执起酒杯，敖烈面向曹操举杯言曰：“司空智谋无双，令人为之叹服。

本侯此杯敬司空，敬你一品！”昂首一倾，酒水尽饮。

曹操笑回一饮，随即发问：“侯爷如此豁达，实在难得。

但岂不担心酒中有诈？”

敖烈豪迈笑道：“以毒害人为计，非司空所为也。

司空若有这般行径，何谈豪杰之姿？况且，昔日家父与吾妻中毒沉重，幸亏吾佩中之朱兰宝珠解救，司空想必闻此典故。

既然知晓毒性无伤本侯，司空何来下毒之意？”话落，轮到曹操畅怀大笑，竖起大拇指赞道：“君侯之风度，让人心生敬仰！方才提及‘英雄’，敢问侯爷，世间谁能担得起此誉？”

闻言，敖烈心内略感惊讶。

历史上，曹操确曾设局煮酒，论尽天下英雄试探刘备之志。

如今，因缘际会，他竟成了这场讨论的主人公！故而，敖烈反问：“司空心中，哪一位英雄可得此封？”

曹操品饮美酒，徐徐开口：“如今四海烽烟，群雄并立，麾下百万甲士者多矣。

侯爷如何看待淮南故主袁术，他曾雄霸一方，兵力雄厚，可为英雄乎？”曹操提及袁术，用心良苦，此人僭号篡逆，挑战汉室尊严，凡忠于汉朝之人，岂能轻恕其行为。

于是，他欲通过敖烈的答复判断对方对大汉的忠诚度。

敖烈摇首，回答让曹操大失所望：“袁术既已长逝，此事无需再多言。”显然，敖烈以尊重逝者为由拒绝对袁术做评，同时也杜绝了曹操进一步探测的企图。

曹操听闻敖烈之言，面现不快，遂提出另一个人选：“河北袁绍，四代三公，门生故吏遍布各地，如今雄踞冀、青二州之地，帐下猛将谋士比比皆是，可谓英雄否？”无法从对大汉忠诚度的询问中得到回应，曹操转而从敖烈对袁绍的态度试探他，观察是否有共同抗袁的可能。

深知敖烈对袁绍的仇隙深如瀚海，袁绍自始至终煽动何进伪造圣旨召董卓入京，引发了两人的嫌隙；后于讨董战役争夺联军盟主之位使双方关系更为紧张；虎牢关前，袁绍因拒不下令使两人的对立彻底暴露于众；及至在沙县布兵二十万企图击杀敖烈，敖烈虽逃得一命，其未过门的妻子孙尚香却代替敖烈挡箭，险些香消玉陨；加之两军精英血杀军与虎贲军在此战损失惨重，致敖烈回幽州后不得不忍辱负重，采取休养生息。

这笔帐，直至多年后的今日，仍未清算完毕。

尔后，为拉拢甄家，敖烈潜入邺城，一面劝说甄家归附，一面纵火烧毁袁绍粮仓，让他过上了缩衣节食的窘日子。

敖烈与袁绍的恩怨纠葛难以言表，据此推断，敖烈必对袁绍恨之入骨，因此曹操提起了袁绍这个名字。

敖烈淡笑言辞，暗藏讥讽：“闻司空与袁绍自少交情深厚，共同行过大大小小的诡计，司空对其了如指掌，又何必多问？”一席话似细雨含针，直戳曹操软肋，同时也翻起了曹操过去不堪回首的往事。

敖烈早已洞察曹操的试探，岂会任人摆布？于是反守为攻，测试曹操的承受底限，看看他是否易怒。

若曹操真因此动怒，岂能令敖烈满意？自从降临这时代，他已经预见三大劲敌——曹操、刘备和孙权。