“陛下之意，确凿无疑。”孔胤植心头一震，暗自凛然。

“朝廷所求几何？”

“区区二十二万石，不足挂齿。”

廖昌仁言简意赅，直指核心，对那贪婪之辈的迂回不屑一顾。

“二十二万石，岂是‘而已’二字可轻描淡写？

廖大人莫非戏言？”

孔胤植闻之，惊愕之余，怒火中烧，仿佛被触及了逆鳞。

“下官岂敢儿戏？此乃户部明察秋毫，孔府仓储丰盈，二十五万石有余，养数千人绰绰有余，略作割舍，于孔府无碍。”

廖昌仁言辞恳切，实则暗藏机锋，将户部之意化为利箭，直指孔胤植心防。

“公爷当三思，此举既解朝廷燃眉之急，又扬孔门大义，陛下闻之，定当龙心大悦，孔府之名，亦将四海传颂，礼遇更隆。”

廖昌仁一番话，说得冠冕堂皇，实则步步紧逼。

孔胤植心中暗叹，廖昌仁此来，显然是胸有成竹，孔府家底，竟被他了如指掌。

二十二万石，实乃孔家数年心血，而今田地缩减，此举无异于割肉饲鹰。

“老夫虽承孔门之重，然此事干系甚广，族老众多，难以独断。”

孔胤植眉头紧锁，言辞间透露出无奈与挣扎。

“公爷需速决，下官归期已近。非有意为难，实乃皇命所迫。若公爷有难言之隐，下官自当如实禀报，不敢有丝毫隐瞒。”

廖昌仁言罢，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，转身欲去。

孔胤植被其言辞所激，怒不可遏，却又深知其中利害。

若不捐粮，恐遭陛下猜忌，厂卫之祸，非孔府所能承受。

权衡之下，他咬紧牙关，忍痛割爱：

“三日为期，孔府遵旨捐粮！”

“甚好，下官静待佳音。三日后，户部同僚共赴孔府，取粮之事，还望公爷周全。

公爷仁德，真乃孔圣之遗风也！”

廖昌仁笑逐颜开，拱手作别，心中却五味杂陈，暗道皇恩浩荡，却也需有度，孔家之富，岂可一味索取？

廖昌仁离去后，孔胤植独坐客厅，良久不语，胸中怒火如炽，退让之念愈显荒谬，愤而掷茶碗于地，碎片四溅。

“孔铭，速遣信使至鲁王府，言老夫愿共商大计！”孔胤植语调冷冽，对管家孔铭下令。

朝廷屡番刁难，孔府之境，明眼人皆知乃陛下欲挫其锐气，孔胤植不得不为孔府未来筹谋。