握有兖州、豫州及半部青州的曹操，有足够能力独挡袁绍，只需敖烈在一旁作壁上观，一决胜负并非遥不可及，故而，曹操语调坚毅：“中郎，此非求救于你，若不襄助，曹某自当扫清荆棘！”压力之下，曹操只得官称以示抗衡。

帐中氛围如弦紧绷，二人对立帐篷两方，谁也不肯示弱。

将领们背负沉重，几欲无法承载，夏侯惇和孙策蓄势欲拔剑之际，曹操的气概突然一落，似是为敖烈气势所折，转瞬即卷回曹之自身。

随后，敖烈的气势也骤然收敛，全场顿时宽松。

曹操大笑声起：“中郎，曹某差点被你的气魄压垮，但你那眼中并无杀伐之气，分明是欲吓我？”敖烈淡然一笑：“久闻曹公豪情万丈，今日亲见，诚如斯言。”

紧张渐缓，营帐内重回酒宴之欢。

敖烈与曹操举杯对饮，彷佛之前针锋相对的一幕未曾发生。

酒过三巡，曹操话题突转：“中郎，曹某一直疑惑，君坐拥幽、并、光三国，百万雄师，竟仍谨遵礼法，纳贡奉天，居人之下，此举所为何来？果真无所求乎？曹某敢请问，中郎之志，在何处安放？”这话语之间，透出微露轻蔑，对当今汉帝未免失礼，但敖烈并未动怒，他深知大汉虽摇摇欲坠，但天子之位仍不可轻议。

对别人，敖烈可用感恩戴德来应答，但曹公非他人，心思如烛，敖烈明白这般答复不足以服人。

凡人皆有野心，无志者怎能立足诸侯，敖烈心中亦有一野，不过此野心非一般意义上的争霸，而在于改革，渴望将这封建的大汉推向一个服务于民，而非只为权贵而立的朝廷。

虽然他知道这理想遥不可及，但敖烈决心用一生去追求这个梦想……

当下言谈，对国度重构实乃万民福祉。

此举能为大江南北的华胄与化入华夏的异域儿女，塑造共同栖居的乐土，让他们安居此间，繁衍生息；放眼来日，敖烈誓以赤忱，构筑以华族为中心，诸族并立、丰饶强大的帝国。

其国内文教蔚然，疆外雄兵所向，要如往昔蒙古铁骑般，将华夏疆域拓至欧陆之遥远彼方！让帝国子孙在世间永恒受万邦敬重！令其后代永不受他国凌辱！若敖烈夙愿达成，帝位归属，敖烈无意深究，但凡有益国泰民安的明君，诸如刘备亦可承袭江山。

望见敖烈出神，曹操再启唇问及：“敢请教主公，心底有何宏大愿想？”

敖烈长嗟一口，语调庄重如山：“但愿万丈广宇，容万千贫困书生笑开颜，固如太岳，任狂风暴雨不动摇。

如此心愿，足以慰怀。”

他口诵此愿时，语气决然，昔日理想遥不可及，然而经他诉出，成了他穷尽毕生精力所追逐的绮梦，这梦虽虚渺难攀，却也坚定了敖烈矢志不渝的决心。

听见此言，营中少数文武重臣眼泛泪光，乱世百姓生活，薄命如幽州废纸，群雄心思皆在兵马权位之上，鲜有人真正忧虑民间疾苦。

或曰世间唯有敖烈，把黎庶福祉铭记心中。

即便权臣如曹操，也为敖烈胸臆所感佩，才察觉其抱负竟宏大至此，一时颇有自惭之意。

感伤过后，曹操身侧的郭嘉、夏侯惇等辈迅速拭去泪痕，从感动中挣脱。

非不愿顺从，而是现实逼得他们无从顺应。

为英雄而生，代价沉重，而敖烈甘之如饴，然而能如此者凤毛麟角，漫漫长路荆棘密布，一步留神便损体伤肤。

一面高天的飞鸟，游弋陡峭崖壁，为人类寻找生机；一面平凡尘俗，在大地之上默默度日。

相比之下，飞鸟跌落瞬间灰飞烟灭，凡人却可安然度过一生，故大多数甘于平淡。

然世间只需一个敖烈翱翔天空，对多数人而言，那荆棘鸟之旅实太艰辛险恶。