咦？何方佳音，竟劳烦大伴星夜兼程，亲传佳讯？

崇祯帝轻置孙传庭尺素，悠然自若，笑语盈盈。

“陛下，您魂牵梦绕的宋应星，已如浮萍归岸！”

王承恩喘息甫定，笑靥如花，报以佳音。

“哦？

得之矣？

速速道来，人在何方？”崇祯帝眸光骤亮，宛如久旱逢甘霖，昔日对厂卫之微词，此刻皆化为乌有。

“方抵京华，暂栖鸿胪古刹，老奴已遣人飞书相告，不日即至。”王承恩从容禀报。

须臾之间，马蹄声声，自皇城根下疾驰而来，伴一锦衣百户，威风凛凛。

崇祯帝龙颜大悦，不惜甲胄加身，亲迎城外，此等礼遇，令刚踏足尘世的宋公惊愕不已。

“微臣宋应星，叩拜圣上，愿吾皇万岁！”

宋公虽布衣之身，却怀举人之傲骨，一见天颜，即刻伏地而拜，其状诚惶诚恐而又老练沉稳。

想那宋公，本是悠然山野之士，一朝锦衣卫缇骑突至，犹如惊雷乍响，令其心惊胆战，然转瞬之间，已置身紫禁城阙，世事如梦，令人唏嘘。

宋应星困惑不已，脑汁绞尽亦难解圣意之谜。

他回溯往昔，从年少成名到科举坎坷，乃至知县微职，皆无惊世骇俗之举，何以惊动龙颜？

然锦衣卫之态，出乎预料，非但无凶相，反显悦色，舟车之间，礼遇有加，未受丝毫苛责，实乃怪事一桩。

此中奥妙，锦衣卫心中自明，皆因指挥使韩山河悬赏千金，寻觅之人，实则等同于那沉甸甸的银两，岂能不喜？

宋应星心中疑云密布，沿途屡试旁敲侧击之术，欲探其究竟，奈何锦衣卫守口如瓶，真相难觅。

及至紫禁城前，崇祯帝亲迎，此情此景，令宋应星心中疑惑骤减，反生敬畏。

“爱卿免礼，朕知你心存疑惑。”崇祯皇帝笑语盈盈，眸中闪烁着深邃的光芒，“至于缘由，待到时机成熟，自会揭晓。”

一瞬之间，宋应星仿佛被一种莫名的力量所触动，那探寻答案的渴望，竟在皇恩浩荡中悄然淡去，只余满心震撼与敬畏。

宋应星，身着朴素布衣，头戴象征四海升平的平定巾，年约半百，身形清癯，然目光炯炯，神采奕奕。

“微臣愚钝，途中百思不得其解，何德何能，竟劳陛下龙驾亲临。

今恍然大悟，感激涕零。”言罢，宋应星起身，再行大礼，以表拳拳之心。