“在这期间，薛掌柜一直似有似无的向小人打听，问能否弄到一方极品砚台。”

“当时小人家中有一方我祖父留下来的砚台，小人觉得可以以次充好卖与薛掌柜。”

“小人自恃手艺不错，认为可以在那方砚台之上雕刻四爪金龙一条，那样就会即刻让那方砚台价值倍增。”

“于是小人就告诉薛掌柜，家中有一方雕有四爪金龙的老砚，是由小人祖父相传而来，薛掌柜即刻对小人所说的这个消息中意至极，问小人愿不愿出手，小人那会儿肯定同薛掌柜说愿意。”

“于是薛掌柜与小人定好时间，让小人上学十七去顺福典当去找他，到时他会同小人一起去小人家中，只要真的如小人之言，薛掌柜说不会低于百金入手。”

“小人听闻如此价钱，当时想着，等小人同薛掌柜一起到达萱州泗杨县的时候，由小人先回去雕刻，只要认真一些，小人自恃一日足够，到时候就可以百金入手，小人也可锦衣玉食，逍遥快活。”

“不过小人也告诉薛掌柜，此事只有薛掌柜从小人那里入手以后，才能宣扬此事，如若做不到，小人便不会将此方砚台出手于他，薛掌柜当时即刻答应下来。”

“于是小人在上月与薛掌柜一同从中阳县出发，前两天算是一路通畅，没有任何变故，直到到了杏树关，小人原定的计划才出了变故。”

“过杏树关时候，其实事情还没有变故，那会儿小人和薛掌柜已经在往辛家集而去，可是小人在半道之上遇见小人邻里之人，他是往杏树关而去，不寒暄还罢，这一寒暄，变故也就来了。”

“小人与家中乡邻寒暄，没想到薛掌柜猛的插话提及小人家中砚台之事，那时乡邻也不知小人谋划，就和薛掌柜也搭讪起来，这才由得变故就此开始，乡邻别人不知，可是对小人家事还是略知一二的，当时小人已经准备打断话题，带着薛掌柜速速离开之时，乡邻刚刚讲到小人家中祖父砚台，是方好砚，就是无名人用过之事。”

“薛掌柜那时并没有立刻翻脸，而是继续和小人乡邻寒暄片刻，直到小人乡邻还要赶路，这才分道扬镳。”

“不过小人乡邻不在之时，薛掌柜就问小人为何骗他，小人自然矢口否认，说乡邻焉能对小人之家事全部知晓，可薛掌柜那会儿已经不信小人。”

“小人曾在古溪河辛家集这里当过河工，以前在此填过石块，自然知道那处荒废的花圃，小人告诉薛掌柜，以前小人在古溪河当河工时发现过一块奇石，小人那会儿怕人知晓，就偷偷埋在了荒废花圃那里，小人告诉薛掌柜，找到那块奇石，小人全当赠送，只求薛掌柜一同同小人回家自辨真假。”