中书舍人李景谌力证裴炎必反，而中书侍郎胡元范、刘景先则坚称裴炎是社稷老臣，于国有功且忠心事主，肯定不会反。

武则天对他们说：“裴炎谋乱早有征兆，你们不知罢了。”

文武百官多数人都证明裴炎无罪，没想到却更加坚定了武则天除掉裴炎的心。不久，裴炎被斩于都亭，胡元范、刘景先也因偏袒裴炎遭贬官、流放。

其实，裴炎的罪行一点也不复杂，他就不该提什么还政于帝！

裴炎侄子裴伷先年方十七，时任太仆寺丞，上疏求见太后。武则天接见了他，对他说：“你伯父造反，你有什么可说？”

裴伷先答：“臣不敢诉冤，只是为陛下出谋划策。陛下您身为李家媳妇，先帝离世您独掌朝政，改变了先帝指定的继承人。疏远李氏，重用娘家人。臣伯父忠于社稷，却被诬以谋反，连子孙都牵连被杀。陛下如此做法，实在令臣叹惜！您应尽快将国政交还您的子孙，高居深宫安享清福，如此您的宗族也可保全。否则，一旦遇有变故，后悔可就晚了。”

裴伷先敢这么讲，就是抱着必死之心去的。武则天果然大怒，骂道：“胡说，你小子怎敢这么说话。”令人将他拉出去，裴伷先挣扎着回头喊道：“您听臣的话，现在还不晚。”

武则天一来欣赏他年纪轻轻，却敢当庭劝谏的勇气；二来也不愿与他一般见识。随即打了他一百杖，流放瀼州（广西防城港上思县）了事。

郎将姜嗣宗出使长安，长安留守刘仁轨向他打听朝中情况，姜嗣宗把裴炎一事添油加醋告诉了刘仁轨，末了还不无得意的夸口：“其实我早已察觉裴炎怀有异心了。”

刘仁轨淡淡的说：“我有封奏折，烦请您顺便呈交太后。”

姜嗣宗返朝复命，把奏折交给太后。武则天打开一看，上面写着一句话：“姜嗣宗明知裴炎欲反，却知情不报。”武则天顿时面色一冷，令人将姜嗣宗拉出殿堂绞死。

刘仁轨曾在朝中与裴炎同为宰相，深知裴炎为人，见不得姜嗣宗这副小人得志的样子，他以这种方式除掉幸灾乐祸的姜嗣宗，算是为裴炎出了口恶气！

处死了裴炎，新任宰相刘禕之出自“北门学士”，是武则天一手提拔起来的重臣。他对武则天架空李旦的做法也很不满，曾私下对同僚贾大隐抱怨：“太后既然废掉昏君、改立明主，又何必再临朝听制呢！不如把权力还给皇帝，以此安定天下人之心。”

贾大隐把这些话密报武则天，武则天很不高兴，对左右亲信说：“禕之是我提拔的，竟然也背叛我！”