崇祯帝览信，匆匆一瞥，随即弃之如敝屣，慨叹曰：“此书辞不达意，竟以死相挟，殊不知卿命轻如鸿毛，朕所求者，乃四千关宁铁骑，乃朕节衣缩食所育之精锐！”言罢，龙颜微愠。

信中言辞犀利，直指吴三桂，骂得他一文不值，几欲断绝血脉相连之情，其情真意切，可叹可悯。

崇祯洞悉吴襄心境，然忠言逆耳，对叛者言忠孝，无异于对牛弹琴，徒劳无益。

思忖片刻，帝乃缓言道：“卿归，再书一封，朕意已决，若三桂能迷途知返，率军归朝，朕既往不咎，前罪亦一笔勾销。”言毕，又补一句，“唯兵权，不复授也。”

吴襄闻言，心中五味杂陈，头脑混沌间，唯余感动。陛下于危难之际，仍念往昔情分，此情此景，令其老泪纵横，目光迷离，感激之情溢于言表。

崇祯帝龙恩浩荡，赦吴襄前愆，赐归府邸，然锦衣卫如影随形，吴门上下，未及三桂事毕，实则幽居矣。此举一出，关宁锦防线重归天子掌控，崇祯心头大石，一朝释然，国运似见曙光初现。

崇祯八年，正月十六之夜，孙传庭于秦州大捷，李自成望风披靡，毙者三千有四，战马四千余匹尽归囊中，残部三千余众，慌不择路，遁入泯州，与曹操合流以求自保。

二月春风未至，秦地雪覆山川，参将赵宝山率部，披霜戴雪，奇袭渭源，张献忠贼影被围，昼夜激战，终斩贼首，余众三千，尽皆归降。此役虽胜犹悲，秦兵亦损三千精锐。随后，赵、孙二将兵合一处，对李、曹贼寇，穷追不舍，誓斩草除根。

时至三月中旬，李自成穷途末路，曹操一语相劝，二贼携残兵败将六千余，于孙传庭前屈膝乞降。至此，北地数年之患，流寇之乱，终得平息，百姓安堵，四海有望清平。

崇祯帝心如明镜，深知祸根非李自成等草莽英雄，实为山陕饥馑，民不聊生之症。若朝廷不除根本，王孙辈流寇自会如雨后春笋，层出不穷。

幸得锦衣卫、东厂之力，红薯、土豆乃至异域之椒，皆被一一发掘，犹如寻宝归来的勇士，满载而归。

谈及辣椒，实乃趣事一桩。此物数十载前已悄然登陆大明疆土，却命运多舛，竟被江南富贾视为盆中玩物，无人问津其食用之妙，真乃“明珠暗投”，令人啼笑皆非。

然崇祯帝并未急功近利，直接将此等救命之粮广而告之。一则种子稀缺，珍贵如金；二则未知其性状与后世异同，恐贸然行之，适得其反，再启民变之端，王孙之患或卷土重来。

于是，崇祯帝慧眼识珠，委以宋应星重任，令其于春日试种。此举一石二鸟，成功则种子丰盈，以备后用；同时，亦能观其成效，若真乃济世良方，夏末之时，便可遍植天下，解万民倒悬之急。

崇祯帝对李自成之众的安置颇感踌躇，遣之虽易，却恐寒了数月来与孙传庭鏖战疆场的健儿之心，彼等皆骁勇之士，尤以铁骑着称，轻易割舍，实属暴殄天物。

然此辈流寇，历年所为，罄竹难书，欲整编入伍，无异于引狼入室，所至之处，皆恐民怨沸腾，难以相容。

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