将炎皱着眉头低声骂了一句，旋即停下脚步，立在溪岸犹豫着不肯再朝前走。

“你怎么了？我这人不挑的，家里乱些无所谓，有地方睡觉就行！”

甯月半开玩笑似地抬眼看了看将炎，却从少年脸上看见了一丝古怪的神情，似一头受困的野兽。可还不等她开口询问，溪边的小路上便忽而响起个阴阳怪气的声音，由远及近：

“哟，真是太阳打西边出来了。于婶她们跑来告状时我还不太敢信。你小子不是说要去山里找尤猎户，还赌气说寻不到便不回来了么？怎地反而偷偷摸摸绕到村后，还带了个娇滴滴的女娃回来？这才来村子里多久啊，就敢擅自坏了巫妪定下的规矩！”

说话之人是个三十出头的男子，是村中除了尤叔与将炎之外的第三名猎户。对方说着，将一双仍沾着鲜血的手在腰间的围裙上胡乱抹了抹，伸臂挡在了二人的身前。看来今日外出打猎，他又是满载而归，眼下正在剥皮抽筋。

“崔哥，这位姑娘在林子里迷路了，而且孤身一人。山上的情形你比我清楚的，更何况此前巫妪不是也为我和尤叔破了一次例吗，我就想着——”

“你就想着让我们再多收留一个外人？但为何在我看来，你是想瞒着全村的人，偷偷将她给藏回家中去？！”

崔哥丝毫不给将炎任何辩解的机会，厉声打断了他的话，“你也不数数半月来自己一共只猎回了几只山鸡野鼠！应交的份儿都不知欠了多少，怎地还管起外人的闲事了？”

的确，自打入村以来，将炎的猎获被崔哥远远甩在身后。虽然在尤叔的教导下，他的箭术已经有了长足进步，只可惜经验尚缺，运气也总差了那么一点，然而村里的人却似乎并不肯因此而对他放宽哪怕一丝要求。

“他今日是有猎到过一只野兔的，只不过被我给放跑了！”

一旁的甯月爽气直率，见对方有意为难将炎，张口便替同伴鸣起了不平。少年人当即想要阻拦，却是已经太迟了。

“什么什么？你给放跑的？哎呀这外来人果真厉害啊。不过话说回来，小妮子生得倒是真的水灵，难怪这个臭小子会被冲昏了头，坏了村中的规矩。”

打从见面时起，崔哥就压根没有正眼看过将炎一下，目光却早已在甯月身上来来回回扫了几遍。此时他不怀好意地笑了起来，笑声中还带着些许淫靡之意，令甯月不由得起了一身麻皮，抬眼冲对方狠狠瞪了过去。

“你们这些后生，可当真不让老身省心，又惹出什么乱子来？老身耳背，却听说是有人故意放走了猎物，还腆着脸多带了张吃饭的嘴回村里了？”

正当时，一个苍老而尖利的声音在崔哥的背后响起，令其也不得不收敛起放肆的嘴脸，毕恭毕敬地闪身退至一旁。

来人正是此前他们口中说起的巫妪。只见其顶着一头银发，佝偻着身子，手中还拄着根粗糙的拐杖。虽然走起路来颤颤巍巍，却是不怒自威。

老妇斜过眼睛瞥了一眼对面的男孩，不徐不疾地问道：“你那大腿上的伤，是怎么回事？”

将炎急忙上前一步，拱手行了个礼：“谢巫妪关心，不过是些皮肉伤，不碍事。只是那只野兔——其实并非月儿的错。”

“问你什么便答什么，旁的不要多说。”

巫妪突然抬起头来，目光好似刀子般剜了少年人一眼。她的语气虽仍如之前那般平静，可将炎却还是从那眼神中感觉到了极度的不悦。

“这女娃儿是你带回来的吧？”

“是……”

“野兔也是她亲手放走的吧？”

“是……”

“那还有何好辩解的？包括你同尤猎户在内，这村子里所住者，皆是些乱世中流离失所的可怜人。大家好不容易寻到这处僻静的山坳，重新过上了远离战乱的安稳日子，靠的是什么？”

“靠的是您定下的规矩。”

“亏了你还记得不错！村中所用于维系生计的吃食，皆是山间神明赏赐于我等的。我等也因此而在神明面前立下誓言，此生轻易再不与不相识、不熟知、不信任的外人来往，更不许这些外人轻易踏入山中半步。太多的外人会惊扰神明清修，惹其不悦，进而给这座村子带来无尽的灾祸！”

老妇的语气渐渐变得咄咄逼人起来，“此前，老身看在尤猎户的面子上，方才答应让你随他一起留下来，已是网开了一面。但现如今你非但连一只像样的猎物都没能有所贡献，反倒还想让我们同意让一个外人，让一个亲手放走了猎物的人进村？可能吗？！”

“月儿她不长住，只是借宿几晚便走——”

“半个时辰也不行！坏了村中的规矩便要受罚。你们两个还有尤猎户，今晚就全都给我滚出村去，永远不许再回来！”

“罚我便是，千万不要牵连尤叔，此事同他没有半点干系！”

将炎所担心的事情还是发生了——咆哮着的老妇让他意识到，自己或许因为一时冲动而连累了救命恩人，情急之下不由得向前踏上了一步，拳头上的骨节捏得咔咔作响。

此时的甯月，已然从双方的对话中大致清楚了事情的来龙去脉，也终于明白少年人此前因何会为带自己回村一事而万般为难。

始终被将炎挡在背后的她终于忍无可忍，竟是闪身绕到了男孩身前，有些抱歉地看着那双满是自责、愤怒与压抑的墨色双瞳道：

“没有想到因为我的缘故，竟会连累到你和那位尤叔。别再低声下气地求他们了，既然这个老太婆想赶我走，我走便是！我就在这林子里等你，待寻到尤叔之后，我们三人便一齐去煜京，才不稀罕留在这破地方！村中这么多长辈，全都联合起来用什么破规矩来欺负人，当真是一点脸都不要了！”

姑娘的声音在暮霭中回荡着，铿锵有力，旋即转身便要向村外走。

“不成，天色马上便要暗了，你回林子里连生火的时间都不够!”

将炎下意识地拽住了女孩的手，这一举动却令巫妪和村人们的脸色变得愈发难看了。老妇使劲用手中的拐杖杵着地面，竟是下令村人们上前赶人。

未曾想，崔哥突然走到巫妪身边，伏在其耳边小声嘀咕了几句。也不知他究竟说了些什么，老妇眼角眉心的皱纹渐渐舒展了开来，居然转怒为喜，不住地点起头来，继而再次开口，竟是话锋一转：

“不过——凡事皆有例外。若你肯替这女娃去做引纳人，留下她倒也不是不可以。”

崔哥向来在村中都挺受众人待见。但令将炎也没有想到，他竟然能够轻松说服固执的巫妪改变心意。不过如今既然老妇已经松了口，少年人便未再作片刻犹豫，当即便挺直了背脊朗声道：

“我做便是！”

甯月却觉得事有蹊跷，使劲拽了拽男孩的袖口阻止道：“小结巴你可别胡乱答应他们什么要求！凭什么他们让谁走就必须走，说让谁留就可以留？”

“嘿嘿，看来这女娃不肯领你的情哦。”

崔哥不怀好意地笑了起来，激得将炎又踏上一步，梗着脖子道：

“我刚才说了，我做！”

“你可想好，一旦答应做引纳人，便是同神明立下了契约，没有回头路可以走的。”

“自然是想好了的。今夜我便上山去，同时也请你们每一个人都记住了，依村里的规矩，打从此刻起，我便是月儿的引纳人，任何人都不得再为难于她！如若有人言而无信，不仅神明不会答应，我也绝不会饶过他！”

将炎似乎在村中吃了不少苦头，竟是血气上涌，抬手指着村民们的一张张面孔，一字一句地厉声喝道。

巫妪、崔哥以及周围的村民皆没能想到，这个无父无母，甚至连记忆都丢了的孩子，居然会为一个萍水相逢的外人许下这样一番赌咒，脸上顿时没有了血色，更加不敢在少年愤怒的目光中继续逗留，簇拥着巫妪纷纷回屋去了。

将炎这才握起了身旁少女纤细的手腕，径直朝着属于自己与尤猎户的那间简陋的小木屋里走去——门内无甚摆设，但所有一切还算收拾得规整。许多物什虽已陈旧不堪，却被擦拭得一尘不染，同肮脏更是搭不上一点儿关系。

不等进门，甯月便挣脱了少年人紧紧攥住自己的手，追问起来：“小结巴你老实告诉我，那个引纳人究竟是要去做什么危险的事？！”

男孩却坚决不肯透露一个字，只是面色阴沉地咬了咬牙：

“眼下你就只管在这屋内住下。村里人虽然对外人颇有敌意，却对那山中的神明敬畏有加。只消今夜我去山顶一趟，遂了他们的心意，明日便会没事了，你相信我！”

红头发的姑娘知道自己再问也是白搭，有些不情愿地点了点头：“那小结巴我不问便是。”

见对方脸色惨白，将炎稍稍迟疑了一下才反应过来，连忙舒展开紧锁的眉头，朝她挤出了一个依旧难看的笑容：

“我方才的样子——不是故意要吓你的。我也不知自己这是怎么了，就是觉得心里头憋得慌，好似有一团火在烧。自打入村以来，你是除了尤叔外第二个真心实意对我好的人。他是我的救命恩人，你是我在这世上唯一的朋友，你们对我好，我便也要对你们好！”

此时的甯月尚不能完全明白对方这番话的含义，只是隐约觉得，似乎正是因为自己无意之间的来到，让面前这个黑瞳少年体内一些深埋于骨血之中的东西，重新苏醒了。