马尼拉，是西班牙在远东的最大殖民据点，也是其东南亚贸易网络的核心。

以往，来自漳州月港和澳门（濠镜）的丝绸、瓷器、茶叶等中国商品，以及马鲁古群岛的香料，都会在马尼拉汇聚，再由马尼拉帆船运往美洲的阿卡普尔科。

1571年，鉴于马尼拉的战略重要性，西班牙在此设立了马尼拉都督区，归美洲的新西班牙总督区管辖。

经过近六十年的发展，马尼拉都督区的领地范围已扩展至吕宋岛、棉兰老岛、宿务岛、萨马岛等十几个岛屿。

此外，其管辖范围还包括台湾岛北部的鸡笼镇、淡水镇，以及香料群岛的德里地等军事据点。

虽然西班牙在东南亚的势力不弱，但和在美洲一枝独秀比起来，差距甚大。

鉴于中国货物的质优价廉，以及香料在欧洲能够卖到极高的价格，故而，此处的贸易与领地争夺异常激烈。

除西班牙外，还有三大巨头，以及成百上千的小型商队、海盗和倭寇组织。

在这三大巨头之中，首当其冲的乃是老牌列强葡萄牙。

他们于濠镜（澳门）设立据点，掌控着濠镜至日本平户与长崎，以及濠镜至满剌加、印度果阿的两条贸易通道。

不过，葡萄牙王国后来被西班牙所兼并，其海外商贸公司的势力也逐渐势微。

与此同时，因日本实行海禁，只准许郑芝龙与荷兰的船队进行贸易，因此葡萄牙在东南亚贸易路线从两条变成了一条，势力进一步萎缩。

第二大巨头是后起之秀荷兰东印度公司，他们构建了更广泛的贸易网络。

荷兰东印度公司以爪哇岛的巴达维亚为据点，向北占据了台湾岛南部，向东掌控了香料群岛的大部分岛屿，向西则迫使葡萄牙开放了满剌加。

其贸易线路主要包含两部分：

其一，自中国广州、泉州购置货物，转售至日本平户、长崎以换取金银；

其二，将大量中国货物和香料从印度洋运至大西洋，最终销往欧洲的新阿姆斯特丹。

最后一股，也是最为强大的一股势力，是郑芝龙的海上商贸集团。

郑芝龙原为日本走私商人李旦的属下，李旦过世后，将产业与船队交付于郑芝龙，他也由此开始发迹。

起初，郑芝龙只是半商半匪的商队头领（无贬义，当时全球海商普遍如此），但凭借李旦留下的丰厚资产和与日本藩国的深厚关系，他的生意越做越大，逐渐成为东南亚海域的霸主级势力。

随着他的实力日益增强，东明朝廷已经无力约束，索性招安了郑芝龙，让他来负责东南沿海的海上防务。

于是乎，郑芝龙摇身一变，从匪成官，成为大明的水师提督，还被授予了封号：五虎游击将军。