者感到十分不适的程度，热沃丹恐怕就只有他一人。

见对方支支吾吾不肯说主题，温特斯单刀直入：“如果您所求是热沃丹主教的职务——恕我直言，那属于贵教会的内部事务，我无意干涉。您还是把矮马牵回去吧。”

公教会是一个集权的、中心化的、自上而下的组织，虽然教宗远在万里之外，但是下一任主教的人选仍旧要由他决定——理论上。

实际执行情况如何，那便涉及到教会内部权力倾轧，温特斯可不想趟这趟浑水。

“不不不。”埃蒙德神父拼命摇头：“主教任免当有教宗大人谕令，我怎么敢图谋！”

温特斯拄着铁铲，并不搭话，一言不发等着对方继续往下说。

“您最近好像还缺钱用？”埃蒙德试探地问：“热沃丹修道院再给您捐一笔现款怎么样？对了！修桥，就以修桥的名义捐献！”

温特斯很委屈，他很想质问对方：“修桥铺路是公共开支，你怎么能说是给我钱呢？”

但话语离开唇边时，就变成了：“那你能出多少钱？”

埃蒙德小心翼翼地说了一个重量——黄金的重量。

温特斯清了清嗓子，从身旁提来两张板凳，扶着埃蒙德神父坐下。

然后温特斯自己也坐下，面对面，正色询问：“说吧，你究竟要什么？”

埃蒙德着急地自辩：“我，以及修道院的其他兄弟，我们并不想向您索要什么，只是希望您能尊重公教会的一项神圣的既有权利。”

“什么权利。”温特斯饶有兴趣地观察着埃蒙德神父：“能值两匹矮马外加你们的大半家底？”

埃蒙德神父咽下一口唾沫：“内部审判的权利。”

……

一段时候之后。

安德烈牵着两匹袖珍小马走进马厩。

小矮马体高也就一米左右，后背刚到安德烈的腰畔，看起来就像两条大型犬。

“这俩小家伙哪来的？”安德烈一进门就问：“可真是稀罕玩意。”

逗弄小狗的温特斯头也不抬：“你要？送你一匹。”

“我可不要，这都是老头子、老太太骑的。”安德烈找了间空马房，暂时把小矮马关了进去：“我骑，那不是骑兔子吗？”

“热沃丹修道院的埃蒙德神父送来的。”

“那就对了，修女和修士也骑这种马。”安德烈拖来两大捆燕麦秆，挽起袖子给另一间马房铺垫料：“可别小瞧了，这马金贵着呢！比普通马都值钱。养起来也麻烦，交给你养，我估计早晚要养死。”

“还是给你养。”

“我哪有时间？”安德烈吐掉嘴里的草屑，站在马房围栏外等着烟尘散去。

瞥到正在温特斯脚边打架的两条小猎犬，他忍不住哈哈大笑：“不过真不能给你养，看看你养的都是什么？马学狗叫，狗踢正步，不服不行。”

看着两只高抬腿的小狗，温特斯掩面长叹。

吉拉德·米切尔的猎犬下了一窝崽子，米切尔夫人离开狼镇时，将其中两只狗崽带在身边作伴。