二皇子惊了一跳，在太后身侧一声都不敢吭。

贵妃和国舅皆是一脸惶恐地跪在地上求饶。

“太后娘娘，臣妾、臣妾只是担心二皇子答不好。”汤贵妃跪在地上连连磕头。

皇帝坐在一旁，脸色莫名。

太后轻轻松开臂弯中的孙儿，缓缓起身，扫了一圈殿内众人。

“皇上，后宫不能无主，贵妃无礼无德，不堪久居后宫之首。今年四月的选秀便提前到这个月吧，皇上尽快命户部安排。”

她又缓缓走回中位上。

皇帝还未说话，伏在地上的贵妃却嘤嘤哭了起来。

太后眸色更冷：“汤姝，你抬起头来。”

贵妃怯怯抬头，一副娇弱可怜模样。

“你是不是不服？”

“妾身不敢。”贵妃身形一晃，似风中抖动的杨柳，让人禁不住怜爱。

太后冷笑一声：“汤姝，你本不配得到哀家教导，但既然你的至亲都在场，哀家便与你好好说道说道，免得被人误会，令皇上与哀家生了怨。”

贵妃身形抖动得更加厉害。

“汤姝，你贵妃做久了，怕是忘了贵妃在宫中不是妻，是妾！”

贵妃一脸煞白。

“何谓妾？妾是仆。二皇子是正统皇孙贵胄，他是主，你是仆，主子说话，岂容得你一仆妇插嘴？宫中礼数，你究竟是不知还是不从！？”

太后字字诛心，将贵妃的心窝子扎了个密密麻麻，却无从辩驳。

“汤姝，抬起头，回答我。”太后语气不容置喙，但贵妃的头却怎么都不敢抬起来。

“太后，贵妃只是护子心切。”皇帝坐在一旁沉沉出声。

太后目光凌厉扫过皇帝面庞，又将视线转回贵妃身上：“护子心切？何谓护？连皇上也认为哀家是在害二皇子？好，那哀家便好好再说道说道。”

她转过身望向皇帝。

“皇上。你七岁之时，每每睡不着，便会起身读书，你最喜读《礼记》，先皇怜你年幼，让你多加休息，你却说‘玉不琢不成器’。你九岁时，先皇出兵讨伐漠北，彼时你虽只作了五经启蒙，却已能告知先皇‘不备不虞，不可以师’，令先皇倍感欣慰。”

她望着皇帝隐隐颤抖的眼眸，又道：“先皇曾说你是诸皇子中最可堪大任之人。”

皇帝微微有一瞬间瞪大了眼睛，却又很快恢复原本淡漠的神色。

“你虽不是哀家亲生的，但哀家亦以你为荣。可你们是如何教导烨儿的？若是烨儿有你少时的万中之一，哀家今日也不会如此动气。好好一个皇子，被这贱妇教成什么样？除了唱小曲，还会些什么？和街边伶人有何区别？哀家是痛心，是痛心啊……”说罢，她拿着帕子捂着胸口靠在案几旁老泪连连。

皇帝终于坐不住，起身搀扶住太后，帮她顺了顺气：“母后恕罪，是儿臣教导不周，往后儿臣一定盯紧烨儿功课。”

“你知道便好，你知道便好。不是哀家一把年纪爱管事，只是这样下去终是不行，大梁需要继承人，皇子如此，怎可当大任？皇上是明君，应当比我更清楚。”太后虚靠在皇帝身上痛哭起来，皇帝一颗灼灼向媚的心，也渐渐冷静下来。

“太后说的，我都知晓。”他沉沉道。

却是无人再搭理地上跪着的汤贵妃和汤国舅。

两人又岂能听不出太后是在踩着他们过桥？然现下也没有开口的时机，两人只能暗自咬牙。

汤庆易垂着头朝贵妃使了个眼色，贵妃正欲轻声啜泣，却又迎来太后下一顿劈头盖脸地呵斥。