凌晨，万籁俱寂，夜行动物的一天由此开始。

一只野兔悄悄离开刺槐丛中的浅浅土穴，沿着已经重复走过许多次的隐蔽小路外出觅食。

不过野兔不知道，它的兽径早已被发现。

天亮以后，两名穿袍子的人一前一后走上山坡，来检查昨天下的套子。

野兔装死，黄褐色皮毛使它看起来如同一蓬枯草，但却骗不过猎人。

“[赫德语]那里！哥哥！”走在后面的少年惊喜大喊。

走在前边的青年也看到了猎物，他抿住嘴唇、取下短弓，示意弟弟安静。

晚了，野兔已经被吓到。

它拼命扑腾，跃起又落地，试图摆脱后腿的束缚。

绑住野兔右后腿的东西，是一根富有韧性的皮绳，没那么容易弄断。

可踏中陷阱的猎物也是一只强壮的成年雄兔。垂死挣扎之下，它竟将固定皮绳的树枝硬生生拔掉。

甫一重获有限的自由，野兔立刻拖着绳索和木棍扎向灌木丛。

“[赫德语]兔子要跑了！”少年大呼小叫。

青年深深吸气，挽开短弓，闪电般射出一箭。

虽然手里的弓是用树枝做的劣品，虽然搭上的箭连尾羽也没有，但青年还是射中了猎物。

少年兴高采烈跑进灌木丛，把野兔捡了回来。

兄弟二人找了处避风的地方，少年搜集枯枝败叶生火，青年将猎物剥皮开膛，直接动手烤野兔。

毫无疑问，青年和少年是赫德人——当然啦，他们自己不会这样认为。

在青年和少年的认知中，并不存在“赫德人”的概念，他们只是“泰赤”头领的属民。

滂沱河之战结束以后，铁峰郡方并未直接监禁泰赤部人马，而是仅仅将后者驱逐至滂沱河南岸，仍旧由泰赤本人管着。

那时候，温特斯决定一切以歼灭特尔敦汗帐为最优先，抽不出多余力量处理泰赤部。

于是泰赤部降兵被“放置”在下铁峰郡，温特斯给驻守徒涉场的两个连队的任务只有一句话：不要再让泰赤部进入中铁峰郡。

泰赤本人也算配合，没在铁峰郡军与特尔敦汗帐会战时搞什么小动作——准确来说，泰赤可能根本就不知道中铁峰郡的战况。

作为交换，这段时间泰赤部降兵的吃喝都是由铁峰郡方面供应。

铁峰郡人自己都只能吃黑面包，能提供给泰赤部的当然也只有黑面包。

可赫德诸部的日常饮食主要是粥饭和奶制品，偶尔打猎有收获可以吃肉。日复一日啃干粮，赫德人的胃也扛不住。

为了稳住降兵，铁峰郡方面每天都会提供一定分量的肉类。

只不过那些肉都进了头领们的肚子，底层的属民和奴隶不得不自己想办法——例如下套抓兔子。

野兔几乎没肥肉，不能烤太久。

见火候差不多了，青年便用佩刀将兔肉分成小块，又取出装有湖盐的小皮囊，给弟弟蘸着吃。

少年撕扯着兔腿，吭叽着问：“[赫德语]哥哥，你听说了吗？”

青年慢慢咀嚼着兔头，仿佛要将每块骨头都咬碎、把所有骨髓都吸出来：“[赫德语]听说什么？”

“[赫德语]白羽还有德吉……那几人每晚都会像麻雀一样嘀咕好久。”

青年冷哼了一声，没有接话。

“[赫德语]你我也该去入伙。”见哥哥不置可否，少年有些着急：“[赫德语]这种日子什么时候能到头？你我还是跟着白羽，想办法跑吧！“

青年还是没说话。

少年使劲扔掉兔腿骨，满腔怨气道：“[赫德语]你就不想回家吗？哥哥？那颜再也不是雄鹰了，他被那头狼夺去了魂魄！白羽说，泰赤那颜要把你我都献给那狼……”

青年啐掉碎骨头：“[赫德语]闭嘴。”

见哥哥有些不悦，少年乖乖收声。

“[赫德语]如果你都能知道白羽在想什么。”青年捡起弟弟丢掉的兔腿骨，用草叶擦了擦，放进嘴里咬得吱嘎作响：“[赫德语]那颜很快也会知道的。”

少年瞪大眼睛、张大嘴巴。

青年继续说道：“[赫德语]要回家，得先有马。没有马，你我就算累死也走不过茫茫草原。而马都在头领们手里。”

受降之日，温特斯命人收走了降兵的战马和武器，仅给降兵留下随身佩刀。

因此青年猎兔用的弓和箭都是用树枝临时做成的，很不合手。

但温特斯又特意给泰赤本人留下了一些马匹和兵刃——用于镇压特尔敦人。

“[赫德语]那……那咋办？”少年一下子就蔫了。

青年看了一眼弟弟：“[赫德语]闭上嘴、睁大眼睛。我来想办法，你不要胡乱掺和。”

少年又活了过来，缠着哥哥要问个究竟。

不过青年知道弟弟藏不住事，所以坚决不肯透露。

被磨得没办法，他才稍微提了一句：“[赫德语]又不是只有泰赤那颜，南面还有其他头领……还有武器和战马的头领……”

兄弟二人正准备熄灭营火，北边的山坡下忽地拐出一队骑手。

那队骑手看到火光，径直驰向兄弟二人。

青年一瞧来者的高头骏马、紧身装束和骑马姿态，就知道对方不是本族人。

“[赫德语]逃！”青年拽着弟弟撒腿狂奔。

可是两条腿哪里跑得过四条腿，两兄弟很快就被骑手追上并围住。

为首的骑手解下三角巾，有些纳闷地问：“你们跑什么？”

青年明显感觉到弟弟的体重一下子压在他身上，实际上他的腿也情不自禁发软。

因为他看见的是一张几乎刻在骨髓里的面孔。

正是这张面孔的主人夺走了泰赤那颜的魂魄；也正是在这张面孔马前，青年交出了武器和战马——他弟弟口中的“狼”来了。

温特斯瞥了一眼还在发愣的翻译。

翻译紧忙拨马向前，将保民官的话翻译给两个赫德人听。

青年赫德人没什么反应，倒是看起来年纪还小的赫德人忽然“扑通”一声跪地，叽里呱啦说了一大堆。

“这又是干什么？”温特斯哑然失笑，看向翻译。

翻译听了好半天，颇为尴尬地回答：“阁下，他说想要给您当门内奴隶，为您开门、牵马、提刀、端酒……后面的没太听清楚，大概都是类似的杂事。”

温特斯听罢，很想给小赫德人一鞭子。

这种甘愿为强权当奴隶的心态令他说不出的反感，但是想到赫德社会的状态，他也没法苛求什么。

温特斯摇了摇头。

翻译立刻向对方转述保民官的态度，还贴心地补充解释：“[赫德语]血狼大头领的部落不要奴隶，也没有奴隶。”

小赫德人先是陷入迷茫，很快回过神来，又热切地问了几句。

“阁下。”翻译更加尴尬：“他问您，如果您不要奴隶，那您要不要侍卫？马夫？”

“你这家伙，到底和他说了什么？”温特斯用鞭子轻轻抽了一下翻译的后背。

“没说啥呀。”翻译挠了挠头：“就是如实翻译您的话。”

大多数文员刚见到蒙塔涅保民官时，都会不自觉带着一丝敬畏和恐惧。

不过跟温特斯来到下铁峰郡的翻译属于“资深”文员。在温特斯身旁行走久了，恐惧逐渐消退，取而代之的是轻松和亲近感。

温特斯收起笑意，看向一大一小两个赫德人，严肃地说：“回家去吧，如果活不下去再来找我，不过不要带着刀剑来了……泰赤头领现在在哪？请带我去见他。”

翻译用赫德语复述过这段话以后，青年赫德人抚胸鞠了个躬，伸手示意方向。

“他说跟着他走就行。”翻译说：“他会带您去营地。”