埃佩尔对他该做什么也心知肚明，他拔出佩剑，了结掉地上的士兵，又把傻站着的另一名士兵带出马厩。

“你没事吧？”罗纳德和蔼地问少女。

斯佳丽手上仍旧握着草叉，她惊恐地看着陌生军官，胸膛剧烈地起伏。

“你为什么没走……”罗纳德的视线移到马房里的白马身上。

作为骑兵科出身的军官，他很快想通前因后果：“是因为她吗？”

罗纳德走进马房，俯身查看白马。

看到陌生的军官接近博塔云，神经紧绷的斯佳丽尖叫着刺向对方。

罗纳德反应很快，用剑柄打偏草叉：“冷静点！小姑娘。她难产了，而我能帮你。”

听到“难产”这个词，斯佳丽心中的恐惧被暂时压住。

随之涌上心头的是后怕，眼泪夺眶而出，斯佳丽抽抽噎噎哭了起来。

罗纳德少校面对哭泣的小姑娘也束手无策，他的注意力很快回到白马身上。

“预产期是什么时候？”罗纳德问。

“八月第四个星期。”斯佳丽哭着说，她努力想擦干眼泪。

“别擦，你手那么脏，会得眼疾的！”罗纳德无奈取出手绢，递给少女。

他跪在地上查看宫口：“驹子个头太大，位置好像也不对，母马生不出来……这是头胎吗？”

“我……我不知道……”

罗纳德挽起袖子：“得把小马驹拖出来！你，去给我找两根粗麻绳来！要粗的，越粗越好！”

又是由远及近的马蹄声。

不大一会，一个人走进马厩。

听到脚步声，罗纳德高兴地抬起头：“埃佩尔，你来的正好，快来帮……”

他的笑容僵在脸上，因为眼前是温特斯·蒙塔涅的面庞。

“埃佩尔呢？”罗纳德问。

“昏了，没死。”温特斯回答。

斯佳丽大哭着扑进温特斯怀里。

“你……和她……你们？”罗纳德少校说不出话来。

温特斯轻轻拍着斯佳丽的后背，问：“博塔云怎么了？”

“难产。她什么时候开始宫缩？”

“昨天傍晚。”斯佳丽擦着眼泪回答。

“那马驹子恐怕不行了，胎位不正。现在动手，还能救母马。”

“我来帮忙。”温特斯也开始挽袖子。

罗纳德点头。

步兵军官给骑兵军官当助手，两人试着给博塔云接生。

罗纳德洗净双手，伸入母马宫口，摸索着。

博塔云被刺激到，后蹄猛蹬，踹在温特斯身上。

温特斯轻哼了一声。

斯佳丽紧忙跪在博塔云身旁，轻轻摩挲着马儿的侧颈。

“没关系的，别害怕……”她安抚着马儿，下意识哼起一首儿时歌谣：“雪绒花、雪绒花、清晨迎接我开放；小而白、洁而亮……”

“找到了！”沉着脸的罗纳德突然兴奋大喊。

他紧咬牙关，吃力地拖拽。

随着少校的身体一点点向后挪动，一对小小的马蹄从宫口伸出。

“腰带！”罗纳德大吼。

温特斯飞快解下腰带。

“还有我的！”

少校的腰带也被解下。

罗纳德喘着粗气：“套上！套在蹄子上！”

两条腰带分别系在马驹的两踝。

“使劲拉！往一个方向用力！不要掰！”

温特斯闻言，把两根腰带缠在手上，深吸一口气，开始发力。

博塔云很疼，它痛苦地嘶鸣。

斯佳丽哭着抱住马儿，断断续续地哼着歌谣：“白雪般的花儿……愿你芬芳……永远开花……生长……”

先是半透明的胎膜，然后是马驹的双腿。

突然，马驹的身体卡住了。

温特斯已经使出很大的力量，但他没法使用更大的力量。

小马驹的双腿看起来那么脆弱，哪怕力量大一点，都会伤到它。

“使劲！”罗纳德手上帮忙，冲着笨拙的步兵军官怒喝：“使劲啊！它能承受的了！”

温特斯咬着牙，缓缓加力。

“头露出来了！”罗纳德惊喜万分：“用力！”

先是一个小巧的鼻尖，然后马驹的头逐渐伸出宫口。

罗纳德有条不紊地清理干净马驹的鼻腔，扶着马驹的头颈，协助温特斯向外拖拽。

马驹睁着眼睛，身上套着一层浅白色的胎衣。

头颈伸出宫口之后，腰带给温特斯反馈的拉力猛然减小。

马驹顺畅地被拖出母体。

伴随“啵”的一声，马驹的后蹄也离开宫口。

浅白色的胎衣连着红色的胎盘，也随着马驹离开博塔云。

博塔云的腹部瘪了下去，它精疲力竭地躺在草堆中，喘息着。

“成功了！”斯佳丽亲吻博塔云：“成功了！”

“它活着吗？”温特斯不敢去看，因为少校说是马驹是死胎。

“还活着！天呐！呼吸！”罗纳德少校扯下上衣，给马驹擦拭着鼻腔、头颅和身体：“呼吸！呼吸就能活！”

淡黄色的羊水沾在少校的军服上，但他丝毫不介意。

温特斯飞快脱掉上衣，递给少校。

强运的孩子的呼吸最初很微弱，慢慢变得强烈，胸膛也开始起伏。

它是一匹介于灰色和黑色，和它灰色的父亲和纯白色的母亲完全不一样。

“你真漂亮。”温特斯跪在强运的孩子身旁，轻轻抚摸着它湿淋淋的鬃毛。

“真是个大家伙！圣体在上！”罗纳德欣喜若狂地给马驹擦拭身体，嘴里不停地念叨着：“真是个大家伙！难怪母马会难产！这么会长这么大？老天！”

他抬起马驹的后腿，仔细辨认了一下。

“还是匹小公马呢！”罗纳德大笑。

斯佳丽破涕为笑，脸色羞红。

“母马是你的？”罗纳德问温特斯。

“不……它的父亲，是我的伙伴。”温特斯突然回想起强运奔跑时的美丽姿态：“但是它不在了。”

罗纳德少校动作一滞，苦涩地说：“这是没办法的。给这小家伙起个名字吧！放心，它将来也一定是顶棒的战马。”

“不！”温特斯眼眶中盈满泪水：“我希望他永远也不要上战场。”

小马驹几乎是刚一剩下，就想要站起来。

它眨着眼睛，跌跌撞撞地撑起膝盖，又摔倒。

斯佳丽想要扶起马驹。

罗纳德拦住少女：“让它自己站起来。”

数次失败，又数次重试，强运的儿子终于撑起四腿。

它的腿还很纤细，但是长度已经和成年马差不多。

它虽然站得颤颤巍巍，但它终究凭借自己的力量，顽强地站在大地上。

温特斯抱住强运的儿子。

马驹不知道为什么面前的人类对他如此温柔——它甚至还没有人类的概念，它只是觉得，它很喜欢面前的“事物”的气味。

它轻轻舔舐着温特斯的脸颊。

“我想好他的名字了。”两滴泪珠滑过温特斯的面庞：“他叫长生。”

……

温特斯和罗纳德，两个疲倦的男人，并肩坐在马厩外面。

斯佳丽在马厩里，正帮着博塔云给长生喂奶。

罗纳德少校靠在墙上，摸索着掏出一支烟斗，慢吞吞压着碎烟叶。

烟压得紧实，可他却无论如何也打不着火——他的手发颤，火镰敲不准。

温特斯接过烟斗，还回去的时候，烟叶已经被点着了。

罗纳德美美地吸上一口，缓缓吐着轻雾：“它父亲是什么品系？”

“卢西亚马。”

“嗯，难怪。”罗纳德会心一笑：“你别看它现在是匹小黑马。等它长大，它会褪色的，一点点变成浅灰色。”

“嗯。”

罗纳德继续抽着烟，两人沉默地坐着。

“你这一仗，打得很漂亮。”

“谢谢。”

“多久之前开始准备？”

温特斯诚实回答：“一个多月前，那时候我去了一趟热沃丹。”

“那你又是什么时候，把我们视为敌人的？”

“更早。”

“难怪。”罗纳德笑着说：“难怪你小子来热沃丹，也不来看看我。”

温特斯也笑了。

两人又陷入沉默。

罗纳德苦笑道：“剿匪这说法，实在太小瞧你。你有资格用内战这个词。

本来以为，是我来打响新垦地内战的第一枪。但现在来看，无论怎么算，这第一枪都是你打响的。

可是你准备好了吗？热沃丹、枫石城、新垦地……乃至整个帕拉图。你准备好了吗？”

“没有。”温特斯摇头：“但我会尽量走下去。”

罗纳德少校从肺里呼出一团青雾，他指着逸散的烟雾，淡淡地说：“此刻的温情，就如同这烟雾一般，眨眼间就会散尽。内战可是很残酷的，可能比你、比我最恐怖的想象还要残酷，珍重吧。”

“我走啦。”罗纳德少校在墙上磕净烟灰：“再见面，就是你死我活了。”

他起身，走向战马。

温特斯望着少校的背影：“谢谢您今天伸出援手。”

罗纳德头也不回，摆了摆手：“谢谢你今天不杀之恩。”

……

温特斯带着斯佳丽、博塔云和长生离开。

罗纳德也重新和他的部队会合。

“走吧。”少校看起来有些意兴阑珊，他召集百夫长们：“看来是抓不着蒙塔涅了。他筹划已久，不会给我们这种机会。撤吧，回热沃丹。”

亚当少尉试探地问：“周围几个村庄地里还有一些庄稼没收获。除了庄稼，还有房子……要，烧吗？”

“烧？为什么要烧？”罗纳德漫不经心地反问。

亚当少尉硬着头皮回答：“这里的人都是铁心支持蒙塔涅匪帮的死硬分子，和匪徒无异。烧了他们的粮食和房屋，就等于削弱蒙塔涅匪帮的根基。”

“哈哈哈哈！”罗纳德凄凉大笑：“农民宁可跟着匪徒走，也不肯帮我这个正牌驻屯官。究竟是我们的问题？还是他们的问题？烧了它们，我们就真成匪帮了！留着吧，就当是为我们死后在炼狱里少待几天。”

两个大队的热沃丹士兵集结完毕，踏上返回热沃丹的道路。

与此同时，两名信使正在星夜兼程赶赴狼镇。

一名信使是伊什特万中尉，他会带给罗纳德少校一个消息：蒙塔涅匪帮没有撤出热沃丹。相反，他们占据了那座城市。

另一名信使是皮埃尔·米切尔，他会带给温特斯一个消息：执行计划B。

……

A作战计划：调虎离山，攻克热沃丹，带走一切能带走的物资，继续积攒力量；

B作战计划[备用]：调虎离山，占领热沃丹，歼灭罗纳德部，将铁峰郡彻底纳入掌控。