小智是个独生子，在离开真新镇之前，小智与他的母亲生活在一起。动画中没有介绍小智的爸爸，但暗示了他是个真新镇的宝可梦训练家，日本官方说明他是个目前正在旅行的训练家。在宝可梦！就决定是你了！中，小智揭示自己的梦想是世界第一的宝可梦训练家——“宝可梦大师”，而他追逐梦想的经历便是宝可梦整部动画的主题。

小智很有正义感。当他看到宝可梦陷入危难时，总会奋不顾身地前去救援。小智的行为让他获得了皮卡丘的信任，让其成为了小智命运中最好的伙伴。小智也无法忍受作恶多端的坏人，一旦有不公的事情出现在他的面前，例如抢夺别人宝可梦的火箭队，他都会自愿站出来竭尽全力地阻止坏人并伸张正义。小智也很热心助人，如果遇到向他请求帮助的陌生人，小智总是会答应并尽最大的努力去帮忙。对于陷入麻烦的野生宝可梦，小智也从不会置之不理。小智在多年的旅行中和不同的训练家、宝可梦相遇，但他这种认真、热血的性格以及成为宝可梦大师的梦想未曾改变。虽然小智十分耿直，有时候会显得很单纯或是笨拙，但是他从来不会偏离他原本的价值观，那就是当一个善良、正直的人。

在动画首作初期，小智总是有种自卑情结，他唯一的目标仅仅是超越自己的劲敌小茂，而不是为了自身的进步。这种自卑让他养成了不好的习惯，比如他