“岂有此理！朕并未赐死，他竟……”崇祯帝怒不可遏，脱口而出。

“唉，人心难测，或是负疚难当，以死明志。”王承恩摇头叹息。自吴襄密信吴三桂以来，时光荏苒，若三桂真有归顺之意，早应有回音。

崇祯帝对此本不抱奢望，深知降而复叛非易事，未料吴襄竟如此决绝，以命相证。吴三桂啊吴三桂，你弃亲命于不顾，所托之主，果为明智之选乎？

帝颜阴沉，王承恩噤若寒蝉。崇祯帝深知，此非吴襄之过，乃吴三桂个人抉择。然人心隔肚皮，此情此景，唯有长叹。

“拟旨，追赠吴襄太子少师、兵部尚书之职，赐以厚葬，并赠其夫人二品诰命。令锦衣卫速将此讯传至吴三桂处。”

杀人者，诛心为上。人虽未及诛，其心已乱，此乃帝王之术也！

五月伊始，朝廷新政之风如疾风骤雨般席卷南直隶，乡间阡陌、城中茶肆，皆成热议之地，新政之声此起彼伏，蔚为壮观。

南京城内，云竹茶馆，端午余热尚存，馆内寥寥数客，茶香伴着低语。

“张兄，新政风云起，税赋之事已至耳畔。”一商贾装扮的中年人轻声启齿，眼神中透露着几分狡黠。

“此事岂能不知？吾心正忧京城铺面之税。”张兄，一矮胖老者，愁云满面，应声道。

“京城乃龙藏虎卧之地，我等小民，唯有顺应天命。”商贾继续说道，语气中带着几分无奈与担忧。

“南京亦难逃此劫？家业尽在此处啊！”商贾追问，语气急切。

京城与江南，一北一南，命运迥异。北地多灾，经济不济；而江南，尤其是南京，依江傍海，商贾云集，虽海禁森严，然私航遍地，丝绸、茶叶、瓷器远销海外，利润丰厚，犹如聚宝盆般熠熠生辉。

“莫急，吾辈小鱼小虾，难入朝廷法眼。”胖商人挥手示意，附耳低语，“上有王公贵族挡箭，下有五虎游击将军撑腰，其财力堪比半壁江南。我等且作壁上观，静候风云变幻。”

言毕，胖商人环视四周，谨慎之色溢于言表，听者则恍然大悟，心中暗笑。

城外桑田，绿意盎然，农人劳作间亦不忘新政之谈。昔日稻田，今成桑海，经济作物之利，远超稻粱。丝绸、茶叶，漂洋过海，利润倍增，然朝廷粮仓却日渐空虚，豪绅们则只顾私利，笑谈间，国计民生皆成浮云。