圣历元年（698年）以来，武则天听取狄仁杰建议，坚定了让儿子继承皇位的决心，并于九月十五日颁诏，改立庐陵王李显为太子，彻底断绝了武氏族人觊觎皇位的野心。

这一决定让武承嗣含恨而终，武三思也失去了往日嚣张。就在朝臣庆贺李唐即将回归时，武则天身边面首张易之、张昌宗，却趁女皇年老多病，在内宫把持朝政胡作非为，一场新的危机悄然而至！

【01】宰相家中出美男

张易之、张昌宗是同父异母兄弟，其家族“中山张氏”在大唐堪称名门。家中世代为官，叔祖父张行成更是高宗执政初期的宰相。

张氏兄弟生的唇红齿白非常俊俏，又精通音律，往哪儿一站都极为抢眼。张易之以门荫步入仕途，做了分管皇帝衣物的尚乘奉御。

大唐社会风气开放，特别是女皇武则天即位，让女性地位更为崇高。朝中贵妇热衷模仿当时名士，经常组织一些私人性质的聚会交流。而一表人才的张氏兄弟，在贵妇圈中享有很高人望。

张昌宗因此得以结识并受到了太平公主宠爱，太平公主是武则天女儿，长相、性格都与母亲相似，与武则天感情深厚。她见母亲在处死情夫冯小宝后，日夜操劳国政，身边一直没个中意的人。出于怜惜，大方的把张昌宗推荐给了母亲，让母亲当个玩物解心宽。

张昌宗又向女皇介绍了自己的哥哥张易之，于是哥俩同时侍奉女皇，成为武则天晚年最为宠爱的面首。两人时常身着华衣，涂脂抹粉，打扮的妖里妖气，在深宫中到处晃荡。

为了让他们有个身份，不至于给自己丢脸，武则天把张昌宗提拔为散骑常侍，张易之提拔为司卫少卿，分别加封他俩的母亲臧氏、韦氏为太夫人，还体贴的让开国功臣李大亮的侄孙、中书舍人李迥秀做了臧氏的情夫。

张氏兄弟如此得宠，群臣都争着与两人交往，昵称张易之为五郎、张昌宗为六郎。即便武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿这些皇亲国戚，也时常恭候在张氏兄弟门旁，以替他们牵马执鞭为荣。

【02】阖门受宠的张氏兄弟

武则天在丈夫去世后，出于生理和心理的双重需要，半公开找了一些男宠。为了约束这些男宠，不让他们过于扎眼，她在圣历二年（699年）正月，别出心裁的组建了一个新机构——控鹤监，交给张易之、张昌宗管理。机构内的人除了男宠，还有一些当时的风流学士。

出于掩人耳目的需要，武则天让宰相吉顼、殿中监田归道、兵部侍郎李迥秀、中书舍人薛稷、正柬大夫员半斤等重臣，在控鹤监兼职。

员半斤耻于与这些轻浮之徒为伍，上疏奏请武则天解散控鹤监，由此得罪女皇被降了职。