几场秋雨过后，国子监门前的梧桐叶落了大半，有两名官差模样的人一身蓑衣急匆匆扣响朱红色的大门，与门房简单交代了几句后，便由门房领着直奔祭酒所在而去。

淅沥的雨声入耳格外舒适，助教在讲桌前滔滔不绝地讲着，底下的学生们尚能强打着精神全神听着，但也有一两个定力不足的忍不住分了神，眼神飘忽到走廊里刚巧撞见一行人匆匆走来。

“付琛！收拾好东西出来。”助教迎向门口的祭酒，了解情况后转身朝角落招手，一时间所有的目光全都汇聚过来。

迎着一双双或好奇、或打量、或关心、或鄙视的眼神，付琛面上看似毫无波澜，心中却已闪过无数种念头，却也只能硬着头皮走了出去。

“你便是付琛了？”祭酒揽过付琛的肩膀，带着人走了几步，离那些窥探的目光远了些，才一脸悲痛地开了口，“你母亲在家中出了事，你先跟着这两位捕快走，他们会协助你料理后事，另外还有些事情要询问你。”

话听进耳朵，却没能过进脑子，话拆成字他全都能听懂，怎么连成句就听不懂了呢？付琛就像一个木制傀儡般被人推着向前，双脚好似踩在一团棉花上，半天踏不到实处。

什么意思？谁的后事？

这事还是门口剥豆子的几个妇人发现的，据她们所言，昨儿个夜里就听到最里间的破院儿里有器物摔打的声音，但碍于下了一整夜的雨和大伙儿她家又没什么交情，便也就一直无人去查看。

直到忙活了一早上的妇人聚在一起干活闲聊时，说起夜里的那阵动静，看着那扇紧闭的院门，几个人越看越觉得心里毛毛的。丢了手上的活计，推开了门一瞧，吓得惊叫着抱作一团。

付母的尸身一半在屋内一半在屋外，致命伤为胸口中的几刀，尸身没什么血迹，昨夜的一场雨已经血迹冲刷干净。

捕快进屋查探后推断是她与人在房内起了争执，随后中刀后一直挣扎着爬到屋外呼救，却因失血过多止步于此。问起平素与何人起过争执，街坊邻居皆一问三不知，无奈只能去国子监请她在京的唯一亲人。

“你们是说我娘被人在家中杀害了？”付琛听后半晌才找回自己的声音，声音干涩而苍白。面前的木板上一层沾着不明污渍的泛黄的白布隐约显出一个人形，付琛的手颤抖着抬起又放下，最后攥成一个拳头垂在身旁。

“是的，我们主要是想问你，可知道平素谁人与你母亲有过矛盾。”这种事情他们已经看得太多了，也说不出什么安慰的话来，只想着赶紧找到线索结案交差。

“行。”捕快本也对他不报什么希望，他长住在国子监的监舍内，能知道什么，于是爽快地放了行，“你母亲的尸身还需仵作再验一验才能归还，这期间有什么问题尽可来找我们。若是...今晚无处可去的话，我们衙门有住所给你将就一夜。”不管怎么说他还是个十来岁的少年，捕快不由声音放轻，动了几分恻隐之心。

付琛摇了摇头，失魂落魄地就要往外走，突然停了下来，抬头对两个捕快感激一笑，行了一礼，“多谢两位官爷，暂时有地方待，有什么需要我再来叨扰。”

多么妥帖的孩子啊，怎么就这么命苦呢？听说父亲早些年也没了。捕快摇了摇头，心中感慨一番，转头继续忙活去了。

狭窄的小巷因为接连的阴雨天显得更加幽暗，步入其中没走几步就像被一团滑腻的水草缠住，拖入深不见底的巨渊之下，永世不得翻身。

听到消息的房东大老远赶过来，在门口破口大骂了有半个时辰。付琛看见他时，他正和门口看热闹的街坊商议着什么时候请人来做几场法事。

看样子，这房子的住不长久了。付琛顿住了脚步，趁着还没有人看见他，转向绕了个远路，打算从屋后翻墙进去。

墙砖湿滑，付琛试了几次才踩着一处坚实的墙砖奋力一跃，小心翼翼地爬上了墙头。院内无人，屋内应该也没有人了。按捕快们所说，屋内并没有发现什么有用的线索，他们应该是都撤了出去。

院外的声音还是清晰可闻，有人问起房东，“这房子还在赁期内，你也不好上门强行收房的吧！”“呸！他娘的给我搞了这么桩晦气事，我没跟他们要钱做法事都算是良心的了。”不过那娘们交来的押金也别想退了，反正人都死了，谁会来要！

付琛小心地跳了下去，尽量轻手轻脚地回了屋子。卧房到堂屋门口一道清晰可见的血迹已成了暗褐色，蜿蜒曲折，甚至能瞧见一个胸口中刀的人是怎样艰难地爬行求生。付琛不忍再看，径直走进房内检查翻看检查着。

屋内没有明显翻找的痕迹，母亲藏在床板夹层下的一些零碎首饰和身份文书都还在，付琛随手捡起塞进了怀里。想要继续查找竟发觉毫无头绪，偌大的屋子，仿佛就这么丁点儿与母亲的生命还有着一丝牵连，剩下的，都是看客。