“陛下，臣有本要参。”

“所奏何事？”

“臣要奏的，同昨日在莳华馆发生的骚乱有关。”

“此事方才百里爱卿不是已经奏过了吗？”已准备退朝的晔国公看了一眼这位满脸愤慨的亲王，知道其心有不甘，言语间也带着一丝劝解之意，“寡人明白，那莳华馆乃是王兄与人合力经营，遭受如此损失自然心疼。不过，寡人也有所耳闻，那间妓馆赚钱的手段，似乎并没那么光明正大。如今百里爱卿已经答应拿出自己的俸禄用以偿还损失，不知王兄还想如何？”

殿内百官纷纷侧目看向了靖海侯。他们知道这位矮胖的亲王同向百里一向不合，但此时却也想不明白，为何数十年来一向以国家社稷为重的他，竟然会因为因为金银钱帛的事在大殿之上纠缠不休。

然而出乎所有人意料的是，祁守愚狠狠剜了身旁的青衣将军一眼，竟忽地在冰冷的石板地上跪了下去，义正言辞地奏道：

“臣下并非是此等贪图私利之人。只是方才百里将军在有关莳华馆骚乱一案的表奏中，似乎遗漏了一些事情。因此臣感到颇有些疑惑，也不知他是有意隐瞒，还是无心疏漏，故而想要当面问个清楚。”

“哦？百里爱卿，可有此事啊？”

“正如臣先前禀奏，涉事的将炎已依军法杖责四十，罚俸三月。少主也已知错，自行返回归鸿苑内闭门思过。莳华馆中所受损失，臣已命人尽数统计在册，并反复核对，实不知督军大人方才所言究竟是何意？”

听闻此言，跪在地上的祁守愚却当即冷笑起来：

“向百里，欺君乃是重罪！你明知昨日于那莳华馆中造成严重破坏之人，其实并非少主与那黑眼睛的小鬼，而是那个叫做甯月的红头发姑娘，为何方才在奏禀时只字未提？”

“纯属子虚乌有之事！甯月只是区区一名柔弱女子，又怎么可能对偌大一间妓馆造成严重的破坏？”

向百里脸色微微一变，坚定地矢口否认道。

“那便是你有意隐瞒了！本王怎地听那莳华馆的老鸨说得清清楚楚，昨日分明是那红发妖女施了妖法，才会令城内骤起旋风，令馆内损毁严重。巫咒秘术早在数百年前便已被明令禁止，眼下你如此包庇此名妖女，究竟是何居心？”

“欲加之罪，何患无辞？敢问督军大人，甯月当众施法一事，你可曾亲眼见到？老鸨之言又可有其他旁观者佐证？”

“当时莳华馆附近围观的街坊邻人，皆称那妖女同老鸨争执时，天上毫无征兆地刮起了一阵旋风，甚至令太阳也变得暗淡无光，不是妖法又是什么？！”

“笑话！督军大人从政多年，经验老到。可如今城中偶尔刮起的一阵风，竟也能拿来当做证据了么？”向百里重重地哼了一声。

祁守愚却并未被激怒，只是冷笑着继续道：“那姑娘当时也曾在口中轻声默念过什么，若这都不是巫咒秘术，又会是什么？”

“督军大人此言差矣，若是口中默念几句便是在使妖法，那大昇朝的黎民百姓，恐怕全都要被治罪了。敢问督军大人，若是甯月那姑娘确实会使妖法，昨日又怎会被莳华馆内豢养的护院围困，险些被逼得跳下楼来？”

“想必是那妖女行凶之后，意识到自己的身份可能曝露，故而有所收敛。百里将军，你自方才起便一直在替那妖女开脱，难道同其之间有什么不可告人的秘密勾当？！”

靖海侯的话说得愈发咄咄逼人，一步也不肯退让。而向百里竟也上前一步，兀自是底气十足，分毫不怵：

“当时若非子隐少主与将炎及时赶到，出手相救，恐怕我们此时在辩的已是一桩命案了！督军大人借题发挥，句句欲置一个柔弱姑娘于死地，我倒想请问你，究竟安的什么心！”

双方各执一词，谁也不肯向对方低头，唇枪舌剑恍若战场上兵锋相交，攻守兼备，却又滴水不漏。见彼此都无法抓住什么破绽，二人吵了片刻之后竟同时闭口，抱拳朝殿上的晔国公行了一礼，异口同声道：

“还望国主明察！”

祁和胤一时间也难以做出判断，不由得抬手按住隐隐作痛的额角，显得十分为难。靖海侯却不死心，当即从地上爬将起来，上前几步继续高声道：

“国主！巫咒为患，秘术祸国啊！今日若不将那妖女治罪，日后我晔国的颜面何在，国主的威信何在，甚至可能动摇社稷啊！”

然而不等他说完，祁和胤却是突然打断了他，语气间透着明显的不悦：

“够了！那红发姑娘是否会使妖法，不是凭一两个人，说上一两句难辨真伪的证词便可以断定的！至少目前看来，城中尚未听闻她曾对旁人有过半点危害。你虽为寡人的兄长，但如此气急败坏想要迫我将其定罪，还有没有将我这个国主放在眼里？！”

“臣不敢，臣只是——”

“只是什么？若那红发姑娘的确会使妖法，子隐成日里同她混在一起，难道还会不知道？我那幼子饱读圣贤之书，但凡察觉到一丝对国家或社稷不利的端倪，又怎会不来同我这做父亲的说？王兄你此刻一口咬定那姑娘是妖女，莫非还想逼寡人将自己的爱子一齐治罪？！当年我已经负了瑾妃，难道如今还要再负她一次？！”

晔国公终于道出了心中所虑，说罢便将长袖一甩，径直离开了文德殿。

既然国主已经表态，文武百官与宫女侍从，也纷纷跟在其身后悉悉索索地退了出去，瞬间便做鸟兽散了。

而今空荡荡的大殿内，只留下矮胖的亲王依旧弓着身子，保持着一个尴尬的姿势。又过了片刻时间，他才终于直起身来，却是一步步朝着雕龙画凤的王座前走了过去。待确认了一下四周无人后，竟是毫无顾忌地坐了上去！

“向百里，看来这次又是你赢了啊。不过，那三个孩子果真让你变了，变得不再果绝，更被占去了许多的精力。如此一来，本王倒是放心了。”

矮胖的亲王无声地笑了起来，脸上的肥肉堆在一起，将一双本就不大的眼睛挤作了两道窄缝。而正是从那对窄缝间，射出了犹如食人饿狼般的凶光。