船只顺水而下速度非常快，仅用了一天多点的时间，朱由楝就从荆州到达了蕲州。

朱由楝带着人马入城看到了一幅残破败落的景象。蕲州城上空一片硝烟弥漫，城中有大量烟熏火烧的痕迹，城中的每一间店铺和房屋都被破门打砸，士绅地主的或者规模较大、装饰豪华的院落都被劫掠一空，然后被纵火焚烧。街道上散落着不少尸体，四处都是血迹。朱由楝在尸体中看到了不少熟悉的面孔。

朱由楝的吉王府原本在长沙府长沙县之中，在决定起事造反后，朱由楝就带着眷属迁居到了蕲州，与朱慈烟的家眷一起生活在荆王府之中，方便保护。而此时，朱由楝回到荆王府，却只见到一片残破焦黑的废墟，没有任何一点生机。

朱由楝属下的人马不少都是本地人，皆不可置信地看着这一切，纷纷各自回家去寻找亲人。好不容易在城中找到了几名幸存者，才从他们口中得知，张献忠手下的其中一路人马南下时攻破了蕲州城，在城中大肆抢掠劫杀官绅富户及其家人眷属，吉王府与荆王府上下更是全都被杀，一个不留。

义军倒是没有对平民百姓之家大开杀戒，只是把反抗之人处死，把财物粮食夺走，把精壮男子裹挟着一起离开。义军离开后，城中百姓怕他们会折返回来，就带着家人细软逃到别处去了。

“张献忠！本王与你不共戴天！”朱由楝几乎咬碎了银牙，对义军是恨意冲天。

朱由楝在荆州屠戮惠王府和辽藩的眷属，然后自己吉王府上下被义军屠戮一空，是否冥冥之中自有天意呢？

朱由楝带着人赶到武昌府治江夏县城下，一来就要求楚王朱华奎将蕲州卫交给他指挥。朱华奎手下的将士都是自己花费了重金武装起来的，自然不愿意轻易就交给别人。

朱由楝就派人到城下添油加醋讲述了义军在蕲州城的“暴行”，表示要率军南下报仇雪恨。江夏城中的蕲州卫将士听闻家乡遭逢大难，不禁骚动起来，纷纷要求出城跟随朱由楝。最终，朱由楝付出大批金银得到了蕲州卫，并从朱华奎手中购得了一批军粮和为数不少的兵器。

由于武昌、黄州两府地界不止有士绅富户人家被义军抢劫杀掠，也有不少平常百姓被不遵军纪的义军戕害，所以这一带的百姓大多仇视义军。

朱由楝大肆鼓吹宣传，打着“报仇雪恨、为民除害”的旗号，很快就募集到了为数众多的兵卒。由于几乎所有士兵族中或乡里都有人为义军所杀，所以士卒们对义军满怀仇恨，皆是必杀之心。

朱由楝命人制作旗帜，绣上“血债必血偿，誓杀张献忠”十个大字，全军都高挂这种旗帜。所有士卒身披麻衣、额头绑扎白色孝布，士卒们把红缨枪的红缨、大刀尾部的刀袍尽皆染成了白色。

朱由楝将金银财物分发给士卒们用以安置亲人，下令丢弃所有笨重的、不利于行军的物资，仅携带武器甲胄和药品粮食，全军轻装简从。

朱由楝与手下兵卒皆目视前方，全军沉默无言，只有行军的脚步声和迎风招展的旗帜猎猎作响，一路南下追着张献忠而去。

沿途百姓见到这样一支队伍，不禁啧啧称奇，称之为“白绫军”。