锻炉乡有七座锻炉，这件事已经二十多年没变过。

“七座锻炉”不仅是字面意义上的、实打实存在的七座锻炉，同时也代表七家作坊。

自打二十年前[梅杰里·波尔坦]迁炉到热沃丹，[彼得·冈察洛夫]一跃成为锻炉乡首富。

老冈察洛夫有三个儿子长到成年，全是干活的好手，而老冈察洛夫也很能积攒家业。

父子四人齐上阵，把作坊搞得红红火火。

十年前，老冈察洛夫更是不吝重金，从钢堡请来匠师打造了锻炉乡第一具水力锻锤。

从此之后，他家作坊里“咚咚当当”的声音就没停过，其余作坊更加比不过他家。

老冈察洛夫前年于睡梦中安然离世，目前锻炉由他的大儿子打理。

除开兄弟三人，冈察洛夫家还有九名助手、学徒，是锻炉乡公认的头号作坊。

锻炉乡最小的作坊则是[维尼修斯]家。

年轻时，保罗·维尼修斯也是顶呱呱的铁匠，手艺比波尔坦还棒。

当年冶铁，就是波尔坦、维尼修斯、冈察洛夫三人合伙修起第一座冶炼炉。

后来波尔坦迁炉到热沃丹，保罗·维尼修斯则开始酗酒。

老维尼修斯的身体被喝垮、精神也随之残碎。五年前他死了，人人都说他是喝酒喝死的。

现在维尼修斯家只剩下小维尼修斯和两名未成年学徒，勉强支撑着作坊。

……

得知三位保民官到访锻炉乡，七家作坊的主人都急忙赶来镇公所迎接。包括冈察洛夫三兄弟，还有小维尼修斯。

作坊主们吃惊地发现：老波尔坦先生居然也来了。

差不多已有十年没人见过老波尔坦，许多人都说他死了，但就是没人参加过他的葬礼。

冈察洛夫三兄弟、小维尼修斯等年轻一代的[锻炉主人]纷纷来向老波尔坦问好。

波尔坦老了，他的伙伴们也老了，都老得再也干不动活。

有的人把锻炉传给儿子、女婿，有的人的锻炉被转手卖掉。

锻炉主人齐齐换了一茬，现在全是第二代乃至第三代在管事。

温特斯陪在老铁匠波尔坦身旁，留心观察着各个作坊主，尤其是冈察洛夫家。

锻炉乡的七位作坊主皆归属于一家[同业行会]，铁峰郡铁匠行会。

不仅是他们，其他下级村镇铁匠——例如狼镇铁匠老米沙——也都是这家行会的成员。

铁匠行会的第一任会首自然是老波尔坦，如今名义上的会首是绍沙。

但是绍沙没有岳父那样高的威望，他的锻炉也不在锻炉乡，所以锻炉乡的铁匠们都以冈察洛夫家马首是瞻。

温特斯坦然自若打量着冈察洛夫三兄弟：老二、老三看模样都是急性子，大哥倒是很稳重。

至于小维尼修斯……这人看起来很疲倦，肩膀和脊背都塌着。而且一晃就过去了，没给温特斯留下什么深刻印象。

温特斯到锻炉乡其实没什么正事，就是顺路过来瞧一眼。

毕竟锻炉乡是郡里唯一能制造大型铁器的地方，温特斯还是蛮好奇的。

他还打算去附近的军屯村转一转，看看秋耕情况。

“阁下，您的冶炉进展如何？”大冈察恭维地笑着，主动来向保民官问候。

冈察洛夫的长子身材高大、臂膀健硕，唯独眼睛有点小，一笑起来眼睛就看不见了。

听到大冈察的问题，其他作坊主们都竖起耳朵等着回答。

“我估计是要失败了。”温特斯轻笑道。

此话一出，气氛骤冷。

倒是温特斯的语气轻松：“问题不大，再来就好。”

大冈察讨好道：“我父亲总说，越是失败，我们都等着您成功的消息。铁料更便宜，对于我们这些铁匠而言是天大的好事。我们都等着您成功的消息。”

“承你吉言。”温特斯矜持地笑了笑。

作坊主人们也都陪着笑，小小的镇公所被笑声填满。

安德烈站在温特斯身旁，发出一声冷哼。

锻炉乡的[作坊主团体]与新政权的关系可以用两个词概括：外热内冷、公事公办。

对于仅下辖两个村子的锻炉乡而言，七座锻炉显然太多。

因此锻炉乡产出的铁器要靠其他村镇消化，锻炉乡也主要生产那些小铁匠铺不便制作的大型铁器。

锻炉乡要卖铁器，温特斯要买铁器；

锻炉乡害怕“叛军”痛下杀手，温特斯也不想看到锻炉乡的锻炉熄火。

双方由此形成一种“井水不犯河水”的无言默契。

简单聊过几句后，温特斯提出想去参观各家作坊。

大冈察虽然不太情愿，但还是一口答应。他既然同意，其他作坊主也就没人反对。

铁匠作坊大同小异，哪怕最大的冈察洛夫作坊和狼镇老米沙的小铺子也没有本质区别——都是紧绷脸颊的男人围着炽热的金属劳动。

作坊里无非是那几样东西：锻炉、铁砧、模板以及各种专门的小工具。

唯一有趣的玩意是水力锻锤。

从十年前老冈察重金请来钢堡匠师打造第一具水力锻锤开始，水力锻锤就在锻炉乡遍地开花。

因为这东西的原理和机械机构并不复杂，看一眼就能明白。

最大的问题是成本，建造、维护都要花钱，像狼镇老米沙那样的一人小铺子玩不转。

还没进镇子，温特斯就看见河畔那一座座水车，所以他才主动要求参观作坊。

“阁下，请看。这就是我父亲从钢堡请名匠来打造的锻锤。已有十年了，但仍旧是锻炉乡最好的锻锤。”大冈察自豪地介绍一具锻锤。

温特斯里里外外看了一遍：“这锤头，挺重的吧？”

“当然，三百公斤的锤头。”

“嚯，三百公斤，了不得！”温特斯眨着眼睛，好奇地询问：“能不能让它动一动？动起来一定更了不得吧？”

大冈察自是答应，他带领几名学徒一番忙活，作坊外面直径足有三米的水车开始缓缓转动。

巨大的力量通过铁轴、减速齿轮以及一连串曲柄和连杆传递。

最终，沉重的锤头被唤醒，带着无可阻挡的气势，一下接一下砸向铁砧。

一名学徒夹着炽热的、明黄色的钢块放在锤头下方，便随着敲击的闷响，条铁先被墩厚，然后被一点点砸扁。

“犁铧就是这样造的。”大冈察讲解道：“接下来的弯折、钻孔、开刃都得靠人工。”

温特斯背着手连连点头，口中啧啧称奇。

其实他是在掐脉搏计时，他的脉搏跳七十下——大概一分钟，锤头重复了一百零四次上下运动。

“劲够大的！”温特斯随口问：“怎么调整力量。”

“呃……”大冈察挠了挠头：“调整水量。”

“你家只造犁刀？”温特斯在冈察洛夫作坊参观一圈，没发现犁车，只看到有犁刀。

“重犁车造起来太麻烦，所以我们七家作坊各造一部分。”大冈察小心地解释：“我家锻锤比较好，专门造钢犁铧。还有专门造轮子、车架的作坊。”

“斧子、镰刀之类的小件呢？”

“那些都是各家单独造。”

七家作坊参观完毕，温特斯没再多停留。

这是他与锻炉乡作坊主们第一次见面，双方对彼此的印象都还可以。

时候差不多，老铁匠波尔坦有些疲倦，打算返回热沃丹。温特斯则拉着安德烈和梅森学长，准备去附近的军屯村瞧瞧。

三方就此别过。

温特斯几人骑着马刚离开锻炉乡，安德烈立刻沉下脸来。