稀疏的星辰在拂晓的蓝灰色天空中闪烁，灰白色的雾气在大角河上翻滚盘旋。

若是没有人类的存在，这一切不过是初冬时分的寻常清晨。

但是宁静的景象下杀机四伏。

“啵。”

“啵。”

如同鱼尾拍水的划桨声在河面回荡。

俄而，一张羊皮筏子从浓雾中显露出轮廓，然后是第二张、第三张……

这些羊皮筏子很小，每张仅能载五六人。

五六人之中，两人满头大汗地划着桨。剩余几人则手持角弓跪坐，下半身动也不敢动地四处张望着。

每个人的脸上和眼里都糅杂着恐惧、兴奋和贪婪。

没有烽火、没有喊杀声、也没有箭矢和铅弹，八张羊皮筏没有遭受任何抵抗，顺顺利利渡过大角河，正式踏入铁峰郡、狼屯镇境内。

“甘泉！成功了！”一名年轻的赫德人[石箭]难掩喜色，压着嗓音对另一名年轻的赫德人说：“两腿人没发现你我！”

被称为[甘泉]的年轻赫德人脸上有一道贯穿鼻梁的刀疤，他压着嗓音呵斥出声者：“闭嘴！”

前者立刻不再说话。

甘泉走到另一名老赫德人身旁，附耳下令：“秃尾！清点人数。吹号，让剩下的人过来。”

脸上沟壑纵横的老赫德人[秃尾]点点头，摸出一枚鹿骨笛，搭在唇边轻轻吹了起来。

“呜呦……呜呦……”

秃尾吹奏的声音如同鹿鸣，响动不大，但是穿透力很强。

河对岸，另一名年轻的赫德人[青马]正在焦急地等待。

突然，青马听见有鹿鸣声从浓雾后传来，便得知甘泉等人已经成功渡河。

“赶马入水！”青马立刻跑着、喊着命令奴隶和属民：“赶马入水！”

马群动了起来，两百多匹马仅仅小步慢走，那轰隆的声音也别想藏住。

“快呀！快呀！”青马用刀鞘狠狠抽打慢吞吞的奴隶和属民，三角眼凶光毕露：“别叫马饮水！赶它们走！马不是盐做的，化不了！快走！奸猾懒鬼！”

初冬的河水冷彻骨髓，马儿拥挤在一起，不情不愿地走入冰凉的河水中。

赫德人吆喝着，挥动长鞭驱赶马群。

马群的首领——一匹浅红色、白鼻梁的大块头儿马子率先游了起来。

儿马子不是第一次游泳。

大角河的河水冲击着它的结实身躯，儿马子则拼命呼吸着，胸膛撑得比平时还要大，身体漂浮在水中，脖子和脊背露在水面上。

其余马匹跟在首领身后，分开水流，慢慢地往前踱步，直至四蹄踩不到河床，便开始蹬踏着划水。

十几名赫德人分乘三张皮筏，跟在马群后面。人人手上都拿着套马杆和套马索，以备万一。

但是意外还是发生了，一匹白额老马气力不够，游着游着忽然失去平衡。

白额老马的身躯不受控制地放了横，它脱离了马群，被河水裹挟着冲向下游。

皮筏上的赫德人紧忙抛出套马索，然而变故发生的太快，白额老马转眼间已经消失在浓雾中。

青马气急败坏，三角眼中怒火熊熊燃烧：“瞎眼的蠢材！别往前划！让马群斜顶着水流洑水！别叫水把马冲走！”

下游不远处，刚才过河的八张羊皮筏子又划了回来。往返过程中这八张筏子不可避免地往下游漂流了数百米。

白额老马正好从他们面前漂过，但是马儿已经不行了。

划桨的赫德人无言地看着白额老马在幽暗的河水中沉浮。

第一趟运人，第二趟运马，第三趟运马鞍、武器、盔甲，第四趟、第五趟还是运人。

整整折腾五次，才把百十来名骑手、两百多匹马从大角河西岸运到东岸。

这支特尔敦部百夫队的首领是“赫勒灰”，意为甘泉。

三角眼的青马和另一名年轻人[石箭]是甘泉的“伴当”，也就是这个微型部落的脱产武士。

其他人都是甘泉的属民和奴隶，例如老奴隶[秃尾]，甘泉还不会走路的时候便被甘泉的爷爷赐给甘泉。

论血统，甘泉的身世显赫。他的烤火者的大伯父的孙子，也就是烤火者的堂侄。

但是论实力，甘泉手上东拼西凑也不过百十来骑、两百多匹马，而且部下有老有少，战力十分寒酸。

对于赫德人而言，做先锋是一项极高的荣誉，照例可以多分战利品。所以按照常理来说，不管怎样也轮不到甘泉打头阵。

可谁让甘泉是烤火者的血亲？

烤火者照顾这个没分到什么财产的侄儿，让甘泉做了先锋之一，并且把甘泉的行军路线安排在大角河上游。

铲子港夜战后的第二日，甘泉便带着他的百夫队悄无声息抵达了下铁峰郡的边界。

从大角河上游横渡的难度，比起铲子湖下游要容易的多。

甘泉先是寻到一处水流平缓的位置，随即连夜准备皮囊和木筏，于翌日清晨借着浓雾掩护，成功强渡界河。

甘泉是特尔敦部第一个率部成建制渡过界河的“图鲁科塔”——他暂时还不知道这一点。

[注：图鲁科塔大致相当于百夫长]

相比铲子湖下游那次失败的突袭，甘泉的渡河过程简直顺利到出奇，帕拉图人甚至没有发出任何警报。

狂喜之后，深深的疑惑随之而来。

甘泉、青马、石箭和老奴隶秃尾不得不决定下一步的动作。

“还用得着想吗？”青马急不可耐地嚷道：“烤火者命你我劫掠村庄，分散两腿人的兵力。马上鞍、弓上弦，见两腿人便杀不就行了么？”

老奴隶秃尾声音沙哑地反驳：“青马，那你可知道哪里有两腿人的村庄？你又可知两腿人的军队在何地？你我会不会一头撞上？”

青马被问得哑口无言。

帕拉图人整整压制赫德诸部三十年，对于帕拉图内部的情况，赫德人两眼一抹黑。

这三十年来，赫德人了解帕拉图内情的唯一渠道就是通过走私商队打探消息。

然而大多数走私商队都有帕拉图显贵背景，给出的情报也是半真半假。

甘泉只知道他所在之处是两腿人地盘最偏远的一处“草场”，至于草场上有多少人口、多少村子、多少城镇，他一无所知。

“用不着担心那么多！害怕狼咬人，难道就不打围子？”甘泉舔着牙齿，眼中凶光闪动：“你我可是先锋，烤火者命令你我把声势搞得大大的。派人去给烤火者送信，告诉他，你我已经过河。你我撒开网，先找到两腿人的营盘再说。”

见那颜已经下令，秃尾也就不再多说什么。

甘泉一面命人去给烤火者送信，一面命人藏好羊皮筏，带领百余名骑手向着有人烟的地方疾驰而去。

战场区域一旦扩大到数百公里的长宽，各支部队独立决策的能力就变得至关紧要。

而这一点，恰好是赫德诸部的强项。

……

甘泉毫发无伤从大角河上游横渡，进入下铁峰郡的同时。

另一名特尔敦那颜“塔尔台[胖子]”也在从大角河下游渡河，进入中铁峰郡。

塔尔台是烤火者正娶妻子的亲族，按照路线，他需要在大角河下游、铲子港上游渡河。

通用语中所谓的“路线”，赫德人称为“札撒黑”。在赫德语中，札撒黑同时也有“军令”、“法令”、“命令”的词义。

由此可知，对于赫德人而言，[路线]和[军命]本就是一个词，路线和准时也是赫德人军事行动中最为重要的概念。

大首领定好路线之后，所有小首领都必须严格按照路线行动。

未经允许偏离路线的行为将会遭到严惩，逾期不至也会被严惩。

之所以会有这种军事习俗，是因为赫德人的围猎传统。在围猎过程中，任何一支小部队偏离路线都会导致猎物冲出包围。

因而在长达一个月甚至三个月的围猎中，各部队必须严格按照路线行进。

赫德人是这样打猎的，也是这样打仗的。

烤火者给他的先锋官们指定了渡河区域，那科塔们便要在指定的区域渡河，因为别的区域是其他科塔的“路线”。

赫德诸部没有帕拉图常备军伐木为桥的工程能力，甚至懂如何搭建浮桥的人才都不多。

所以胖子塔尔台的渡河方式与甘泉大同小异：先是一小队弓手借着浓雾抵达东岸，占据一处“登陆场”。

然后皮筏返回西岸，再去载更多的人。

区别只在于胖子塔尔台更加谨慎、更有经验、手上的兵力也更多。

这次出兵胖子塔尔台带出三支百人队，个个都是精挑细选的青壮儿郎。

第一次渡河，胖子塔尔台在大角河两岸拉起两条皮索。

通过牢牢固定在两岸的皮索，羊皮筏子就可以拉着皮索过河而不至于被冲向下游。

第一次渡河花得时间有点多，第二次渡河便很快。

太阳升起，雾气渐渐散去的时候，羊皮筏已经往返两次。

贴身奴隶“察罕[白]”恭敬地向塔尔台报告：“那颜，对岸已经有百十名儿郎了。”

塔尔台因生得胖而得名，这不是什么好名字，塔尔台平日也最恨别人叫他“胖子”，所以他的伴当、属民、奴隶当面都称他为“那颜[首领]”。

“放出哨兵了吗？”

“放出去了。”

“可！”塔尔台捋着软鞭下令：“送马群过去吧。”

“嘿哈。”察罕按胸行礼，便准备离开。

“不！先别送！”胖子塔尔台眯起眼睛，双眼几乎变成一条缝：“先送十匹过去，放轻骑出去，看看更远一点地方的情况。”

“嘿哈。”

于是十匹马送过去了，又耽误一些时间。

东岸的特尔敦人来不及给马备鞍，直接骑在光溜溜的马背上，放马而去。

没等马蹄声走远。逐渐变得淡薄的雾气后面突然响起一声令人胆寒的战吼：“[通用语]拔剑！”

仿佛有成百上千的男人同时在咆哮：“Uukhai！”

“有埋伏！蠢货！哨兵该死！”胖子塔尔台大骂不止：“把儿郎撤回来。”

为时已晚，河对岸接连响起两声沉闷的炮响，尖锐的军号声穿透薄雾，响彻大角河两岸。

一连长塔马斯跃出田埂，提着猎猪矛冲在最前面。