瞭望塔上的哨兵远远就看到一队骑兵朝着大门疾驰而来。

警钟敲响，提着武器的守军直奔营墙，正在营垒外面挖掘壕沟的平民则蜂拥向营门。

这是一座伫立在牛蹄谷镇外的小型营垒，长宽不过五十米。

营垒内外两层土墙，正墙两米冒头，子墙刚好一米，只有前后两道门。

一时间守军要出去、平民要进来，营门处堵得水泄不通。

“赫德人从哪里过的河？”一连长塔马斯急得焦头烂额，爬上营墙大吼：“不准堵门！让我们的人先出去！”

外面的平民一心要入营，没人理睬他。

塔马斯狠狠一跺脚：“退开！让他们先进来！”

士兵避让到两侧，人群如潮水般涌入营地，不大的营盘被挤得满满当当。

塔马斯心急如焚，却听见瞭望塔上的哨兵喊道：“连长！是蒙塔涅军事保民官的军旗！”

塔马斯望向来者，见一面血红色的旗帜在矛尖上飘扬，这才舒一口气。

军团的连队旗是蓝色四象限，赫德人则用青色马尾旗。

整个铁峰郡唯有一人会用血红色旗帜，那是从大荒原带回的军旗，是独一无二的个人军旗。

塔马斯跳下营墙，着手安抚平民。额头上的汗还没擦干净，他便听见雷霆般的咆哮声从营墙外传来：“搞什么东西？塔马斯！巴特·夏陵！给我滚出来！”

温特斯抵达牛蹄谷镇时，已是伏击战的次日中午。

牛蹄谷营垒的情况令他很不满意。从听到警钟响起，到他奔驰到营墙外，仍有大批平民拥堵在营门处，没有被收容进营垒内。

前后营门全是人，塔马斯也无计可施，最后还是狼狈地翻墙出营。

“巴特·夏陵呢？”温特斯板着脸问一连长。

塔马斯飞快地回答：“在河岸，二连在监视蛮子的动静。”

温特斯指着乱哄哄的营垒，压着怒意喝问：“我若是赫德人，你还有命吗？”

塔马斯有苦说不出。

温特斯一言不发，打马绕着营墙行走。

塔马斯站在原地，不知所措，夏尔翻身下马，同情地拍拍一连长的后背。

夏尔小声告诉塔马斯：“上尉是来嘉奖你的。听说你俩打了胜仗，他比自己打胜仗都高兴。”

“百夫长怎么亲自来了？”塔马斯低声反问：“热沃丹那边呢？”

“放心吧，有梅森上尉坐镇。”

谈话间，温特斯已经绕着营垒转了一圈，又回到正门。

“百步？”温特斯问。

“是！”塔马斯敬礼回答：“长宽百步。”

“太小了！”温特斯跳下马鞍，一针见血指出问题：“塞两个连还可以，怎么可能装得下周围的平民？筑营的时候就不考虑之后的事情吗？”

塔马斯垂头丧气地站着。

温特斯本想再教训两句，但又想起他麾下的连长没有一个接受过完整的军事培训。

能修出这种双墙一壕的标准军营，实际上已然是他们观摩、自学、融会贯通后的超水平发挥。

再训几句，怕是要把这些“野路子”指挥官的自信心和尊严都给打没了。

“这仗打得不错。”温特斯心里叹了口气，拿出一份嘉奖状：“阵亡的战士收敛了吗？伤员在哪里？我带了卡曼神父过来。”

塔马斯捧着嘉奖状，眼泪没绷住，流了出来。

……

温特斯的突然到来引发了一场小小骚乱，不过骚乱平息的也很快。

塔马斯和巴特·夏陵仔细说明了伏击战的经过。

“原本是想等战马送过来再动手。”巴特·夏陵遗憾不已：“对岸的蛮子狡猾的很，一次只送十匹马过来。咱们的人都藏在河堤下面，经不住仔细搜查。”

温特斯盯着地图，用圆规比量着，问：“对岸的赫德人有多少马？”

“少说五六百匹。”

“五六百匹？真是阔气！”温特斯扔掉圆规，也有点遗憾：“唉，我现在连一百匹马都凑不出来。”

“怎么会？”塔马斯不解地问：“不是刚从巴德中尉那里领回来两百多匹马？”

温特斯一想起这事就头疼：“全被切利尼中尉和A中尉带走了……也不和我说一声。”

军事保民官之间互相埋怨，小小的连长可不敢多说话。

安德烈和堂·胡安带着一百多骑兵、五百多匹马，头也不回地朝着西边去了。

对于安德烈和胡安学长的决策，温特斯默默接受。这不是他一个人的战争，每个人都有自己的职责。

温特斯打起精神，问两名连长：“你们怎么知道赫德人要在滂沱林渡河？”

“都是二连长提议在对岸布置潜伏哨。”塔马斯急忙回答：“要不然也没有这次胜仗。”

温特斯点了点头。

塔马斯和巴特·夏陵是温特斯最看重的两个连长。后者思维灵活，总有奇奇怪怪的点子；前者宽厚温和，能服众。

温特斯麾下的连级指挥官都是从血与火之中历炼出来，他们只缺一点系统性的学习。

温特斯用石墨条在地图画下一笔：“十一连、十二连正在朝牛蹄谷来，加强你们。

“牛蹄谷要布置四个连？”巴特·夏陵惊讶地问。

“没错。”温特斯在牛蹄谷上画了一个圈：“你们现在的营垒太小。我建议你们直接围绕牛蹄谷筑垒，把牛蹄谷镇完全包起来。”

“您下令就好了。”塔马斯憨笑着说：“还建议什么呀？”

“不，你们才是前线指挥官。你们需要视具体情况临机决断，我只能给你建议。”温特斯从怀中取出两份委任书：“四个连就是一个营。从现在开始——塔马斯，你就是第一营的代理营长。”

塔马斯像弹簧一样离开椅子，嘴唇颤抖着不知道该说什么。

“巴特·夏陵。”温特斯把委任书递给二连长：“从现在开始，你是第一营的代理副营长。”

“百夫长！”塔马斯突然开口：“我……”

“嗯？”温特斯剑眉微挑。

“还是让巴特当营长吧……”塔马斯垂下头：“……我没有带一个营的本事。”

温特斯把委任书扔在桌子上，抱着胳膊问：“你是军事保民官，还是我是军事保民官？”

“您是……”

“那你废什么话？”温特斯把委任书甩在一连长身上：“我让谁当，就是谁当。巴特·夏陵，你不服气吗？”

巴特·夏陵忙不迭喊冤：“百夫长，这……这怎么能是我不服气呢？我什么也没说啊！”

“那是你不服吗？”温特斯看向一连长：“塔马斯先生？”

塔马斯默默拣起委任书，抬手敬礼。

“给你们补充兵力，还要给你们两个任务。”温特斯一边在地图上做标记，一边说：“第一，疏散牛蹄谷附近的村庄，粮食、财物就地掩埋，把所有的人、牲畜、马车都集中到牛蹄谷镇。”

“马车也要？”

“一辆马车也不准落下！”

塔马斯和巴特.夏陵连连点头。

“第二，在滂沱河沿岸布置烽火台，控制滂沱河北岸。”

“那……下铁峰郡就不管了？”巴特·夏陵神色凝重地问。

“只要下铁峰郡的赫德人不过滂沱河。”温特斯斩钉截铁地回答：“就不要理睬他们。”

塔马斯指着地图问：“小石镇那边还有一座桥，怎么办？”

“我已经派第三连去疏散小石镇，你们不用担心。”

“是。”

温特斯看着他的部下，心中有些难言的滋味，他叮嘱两人：“热沃丹离牛蹄谷近百公里，这里的成败将由你们两个扛起来。赫德人工程不精、兵甲不利，他们唯一的优势在于机动性。要有定力，切记不要被他们牵着走。”

“是！”塔马斯和巴特·夏陵郑重地敬礼。

“行啦，别这么严肃。”温特斯的眼角浮现一丝笑意：“我是来嘉奖你们的。”

于是就在牛蹄谷镇的广场举行了一场简单的嘉奖仪式。