其中，尤以陈留之地的毛玠、平阿的蒋济以及乐安的国渊等人最为出色，皆被曹操亲自留置于左右，委以重任。

至于武勇超群者，阳平的乐进与任城的吕虔则成为曹军中的猛将代表。

众多英豪贤能的投奔，使得曹操的势力与威望急剧攀升，同时也催生了他挥师豫州的雄心壮志。

故此，在历经半年的厉兵秣马之后，曹操毅然决然地做出了出征豫州的重大决策。

正当曹操准备挥师西进，问鼎豫州之际，圣旨降临，皇宫的信使送来了天子诏书。

原来是青州的黄巾军再掀波澜，于毒、眭固等人率领十万大军横行霸道，泰山贼首臧霸等人纷纷追随响应，一时间风起云涌，声势如洪。

适逢北疆烽烟四起，鲜卑侵犯边境，敖烈公举倾力抵挡，无力顾及青州之患。

故此朝堂之上，皇甫嵩、朱儁等朝中大佬共同奏请兖州刺史曹操出师平定动荡。

昔日曹操辅佐敖烈，历经十几场硬仗从未失利，深得众人推崇，视其为大汉忠耿之人。

当下，鉴于敖烈事务缠身，众人极力推崇由他担当此重任。

汉献帝刘协深思熟虑，册封曹操为司空，位居三公，统兵荡平青州黄巾贼寇。

接过玉玺文书后，曹操毅然决定停止攻打豫州的步伐，召集麾下文臣武将商议此事。

虽然曹操雄心壮志已生，但他尚未萌生篡位的念想，仍将自己定位为大汉之臣，对刘协的诏书恭敬异常。

郭嘉第一个开口：“主公啊，青州一役既为国家之需，亦是我军机不可失的机会，天子之命岂不是赐予我们征讨的正义旗帜？”他说，“我军原定攻克豫州，再谋青、徐，如今只不过调个前后，对大局并无妨碍。”

程昱附议：“的确如此。

圣上的圣谕，给我军出兵找到了最佳理由。

平定青州后，我军挥戈南下，拿下豫州，主公领地东西纵横，南北呼应，徐州在我们的包围下只能束手待毙。”

荀攸接着道：“主公奉旨出兵，乃是王者之师，能树立赫赫声望，使天下尽知主公忠诚卫国之心，主公何不做此英明之事呢？”

听四大谋士中有三人赞同攻打青州，戏忠虽未明言，但从他的神态中也能看出他是赞同的态度。

曹操心中不再迟疑，果断决定先放下豫州之事，即刻整兵待发，迎击青州黄巾军。

所谓的整兵实则无需繁复，曹操部下原本已做好攻打豫州的部署，只需调整战略目标，由豫州转向青州即可。

不出三日，曹军人马十万余众启程踏上讨伐之路。

所谓黄巾军，实质不过是饿殍之群，因贫困所逼而作乱。

尽管人数看似惊人，实际战斗力却不堪一击。

曹军抵达后仅月余，便将三十万黄巾军打垮，大多数敌人成为阶下囚。

眼看曹操即将夺得青州之时，冀州的袁绍按捺不住了，他派遣颜良、文丑为领军，审配作参军，率十万余军号称征讨黄巾，由青州北境进入，并迅速占领平原、济南、乐安和齐四郡，还窥探东莱、北海两广阔之地，这两个地区皆已纳入曹操版图。

至此，袁、曹二强在青州疆域势均力敌，形成对决之局。