攻克豫州后，曹氏已将治所在陈留迁至许昌，便于随时掌控洛阳局势，又压制徐州、荆州。

然而，在曹操独占鳌头后，刘备忧郁难消。

当初袁绍图谋敖烈之际，刘备借口兵力不足阻止关羽与张飞驰援，更暗中命简雍在冀州散布流言，谎称陶谦泄密致孙坚、吕布等人援救敖烈，袁绍阴谋破败。

刘备料想袁绍必怒火中烧，为堵天下悠悠之口，会攻打青州再入兵徐州，以强权镇压背信弃义之议。

因此刘备军临徐州，名义辅佐陶谦，实则收买民心，待袁绍出师之日挺身而出，引领徐州将领共拒袁绍。

击退袁绍后，刘备在徐州威望将盖过陶谦，那时联合豪门，便可迫使年老无能的陶谦让贤，完成占据徐州的目标。

刘备之计深藏不露，他口中的汉室宗亲与仁义道德不会助其肆意夺位，这与苦心塑造的形象不符。

但借助袁绍之举来达成目的，却别有风味。

待一切依计退敌，可借助徐州百姓和豪门之口驱逐陶谦，彼时，刘备将谦逊而不得拒绝，顺天意地登上徐州牧的宝座。

然曹操的崛起与敖烈巧燃袁绍粮仓两事，彻底扰乱了刘备的布署。

如今威胁徐州的人不再是纨绔子弟袁绍，而代之为雄才大略的曹孟德。

对抗袁绍刘备尚有底气，然而面对曹操，刘备毫无底气……

刘备深陷忧虑，周遭的一切看似顺理成章，却未曾料到，徐州这关键之地，此刻被曹孟德笼罩上了阴影。

曹操如猛虎据傲于中原，握三州半之土，刘备如何敢与之争锋？面对来犯之敌，恐怕刘备唯有黯然撤离。

困境之际，刘备总借留得青山在，不怕没柴烧的道理安抚他人，也麻醉自己。

屋内，刘备独自来回踱步，心中满是绝望。

眼见得就要落入曹操手中的徐州，刘备怎能甘心就此割舍？近两载光阴，刘备已用心拉拢徐州的豪杰，设盛宴相邀，亲自登门拜访，亦或馈赠所好之礼。

这每一项开支又岂非白银堆砌而成？刘备早贫困潦倒，非靠敖烈慷慨相助，怕早已潦倒街头。

为了笼络徐州豪强，竟令关公关羽、张翼德假扮山贼，抢劫豪商，此举引来关羽张飞的不悦，他也顾不上了。

然而，到头来，刘备机关算尽反成曹操嫁衣。

一旦曹孟德整治好内部事务，率兵攻打徐州，他的一切筹划都将成为梦幻泡影，所有付出将付诸东流，甚至无法收回任何成本。

"大哥!"张飞在门外急声呼唤，打断了刘备的沉思。

"吱呀"一声，门被张飞推开，张飞大步踏入，向刘备禀告："陶谦大人收到了曹操的信，说是欲接老父及其家人返回许昌，故请您共议此事。

"

父亲，竟要被曹操接回吗？刘备听此言，心中又添了几分酸楚。

同样是儿郎，曹操如今威震中原，志得意满，能风风光光地接避难的父亲回乡；而他刘备呢？父亲的墓碑远在涿郡，多年未能祭奠，这些年颠沛流离，四海漂泊，连片稳定的土壤都无法掌握，更何谈光宗耀祖。

看见刘备神情呆滞，张飞轻轻推了推，问："大哥，你在想什么呢？"刘备回过神，应付了一句："没事，你不是说陶谦大人找我吗？还不赶快走。

"张飞答应着，先行离开。

刘备默默哀叹，收敛起内心的苦涩，假装无事，迈向州牧府的大堂。

来到府内，见陶谦端坐于首席，手持信函凝视着。