因为他们都是有地位、有身份、有财产的人，对于“磨盘税”并不是很敏感。

磨盘税，即对磨盘征的税。

人不可能吃麦子，人要吃面粉，所以麦子都要在磨盘上过一遭。

于是对于磨盘征税就成为统治者理所当然的选择。

帕拉图共和国还算比较宽容，只是对磨盘征税——每块磨盘每个季度缴一次。

且允许制造磨盘的工匠被严格限制数量，确保每块磨盘都登记在案。

而在封建时代的帕拉图，平民必须到各地领主指定的磨坊去磨面。

私藏手摇磨盘是重罪：首犯五鞭，再犯劳役，三犯直接剁胳膊，私造磨盘者绞刑。

一斤麦子拿去磨，回来的面粉只剩八两，甚至七两。

减少的分量都作为“损耗”进入磨坊主的腰包，再流向领主的腰包。

磨盘税，是仍在为生存挣扎的人民最痛恨也是最直接的税。

宣布解除磨盘税的巴德，笑容满足而真诚。

稍后，他又宣布一件大事：

“这个周末！”巴德的笑意愈发明朗：“驻屯所将在市广场举办一次[公审大会]，希望诸位市政委员做榜样、做工作，让每一位热沃丹市民都来参加。”

市政委员们的笑容僵在脸上。

……

会议结束，市政委员们互相道别、各自回家。

但还没过去半个小时，市区的十二个委员又重新在糖商[普里斯金]家重逢。

众人围坐在老普里斯金身旁，你一言、我一语地讲述今天的事情。

老普里斯金年纪六十有四，身子骨还很硬朗，原是热沃丹最德高望重的市政委员。

只是他年初生过一场大病，便辞掉了市政委员的位置。

众人本想推举他二儿子小普里斯金接替，可老人家坚决不允，最后只得作罢。

辞掉市政委员的职务之后，老普里斯金的身体情况又逐渐好转。

虽然已经卸任，但他还是市政委员会的主心骨，其他人有事都来找他商量。

“新来的那个叫巴德的小军官，好厉害！真的好厉害！”铁匠邵伊费劲地咽着唾沫，感慨道：“就像提着线在摆弄我们，我们一会高兴、一会害怕，完全被他牵着走。”

老普里斯金仔细地听完讲述，皱着眉头问：“那位巴德中尉，每次都用[驻屯所]自称？”

“是啊。”众人点头，有人讪笑道：“叛军进城，自称官厅，真是滑稽。”

“糊涂！”老普里斯金一拍桌子，斥责道：“他不当官厅，他撕破脸皮当土匪，你就高兴了？”

说风凉话那人被吓得一抖。

老普里斯金的眉头舒展开：“他们不想当官厅，我们还得哄着他们当；现在他们想当官厅，我们更得捧着他们。生意照做、日子照过，这不是很好？我们身家财产都在热沃丹，你还盼着他们当土匪吗？”

“那……那个什么公审大会。”邵伊舔着嘴唇问：“咱们去参加吗？他也不说审谁，就说要公审。”

“为什么不去？不仅要去！还要带着亲朋好友去！”老普里斯金恨铁不成钢：“他既然自称官厅，我们行得正、坐得端，还怕他审我们？要捧着，懂吗？把他们往高处架。他们的姿态越高，热沃丹就越安全。”

其他人闻言，默默点头。

安静了好一会，老普里斯金沉吟着问：“那个号称[血狼]的领头人，你们这次去，见到了吗？”

“没有。”邵伊摇头：“只在他入城时远远见到一次，骑着一匹高头大马，穿着军官制服，也很年轻，但看起来蛮威严的。”

“他原来是狼屯镇的驻镇官？”

“据说是。”

“血狼……”老普里斯金咀嚼着这个词，问向众人：“好凶险的称呼。你们有人知道它是怎么来的吗？”

“狼屯镇呗。”有人露齿笑道。

“不。”老普里斯金摇摇头：“我觉得不止，他叫什么来着？”

“姓蒙塔涅，叫什么不知道。”另一个回答。

老普里斯金皱起眉头：“蒙塔涅……这可不是帕拉图人的姓氏。”

“可能外省人出身？”邵伊试探着问。

“去打听打听，但千万小心。”老普里斯金叮嘱道：“不要释放恶意，我们只是好奇血狼的绰号的来历。能明白我的意思吗？”

众市政委员纷纷点头。

老普里斯金想了想，又问：“你们去市政厅没有见到他，那他现在在哪里？有人知道吗？”

“我知道。”邵伊抢着回答：“听我小舅子说，那个叫血狼的上尉进城只待了一小会。中午还没过，他就又出城了。”

“出城了？”老普里斯金双瞳扩散：“从哪边出的城？”

“北门！”

……

温特斯可不知道有人正在研究他。

进城不到一个小时，他就与安德烈和梅森学长带领一队骑兵再次出城。

骑队带着秘密武器赶往锤堡镇，与胡安河莫里茨会合。

胡安和莫里茨正在围困锤堡。

锤堡和锤堡镇不能划等号，锤堡专指镇中心那座木堡。

“锤堡已经归降”，其实是温特斯信口胡说，就和“十六镇保护人”一样。

他目前只是七镇保护人，[锻炉乡]并未与他达成协议。

因为锻炉乡就在热沃丹旁边，温特斯的胳膊伸不到那么远。

埃佩尔上尉克服艰难险阻，终于还是抢先一步占领锤堡——因为堂·胡安压根不知道热沃丹北边还有这样一座不起眼的小堡垒。

为隐藏行迹，他是王桥镇那条路过得圣乔治河。

锤堡虽小，而且还是木头的，年久失修。

但它的的确确是一座堡垒，强攻得不偿失。

所以此刻此刻，那个举着一块大门板靠近锤堡的男人，正是被老普里斯金念叨着的温特斯“血狼”蒙塔涅。

“埃佩尔学长！”温特斯喊道：“你快出来投降吧！”

堡垒上没有声音。

“匪首罗纳德已经投降啦！就剩你啦！”温特斯从门板后伸手挥舞两面旗帜：“这是他的军旗，你看啊！”

“叮”的一声，一支箭插进门板。

埃佩尔上尉探出脑袋，悲愤大吼：“我宁死也不投降！”

“你放心！我不杀你！投降免死！”温特斯也探头回应。

“我去你大爷！”埃佩尔上尉又射了一箭。

“你不投降。”温特斯继续尝试以理服人：“那我可要放炮轰你啦！大炮一响，你们都要统统化为齑粉啊！你再想想！”

“放屁！”埃佩尔上尉大骂：“热沃丹都没有大炮！你哪来的大炮！”

“好，你等着！”

说完，温特斯提着门板，干脆地走了。

他的这番态度，倒是令埃佩尔有些揣揣不安起来。

更不安的是埃佩尔的手下，他们从木墙的缝隙里紧张地向外窥视。

“学长。”温特斯回到梅森身旁：“埃佩尔学长要你轰他。”

“他妈跟他废什么话？”战场上的堂·胡安永远异常暴躁：“直接轰他不就结了？”

“能说服，还是要说服。”莫里茨叹了口气。

梅森学长倒是很谨慎：“我这个炮，只能打打霰弹，对木墙的毁伤效果其实不怎么样。”

“你他……”堂·胡安猛然意识到梅森是前辈，费好大力气生生憋住脏话：“您，您根本就不用装炮弹。放两声空炮，里面那些新兵蛋子就能吓得尿裤子。关键是声音要响，口径要大！”

“就是这样。”温特斯也大笑：“我的话，可就不是喊给埃佩尔学长听，而是喊给锤堡里那些士兵听。”

“那就试试。”梅森笑道：“好不容易带过来，不放几炮也说不过去。”

他招呼安德烈：“来啊！把炮拉过来！”

安德烈闻言，掀开蒙布。

他和其他骑兵催动战马，拖着四门黑洞洞的火炮缓缓靠近锤堡。

远远看上去，这四门火炮的口径骇人至极，体型也大的惊人。

但是离近看就会露馅，因为它们是木头的。

这就是温特斯、梅森和安德烈从热沃丹带来的秘密武器。

因为是木头的，所以能跟得上骑兵的行军速度。装在马车上，一路颠颠簸簸运过来。

为了欺骗敌人，温特斯还让人给四门木炮刷上黑漆。

加上临时组装的炮车，以及“两匹挽马拼命拖拽大炮”的移动方式，看上去倒真是像模像样。

埃佩尔看到大炮靠近，不禁呆立在原地，他没想到温特斯居然真的有大炮。

但是他越看，越觉得对方的大炮看起来怪怪的。

“操！”他破口大骂：“别害怕！那他妈是木头的！”

但是火炮轰鸣声淹没了他的骂声。

四门木炮依次怒吼，只有一门里面放了炮弹——秤砣、碎铁以及其他破烂铁器。

铁箍加固的木炮管被震出裂纹，但还是顶住了内部的压力。

火药燃气推动炮膛里容物喷射而出，飞向锤堡。

“炮弹”砸得锤堡外墙乒乓作响、木屑横飞。

硝烟背后响起一个雷霆般的声音：“再不投降！让你们统统粉身碎骨！”

锤堡里的新兵蛋子们惊慌地撬开钉住大门的木板，连滚带爬地跑出来：“投降！发发慈悲啊！大人！”

埃佩尔绝望地拔出佩剑，想要自刎。

但是剑刃停在脖子上，怎么也下不去手。越是犹豫，就越是下不去手。

他扔掉佩剑，坐在墙角，委屈地哭了出来。