咸镜道一带在元末明初才被朝鲜的上一代王朝高丽逐渐占领控制。建奴的祖先女真人也是在这一段时期被高丽和朝鲜接力征讨驱逐，迫使他们西迁到长白山西麓才形成的建州女真。所以在一定程度上来说，阿敏占领咸镜道也可以算是恢复女真祖宗故地。

咸镜道这些地方属实是苦寒之地，人口稀少，地力贫瘠，不适合大规模耕种，粮食产量非常低，生活所需的各种资源都非常缺乏。

无奈，阿敏也只能行祖宗旧事。没有？那就去抢呗！

缺粮，阿敏就不断派人到平安道、黄海道、江原道、京畿道等地四处劫掠粮食物资供养部下。

缺人，阿敏就派人去掠夺人口充当劳力，情况更差的时候这些人也可以充当口粮，在那些“岁大饥”的时期，“人相食”这种事算不得稀奇。

粮食只是用来填饱肚子、维持生命，是不怕它会区分种族敌我的。但人会啊！阿敏手下的女真人不到一万，汉人只有几千，朝鲜人足有几万，权力主体数量太少了，随着时间演变，女真人的力量必然不断衰弱，统治地位必然不断下滑。

为了遏制这种情况，阿敏一方面派人悄悄潜回辽东，劝诱、招募家乡族人来投。另一方面遣军北上，跨过图们江进入到镜泊湖、宁古塔以北地区，攻击、偷袭东海女真人的部落，杀掉他们的首领头目，招揽下层人和奴隶迁移到咸镜道定居生活。

和东江军对峙、作战这么长时间，建奴虽然在陆地上屡战屡胜，多次挫败对手的进攻，但东江军每次都能乘船出海，退到皮岛、朝鲜等地，休整疗养后又卷土重来。每次这种情况，建奴都只能站在岸上，望洋兴叹。

阿敏深深认识到船只和水师的重要性。稳定住咸镜道后，阿敏派人搜集控制所有船只，还遍寻匠人打造船只，招募、训练水手。不久之后，阿敏手下就有了一支小规模的船队，可以沿海去往南方更肥沃富裕的庆尚道、全罗道进行劫掠。后来，阿敏的手下甚至乘船渡海去到了日本沿海。

除了发展壮大自身实力外，阿敏还尝试在外交方面有所建树。

首先是在明面上没有和以皇太极为首的后金朝廷撕破脸，仍然尊称皇太极为汗王，自己仍然是后金的二贝勒、镶蓝旗旗主；

然后是写信给毛文龙表达善意，表示绝不会靠近东江军屯田所在的朝鲜义州、铁山等地，也不会去招惹任何大明的军队和人员；

其次又上表给皇帝朱由校，在奏折中自称为臣，称努尔哈赤和皇太极等人为乱臣贼子，表明自己对大明的忠心和对反贼的痛恨，并说自己愿意效仿莽古尔泰归顺大明，为大明充当马前卒，当牛做马；

再者是明面上遣使谒见李倧，表示要修复与朝鲜的关系，暗地里则派人接触、联络朝鲜朝堂的各支派系，支持、联合反对朝鲜国王的人员和势力，分化瓦解朝鲜内部力量，使之能更好地在朝鲜半岛上生存发展；

最后则是在成功建立船队后，派人远渡重洋去往日本，暗中与一些大名取得联系，企图在混乱的日本谋取一些利益。

阿敏虽然在行事作风上有许多令人不齿的地方，但他的这些做法却在接下来的多年中让他的势力得到足够的喘息之机，获得了长足发展。