一位可敬的维内塔夫人深夜被扰醒，得知女儿消失了，而且是两个，那么她会有何反应？

简直不敢想象。

过去，维内塔人处理此类情况，常用工具是涂满剧毒的匕首。

最近几年，手段变得文明一些，涂毒匕首换成了藏在斗篷下面的簧轮枪。

换位思考，温特斯扪心自问，如果有一个混小子胆敢拐走艾拉，怎么办？

思考的结果是：在向安娜反复确认她没有兄长以后，温特斯的心情变得格外轻松。

总而言之，他一点也不想与利奥先生见面。

但是考虑到利奥先生是跟着养父一起来到铁峰郡，温特斯隐约感觉纳瓦雷夫人的态度或许有所软化。

温特斯与纳瓦雷夫人仅见过寥寥数面，甚至已经记不清纳瓦雷夫人的脸庞，只记得那是一位很温柔、很和蔼、很亲切的女士。

形势……或许不算坏？

伸头是一刀，缩头也是一刀，温特斯拖到不能再拖，最终还是硬着头皮见了利奥先生。

会面很私密，在一间很小的起居室围着壁炉进行，仅有温特斯、安托尼奥和利奥在场，因为温特斯以为利奥要谈的是“家事”。

但是很快，气氛变得严肃而正式。

原因很简单——利奥根本不是来替纳瓦雷夫人找女儿的，安娜的事情他一句都没提。

“保民官阁下。”利奥先生口吻正式、开门见山，直接确定了整场谈话的基调：“铁峰郡的关税征收标准，能否提供给我？”

面对猝然发问，尤其是毫不相干的话题，人通常没法立刻回应。

为了使谈话能够继续，绝大多数人会下意识地发出一个单音词：

“啊？”

或是“嗯？”

抑或是“什么？”

这是人类的正常反应，也是很多人明明已经听清提问，却还要对方再重复一遍问题的原因。

然而这种表现也意味着在谈判落入弱势。

虽然温特斯完全不明白利奥先生在说什么，但对于此类情形，他有一种独特的应对方式。

他一言不发，镇静地盯着对方的眼睛，等待利奥主动解释。

利奥不打算对峙下去，他很痛快地说明来意：“本行有一批羊毛，想要经铁峰郡运回维内塔。”

……

羊毛，行走的白色金矿，帕拉图最大宗的出口商品。

与羊毛贸易相比，贩马都变成了一门没滋味的小生意。大风小说

很多很多年以前，是山前地(注：今联省)的商人们最早开创羊毛贸易。

山前地商人们不远万里，艰难跋涉来到帕拉图，先从牧民手中收购羊毛，再从贵族手中买木做舟。最后，他们驾驶着满载羊毛的大船顺着烬流江一路向东，直抵内海，回到山前地。

羊毛会被送进纺织工坊。船只会被拆解，当作木材卖掉。

商人们算明利润、还清欠债，便带着本钱再次前往帕拉图，迈入新一年的旅途。

这种循环贸易，被称为“买舟东下”，不知有多少商人就这样日复一日、年复一年地奔波在[山前地-帕拉图]之间。

源源不断的羊毛喂饱了山前地的毛纺织业，毛纺织业的兴盛产生更多对羊毛的需求。

在海蓝、百花城等维内塔商业城邦垄断内海贸易的年代，山前地的各城市正是凭借毛纺织业挣到第一桶金，并在接下来的日子里不断积累财富。

说来有趣，因为转口贸易被维内塔人牢牢控制着，山前地的商人想要做大做强，就不得不另辟蹊径。

万般无奈之下，山前地商人开辟出了一条“工场手工业与商业结合”的发展路线。

他们往往既是工坊主，又是贸易商。而且因为有共同的敌人，山前地的商人远比维内塔诸城邦的商人团结。

不过体量毕竟相差巨大，如果没什么意外，山前地将继续被维内塔诸城邦压制，在万年老二的位置不上不下。

然而命运女神给了山前地一个机会，踏入黄金时代的维内塔诸城邦仿佛自认无所不能，然后诸城邦不约而同开启一项决议——争霸。

维内塔诸城邦混战不休，堡垒攻防技术也在此期间大跨步式发展，山前地则迎来了美好的春天。

等到城邦战争结束，胜利者——尊贵的海蓝共和国——震惊地发现，原本唯唯诺诺的山前地商人早已一跃成为巨型鲨鱼，将原本维内塔商人独占的内海贸易撕扯下大半。

维内塔诸城邦衰落了，而山前地正式迈入黄金年代。

在那个时候——也就是半个世纪以前，山前地公爵领是全帝国最富庶的土地，是皇帝的权杖上最夺目的钻石。

论面积，山前地公爵领简直微不足道。可就是这块小小的三角洲，却提供了帝国每年三分之一到二分之一的税收。

不过，接下来的故事，大家耳熟能详。

主权战争爆发了，这次轮到山前地——也就是联省共和国——被打成赤地。

山前地人的百年积累，尽数化为战火的燃料。

同一时间，维内塔诸城邦在干什么？

答：维内塔人在围观，顺便发了一笔横财。

大批联省的平民和贵族为了躲避战乱，举家逃往维内塔——带着财富、技术和人力。

当内德·史密斯和屠夫公爵在联省血腥拉锯时，维内塔的毛纺织业蓬勃发展起来。

联省人所谓的“联省每打一次仗，维内塔就暴富一次”说得就是这段历史。

总而言之，主权战争结束以后，毛纺织业不再是联省人垄断的产业，新生的维内塔共和国已然可以与联省平分秋色。

维内塔与联省，这对战友与敌人的竞争也一直持续到今天。

……

可以上种种与温特斯有什么关系？

其实还真有关系。

除了销路和织机，制约毛纺织业的另一大瓶颈便是原料——羊毛。

没有羊毛，织机就要停转；没有羊毛，织工就要饿死。

买舟东下发展到今天，早已不是“小贩从牧民手里论斤收羊毛”的原始形态。

竞争推动商业模式的发展，财力雄厚的毛料商人不再局限于购买羊毛，而是干脆入股羊群，甚至购买牧场。

即便如此，维内塔人与联省人每年照样会为羊毛争得头破血流。

羊毛源源不断从高原运抵内海之畔，化作布料被贩往全大陆。

美酒、贵金属、钢铁、工艺品则逆着羊毛的路线，源源不断流入帕拉图。

假如说塞纳斯联盟是一个巨人，那承载着羊毛贸易的[烬流江/奔流河]便同时是巨人的动脉和静脉。

然而问题就出现在这里：联盟的大动脉，被切断了。

诸王堡血夜之后，阿尔帕德的军政府占据了帕拉图西北部的“江北行省”，余下烬流江以南和东北部的土地则被第二共和国控制。

双方几轮攻防，哪方都无力突破烬流江。

谚语说：城门失火，护城河里的鱼便会遭殃。

第二共和国和第三共和国隔江对峙，却是维内塔毛纺织商们哀鸿遍野。

羊毛贸易与其他生意不一样。农作物下跌，种植园主可以改种或是不种；瓶瓶罐罐不好卖，工坊可以不生产。

但是羊毛不行。