刘家母女在院门口翘首以待，像是在等什么人。

苏子意还在东厢忙活。那两位带着护卫一早就去了矿山，她来时就没碰上。闲来无事，把两间屋子清扫一遍。

澡房还有两天就完工了，日跌时她回去看了一眼，已初见轮廓，心情大好，返时在路边采了一捧子野花，从伙房淘了两个细口的罐子，放点水，把花插上。正屋书案上放了一罐，侧屋窗台放了一罐，就说这屋里冷冷清清。闲来无事，又把两间屋子清扫了一遍，如此顺眼多了。

等她忙完出屋，已经日斜了，两母女还在院门口说话，听见有声响，就探头出去看看。

苏子意走了过去。

“姐姐和干娘这是在等干爹吗？”

“是呢，今日兄长回来，父亲一早去接他了。”刘小玉面上已经抑不住地欢喜。

原来如此。距他上次休沐，好似不过月余，怎么又回来了？古人读书有那么多假可以放的吗？

“母亲，妹妹！”

正想着，刘父子已经进了院。

“兄长。”刘小玉过去挽住他的手。

“母亲盼着你回来，一早就在门口等了。”像是有些吃味般地撒娇。

“快进屋吧，怪热的。”刘里正在旁边催促道。

然后一家人欢欣进了西厢正屋。苏子意晾在原地，也不好随意跟过去，只得讪讪去了东厢，又转转伙房看看婆子在做什么。

刘长义一进院子就注意到院中多了个人，被妹妹推进屋也没说什么。进了屋，坐下来，却立刻正色问道：

“苏九，常来院里吗？”

刘里正夫妇对看一眼，不知该如何说。然后看向刘小玉。

接到暗示，刘小玉也坐了下来，给自家兄长倒了一碗茶水。

“苏九如今是父亲母亲的义女，也就是咱们的义妹。”刚说一句，见到兄长大惊失色的神情，她连忙又说道：

“说来话长，两位大人来办差，命了她在东厢伺候。”

“她年纪虽小，是个有见识的。极懂事，眼下也是私下叫义父义母，外人面前，是绝没有的。”刘夫人也解释了一句。

“父亲母亲还须谨慎，儿子将来考了功名，是要做官的。再如何，她也是罪奴，实不宜来往过密。”农夫淳朴，心里没有太多利益计较，可他们家，迟早要脱离这农夫身份，他自信自己能够做到。原先他认为，卫都大户人家出来的娘子，有见识，宜多相处。可回到书院，他又再次认清一个现实，贫民贱如土，罪民……