“多谢款待。”我放下了筷子，对着店主说道：“您烹饪的咖喱相当美味。”

“谢谢夸奖。喜欢的话，下次可以再来光顾。”店主笑着说。

嗯，如果可以少一点点辣椒的话……

旁边，织田先生露出近似于小确幸的表情，面容肉眼可见地放松，显然相当满意这顿饭食。太宰碗里么……剩了一半，太辣的食物会让胃部受伤，回家之后，我想最好还是煮一碗热汤，让他稍微缓一下。

我们又坐了一会儿，才一起上楼去探望了织田先生收养的孩子。

五个孩子，都比我矮上一个头。他们展现出了这个年纪小孩必然存在的调皮捣蛋，见到抱着零食箱的织田先生之后，突然将他紧紧缠在了一起，是名叫“捉拿罪犯”的游戏。

织田先生很快将他们打包成了一大团。

我轻声笑了起来，织田先生指了指门口的零食箱：“吃零食需要节制一点，幸介，你已经长了蛀牙。”

“我知道了啦，织田作。”为首的那位被称为“幸介”的孩子大大方方地、雀跃着对我说道：“是零食诶……你是早川小姐吗？”

我点了点头：“是我。”

“真的是早川小姐诶！”五个孩子里唯一的女孩这么说道，她看上去是个极为文静的孩子。

他们像麻雀一样叽叽喳喳地说起话来。

“早川小姐！织田作说之前的零食都是你带来的，谢谢你——”

“早川小姐做的蛋挞超级美味！！”

“蛋糕也很好吃，是我这辈子吃到过最好吃的蛋糕！”

“笨蛋，你这辈子才没过多久呢！应该说是‘前半生’才对。”

“……”

我被孩子们的热情包围着，微微有些无措恍神。

回顾我这辈子沿途走过的轨迹，极少会看到这样没有忧虑、自由自在地活着的孩子。

我遇到的孩童大多已经流离失所，他们为了生计而逼迫自己不断成长，早早地涉及到了这个并不美丽的、称得上是残酷的社会，像野犬一样生存着。

“他们”也许也包括曾经的我自己——这么说其实有些羞愧，因为我的灵魂早就已经并不是孩子了。

我抿了抿唇，将手背在身后，指节攥在一起，掩饰掉我的紧张。我干巴巴地说道：“不用客气，你们能喜欢，已经是很好的事了。”