中年铁匠和年轻铁匠配合紧密，很快便把还在燃烧的大铁坨分割成八块小铁坨。

“可以啦。”绍沙擦了擦额头的汗，笑着走到温特斯面前：“海绵铁刚出炉的时候比较好搞，等一会变凉就硬了。太久没亲自上手干活，让几位保民官大人见笑。”

绍沙穿的棉料衣服已经被飞溅的铁渣烫出一个个小洞，不过他的笑容很畅快。

温特斯直到此刻才意识到：绍沙是一名能抡锤、能弯折金属的铁匠。在此之前，他其实都是把绍沙同老普里斯金那类商人划到一切。

“干得挺好。”温特斯赞许道，紧接着又问：“分成小块？为什么？”

绍沙回答：“一大坨铁，不好处理。分成小块，锻打更方便。”

“锻打？接下来还要锻打？”温特斯继续追问。

不懂就讨教算是温特斯的好习惯之一，他是不在意面子这码事的。

“铁里面夹着渣，锻打的过程中能把炉渣弄干净。”绍沙耐心给年轻的保民官解释：“就是先锻成薄板，炉渣会自然剥落。接下来折叠，再锻成薄片……千锤百炼就是这个意思。”

“锻？”温特斯立刻联想到水力锻锤，半开玩笑：“是不是接下来还得交给锻炉乡那些作坊去‘锻’？”

“对呀。”绍沙理所当然地回答：“锻炉乡有水锻，干这个活最合适不过。光靠人锻，这一大坨铁不知道要锻到何年何月。

虽然近些年都用钢堡条铁，但是锻铁手艺是铁匠基本功，应该不会这样快丢掉。再不济，还可以请我岳父的老兄弟们出来指导指导……”

安德烈和梅森在一旁好奇地摆弄铁坨，小铁匠自豪地给两位军官讲解。

只有温特斯和绍沙两人立在阴冷的秋风中，严肃地讨论着“锻”这件事。

“锻……不是免费的吧？”温特斯眯起眼睛。

“当然不免费。”绍沙给温特斯介绍铁匠内部的规矩：“最简单的办法——把所有的铁料交给锻炉乡的作坊主，别的您不用管。直接跟他们换熟铁，大概能换一半铁料重量的熟铁。”

“一半？”温特斯惊诧莫名：“我们辛辛苦苦炼出铁，他们一过手就要拿一半？这他妈也太黑了吧？”

绍沙神色万般无奈，他小声说：“能拿一半，那还是看在您的面子上。您炼出来的不是铁，而是铁料。里面有很多有毒的炉渣，不经好好锻打是没法用的。”

温特斯气得发笑：“那我还不如造几具水力锻锤，自己来搞！什么狗屁钢堡名匠水力锻锤，老子看一眼就能再造一具出来，造一百具！”

“也可以呀。”绍沙点点头：“不过您仔细想想看——除了索亚先生，你手下就没有别的铁匠了。就算我来帮忙，光靠我和索亚先生也忙不过来。您还是把铁料交给锻炉乡的作坊，专心冶铁的好。”

温特斯第一次发现绍沙的口才居然也是了得。

“会计学校都办了，我再办个铁匠学校不就完了！”温特斯指着那几个正在清理炉膛的小工：“我把他们都培养成铁匠！”

绍沙的表情变得严肃，他缓缓问：“您说什么？”

“我说，我要把他们都培训成铁匠。”

“恐怕不行。那些小工都是冬闲的农民，家里有地。您就算让他们来铁匠作坊干活，他们也不会答应。而且学徒期是没钱赚的。”

“谁愿意来，我就培训谁。学徒期没钱？那我就给学徒也发工资！”

绍沙脸色愈发凝重，他郑重地告诉保民官：“您如果这样做。我可以向您保证，全铁峰郡的铁匠立刻就会造反！就算不造反，他们以后也绝对不会站在您这边。”

绍沙的话像是在威胁温特斯，温特斯第一时间也是这样认为的。

但他很快意识到不是，绍沙是在告诫他。某种意义上来说，是因为绍沙已经将自己视为他派系的一员，才会用直白到像威胁的话当面告诫他。

“为什么？”温特斯诚恳地问。

“能打铁的人，不是铁匠。”绍沙也诚实地回答：“只有铁匠行会认定是铁匠的人，才是铁匠。铁匠行会有一套完整的学徒晋升规矩，这套规矩是行会的基石。您要办铁匠学校，就是在砸行会的根。”

行会！温特斯摩挲着下颌。在帕拉图生活太久，他都有点忘记由行会主宰的城市生活是什么样子了。

海蓝有上百家同业行会，同产业的行会又逐渐合并成公会，公会以上又有行会总会。

在主权战争以前——那时还没有维内塔共和国，[尊贵的海蓝共和国]势力仅限于海蓝城及周围——海蓝的总会主席一职便由执政官兼任。

准确来说应该是：海蓝总会主席自动当选执政官。

主权战争以后，维内塔大小商业城邦与内陆贵族领地合并成[尊贵的维内塔共和国]，海蓝总会主席也依旧由共和国大执政官兼任。行会地位之崇高由此可见一斑。

不是城市孕育行会，而是行会建造城市。城市也不属于市民，城市属于行会。

没想到在共和联盟的边缘、贫穷又闭塞的铁峰郡，居然也搞行会这一套？

温特斯摇了摇头，转而露出笑颜，问中年铁匠：“您也来给我当顾问好不好？绍沙先生。记名的，就算哪天我战败，也不会追究到你。我还有很多事情想向你请教。”

绍沙有些受宠若惊，他重重点头：“荣幸之极。”

绍沙又建议道：“铁匠行会这件事……您最好和我岳父谈一谈。铁峰郡的铁匠行会就是由他一手创办。”

“好。”温特斯哑然失笑。

那边，梅森高兴地拉着卡洛斯走过来。

“再加把劲，我看搞出来铸铁炮也没问题。”学长豪情万丈地展望：“伪帝的铁匠也不比我们多长眼睛或是手嘛！”

卡洛斯听得直发愣。

“出了多少料？”绍沙问卡洛斯。

“炉温不够，我觉得出来的应该是熟铁、不是生铁。按投料估算，能有四百公斤左右的熟铁。”卡洛斯又慌忙补充：“也不能算的太好，就算两百五十公斤出料就行。具体多重，得上称量一下。”

“用了多少炭？”绍沙又问。

“初炼矿和木炭，三对一。”卡洛斯心算了一下，回答。

“三对一什么意思？”温特斯问，又进入到他不懂的领域。

“就是三份木炭、一份矿石——体积。”绍沙解释，他笑着说：“那还真挺好！我岳父说他们冶铁的时候，要用六份、七份炭，才能炼一份矿石。”

“什么时候能再开炉？”温特斯关心的是产能。毕竟对于他而言，木炭是不要钱的。

“炉壁要重新修补，我还想和绍沙先生把冶炉改造一下。”卡洛斯掰着手指头：“大后天应该能重新开炉。不过那个时候就需要更多的人手采矿、炼矿，还需要更多的人手烧炭。”

“没关系，我让萨木金给你准备。”温特斯拍了拍卡洛斯的肩膀：“这段时间你也别闲着。这次虽然失败了，但下次说不定就能成功呢？”

听到温特斯的话，卡洛斯惊恐地瞪大眼睛。

“学长，你给冶炉选的位置不好。”温特斯看向梅森学长：“您看看锻炉乡的铁匠工坊，个个都靠着河！不靠着河，哪来的水力？”

梅森大吃一惊：“啊？还有这个说法？冶铁炉还要水力？”

“水力鼓风！这件事我也是去过一趟锻炉乡才发现。”温特斯得意大笑：“锻炉乡的工坊全都用水力鼓风。这里却用牛来拉风箱。牛是耕畜，本就紧张。继续扩大规模，上哪找牛去？必须得靠着河才行。”

梅森学长若有所思地点点头。

温特斯拉着小铁匠走到山边，指向山下的圣乔治河：“我给你找到一处好地方。看到没有？就在那里！去给我再搭一座冶铁炉！这次不行就下次，下次不行就下下次，一定要把高炉搞成不可！”

温特斯大笑着拍了拍小铁匠肩膀：“我其实没指望你真的能炼出铁。按我的想法，你如果没成功，那我就重新启用波尔坦老先生那个年代冶铁炉。成本高也无所谓，总之要冶出铁。不过既然你成功了，那就再接再厉吧！”

卡洛斯呆若木鸡、欲哭无泪。

“大人，那现在这座冶铁炉要拆掉吗？”绍沙冷不丁地问。

“为什么要拆？”温特斯莫名其妙地反问：“咱们现在要的是数量，不是质量。这座冶炉不是能用吗？凑合着使唤不是也行？”

“恐怕……会有问题。”绍沙艰难解释：“铁峰郡的锻炉数目是铁匠行会限定死的。可以少，但不能多，每一座锻炉都有主人。您要是想再开炉，就得去再买一座锻炉。”

温特斯的眉心又不自觉拧起：“那这座冶铁炉是怎么回事？”

绍沙这才披露实情：“索亚先生这座冶铁炉，是我岳父拆掉他的锻炉之后才建造的，用得是我和我岳父的锻炉名额。所以没有问题。我家的作坊里，现在已经没有锻炉了。”

温特斯无言，他向绍沙抬手敬礼：“谢谢。”

“不敢当……不敢当。”绍沙慌忙鞠躬回礼。

“我这座是冶铁炉，你们用的是锻炉。”温特斯沉吟着反问：“不能玩一点文字游戏吗？”

“不行。”绍沙苦笑：“行规的章程定得很死，凡是[使用燃料和火焰对铁和铁矿进行加工的熔炉、锻炉、冶炉]都归在‘锻炉’里，受到数量限制。每个锻炉的名额如今都有主人。光是一个锻炉名额，就值一大笔钱。

只有铁匠行会认定的铁匠，才是铁匠；只有在铁匠行会注册的锻炉主人，才能开作坊。”

“他妈的，还挺严谨。”温特斯又好气、又好笑：“谁定的规矩？”

绍沙的笑容愈发苦涩、无奈：“我岳父——波尔坦先生。”

一直没说话的安德烈突然不屑地啐了一口，拔出马刀，递给绍沙看。

他面无表情地问：“认不认得这是什么？”

绍沙吓得直哆嗦，拼命点头。

安德烈恶狠狠冷笑：“那我们想开几座冶铁炉，就开几座冶铁炉！”

“把刀收回去，绍沙先生是朋友。你威胁他干嘛？”温特斯用手肘捅了安德烈一下。

安德烈嗤笑，但还是乖乖收刀入鞘。

“看来啊。”温特斯叹了口气，笑着告诉绍沙：“还是得找你岳父谈一谈。”