天启八年三月中旬，陕西巡抚胡廷宴和延绥巡抚朱童蒙没有等来朝廷援军和赈灾粮饷，却先收到来自魏忠贤的严厉斥责，随后才收到皇帝让其自行剿抚的旨意。

有了之前张辇的成功经验，朱童蒙信心大增，调动延安府各卫四处出击，围剿义军乱民。

但陕北义军深得民心，起于百姓又隐于百姓，有事则聚而攻城掠地，无事则回归田间山地，官军们根本无从辨别捕捉义军踪迹。

之前，乔应甲在军事上就是废人一个，在把王家军驱赶入延安府后，乔应甲就命令各卫官军在耀州、同州一带布防，不继续北上追击配合张辇的追剿作战。

张辇在鄜州大破王家军时，乔应甲也不发兵帮忙堵截，眼睁睁看着王二、王之爵逃之夭夭，给了王家军死灰复燃的机会。

事后，张辇气得上奏折弹劾乔应甲，但同为阉党的朱童蒙和乔应甲沆瀣一气，压下了奏折。

倒不是朱童蒙不敌视张辇，只是他还需要张辇领兵打仗，所以只能暂时忍耐。

等到乔应甲死了，胡廷宴接手时，随着陕西农民起义遍地开花，王家军也已经从鄜州之战失败的阴霾中走出，实力不仅得以恢复，且更胜从前。

而胡廷宴此时已年近六十，过不了几年就可以提前告老还乡，秉着不求有功但求无过的心理，只要义军不进西安府地界，他就直接无视、置之不理。

王嘉胤部被延绥镇边军击败，狼狈逃入山西的消息迅速传遍了陕北。

陕北各路义军深感不安，误以为边军准备动手镇剿义军。

他们分析认为内地卫所军承平日久、腐朽无能，他们在内地的生存空间会更加广阔，便纷纷开始南下，一时间，南下的义军和流民多如牛毛。

此前，张辇率部在延川、延长两县一带清剿，连战连捷，一路高歌猛进，打得罗汝才部四处逃窜。

胡廷宴收到消息后，严令阻止义军南下，张辇只能急忙调集兵力迎战。

南下的义军，以闯王高迎祥为首，加上李自成部、张献忠部，还有在府谷被贺人龙击溃后逃回绥德的王自用部，以及一些小支义军和散兵游勇。

这些南下的义军虽然兵力不多，但是他们很多都是跟拖家带口的，聚在一起看上去就是人山人海。

张辇在延长县东南十五里的白家川一带布下防御，在制高点上看到浩浩荡荡而来的义军时，也是禁不住倒吸一口凉气。

白家川是南下去往宜川的主要通道，如果不能打通这一道路，陕北义军流民想要南下将会极为艰难。

所以以高迎祥为首的义军不得不强行对白家川展开进攻。

官军这边早有准备，面对数倍于己方的义军，默契配合，协同作战，既不后撤一步，也不主动出击，就地坚守。

一时间双方就在这狭窄的山沟里展开了艰苦的鏖战。