雷秉心中咯噔一声，暗想这人八成就是顾师弟的爹了。恰这时顾彪抓了药回来，那老头子瞧了他又瞧，说道：“哎哟，刚才我就看着眼熟，你莫不就是顾家的幺儿，在华山学艺那个彪娃子？”。

顾彪道：“祝大爷，刚才有事急，没认出你来，我就是彪娃子啊”。

那老头面色甚慰，连声道：“好，好，快回家去，你娘怕是没几天了！”。

顾彪闻言变色，转身就跑。那老头又叫道：“走错了！你家老宅给你爹卖了，你家现如今在村西头柳树湾，陈光棍生前住的茅草屋里”。

顾彪眼泪打转，跑步奔向柳树湾。雷秉紧跟在后，奔得半炷香的功夫，显出几间跨拉拉的茅屋，此时离大年不过几天，屋上炊烟也无，门旁春联也无，看来愣是萧条。顾彪推门便叫：“娘！”，已是带着哭腔。

里头奔出个十三四岁的女娃，见着顾彪，大叫了一声：“彪哥！”，扑前来把他抱住。顾彪道：“小兰，是你，我娘呢？”。小兰将他待到卧房，只见倪氏卧倒在床，消瘦无比，身上一床被子又脏又黑，几乎贴着床单，只露出个大脑袋，耽在枕上。顾彪跪倒床前，便自大哭。倪氏侧头看他，眼角留下一颗泪水，说道：“彪儿，你终于回来了！”。

母子就别重逢，自有许多话说。雷秉避出门外，对小兰道：“我却没听顾师弟说过有你这个妹妹”。小兰摇头道：“我不是他妹妹，我是冯家屋头的闺女，我叫冯兰”。雷秉道：“原来如此，他娘一直都是你在照料么？”。小兰道：“可不是，顾大叔十天半月落不得回一天家的，我不来送饭，大娘早就饿死了”。

雷秉闻言甚慰，说道：“你功德无量，顾彪将来错待不了你”。小兰脸色飞红，说道：“你说些什么来着！”。雷秉笑道：“好了，不和你玩笑，大娘那床上楞地不成样子，我这有些银子，你去镇上买些被褥回来，再买些猪羊肉，剩下的你自己留着买糖葫芦吃”。小兰摇头只道：“我又不是小孩，吃什么糖葫芦来着？”，接过钱去了。

雷秉便自进厨房，找了一个药罐。拿一包药来煎了，进屋递给倪氏。倪氏转过头来，微笑道：“你就是彪娃子信中常说的周师兄么？听说你很照顾他，我这里给你道谢了！”。

雷秉这才看清倪氏的面目，只见她脸颊身陷，面色暗黑，但棱角仍算分明，双目虽已黯淡无神，却仍有一丝残留的光明，恰似烛火将尽之时。加之她说话温言细语，面含孱弱的微笑，更有一股让人心疼的柔弱。雷秉自来最见不得女子受罪，一望之下淌出两颗泪来，只道：“你不要客气，我们抓了好药来，你把这一碗药喝了，慢慢地，别烫着”，便将她扶坐起来，递给她嘴边喂饮。

倪氏饮完，举衣袖蘸了蘸嘴边残留药汁，喘着气，笑说道：“以前刚病的时候，看到药就想吐，如今喝起药来，倒比泉水还好喝。我已有大半年没喝药了，倒还想念这个味道”。顾彪道：“娘，我是给家头寄了银子的，爹怎没给你抓药？他全拿去赌了，对不对？”。倪氏闭着眼摇摇头道：“咱们不要提他。彪儿，难得你回来过个春节，你们写几幅春联贴上，砍点柴来在火坑里架上大火，咱们好好过个年”。

顾彪兴致冲冲去砍柴，雷秉记起当初在泸州时门上贴过的几幅春联，便提笔挥就。倪氏也兴致颇高，不顾小兰劝阻，非得颤巍巍起床来看，说道：“这些春联倒是雍容华贵，气象不俗，只怕这茅草屋配不大上”。雷秉笑道：“无妨，等你病好了，我们给你盖一间大宅子来住”，踮起脚尖，将春联贴的高高地。

雷秉自华山派支取的钱财不少，使小兰上镇上尽买了好肉好菜来给倪氏养身体，阳照所开药方也略有见效，几日下来倪氏面上渐渐有了红润。这一日正是大年三十，小兰主厨，雷秉亲自上灶辅佐，办了好大一桌酒菜，和冯家父母一起吃了个午饭。晚上包了好大几盘饺子，吃过年夜饭，围着火坑聊了一阵，便各自回屋歇息。

雷秉躺在床上，远处劈里啪啦的爆竹声入耳，不禁想起在泸州时过春节的热闹光景，突又想起三年前的春节，那是和阿桃在长江舟上过的。值此佳节，触景生情，黯然想道：“诗云每逢佳节倍思亲，我如今也只剩下她这一个亲人了”，突地一阵孤独和思念袭来，几欲流泪。

正当此时，突听砰地一声巨响，一人踹倒了柴门，进屋大骂道：“彪娃子，你娃出息了，回来几天不来见我，我还是听张屠说的！”。

雷秉惊道：“是你爹回来了！”。顾彪面色铁青，从床上爬起来走出去，低声叫了一声爹。顾达骂道：“你还晓得叫我爹”，劈头就是一巴掌。顾彪侧头避开，壮胆道：“爹，你莫再打我！”。顾达大怒道：“你真个出息了，你是我的种，纵长得再高大，学得再高的武艺，老子打你又怎地？”，又伸手来打。顾彪不敢反抗，只得任他在头上拍了一掌。