公孙瓒早敖烈三日离洛，部下皆骑兵，闻伏击消息时已返幽州，故稍迟一步。

公孙瓒挥手指向白马义从，五千白马义从齐齐下马，向敖烈俯首：“参见主公！”敖烈惊讶地望向公孙瓒，问道：“伯圭兄，此为何意？”公孙瓒朗声一笑：“肥如之围，若非君侯援军，我公孙瓒早已化为黄土。

如今你部损失惨重，我以礼尚往来，率军投效，岂可拒之门外？”

不待敖烈回应，公孙瓒下马，单膝跪地：“末将公孙瓒，参见主公！”公孙瓒为辽西太守，辽西隶属幽州，称敖烈为主公并无不妥，但从公孙瓒的态度看，显然是要效忠于他，甘为副将。

敖烈忙跃下马，扶起公孙瓒，疑惑道：“伯圭兄，究竟何意？” 公孙瓒起身，朗声道：“主公仁德，胸襟宽广，令人敬仰。

某早有意投效，只因主公兵强马壮，令瓒自愧不如，不敢妄言。

今主公用人之际，某率全郡兵马前来，望能助主公一臂之力。”

说完，他又凑到敖烈耳边低语：“实则，某亦有私心，有小霸王你坐镇幽州，我一生只能为辽西太守；若投你麾下，或有机会封侯。”

敖烈明知公孙瓒后话是戏言，却仍感动：“锦上添花易，雪中送炭难。

伯圭兄的情谊，我铭记于心。”

敖烈麾下将领谋士纷纷上前祝贺，与公孙瓒开些无伤大雅的玩笑。

笑谈过后，两军合并，再度踏上归途。

不多时，敖烈等人疾行，蓟郡城墙已遥遥在望。

十里之外，蓟郡文武官员出迎。

敖烈是他们的主心骨，他们的精神支柱，对他的安危极为关切。

幽州虽偏远，但敖烈遇伏的消息早已传开，若非荀彧威望稳重，众人早已南下讨伐袁绍。

张辽、徐晃、张绣等武将在左，荀彧、鲁肃、顾雍等文臣在右，皆翘首期盼。

敖烈出现，文武百官再也按捺不住，疾步上前迎接，就连沉稳的荀彧也激动地跑过去。

人群中，一辆朴素的马车悄然停在路边。

蔡琰素颜含泪，轻语：“你，终于回来了吗？我还以为再也见不到你了，你若战死，我活着又有何意义……”

蔡琰身旁，敖夫人泪眼婆娑，轻拍她的手背，柔声道：“傻丫头，烈儿不是回来了吗？放心，他不会抛下娘亲，抛下你的。”

数月后，敖烈重坐州牧府大堂，文武官员分列两侧，聆听他讲述数月间的种种事迹。

张绣坐在厅堂之下，听完叙述，已是怒火滔天，猛然起身，大声喝道：“袁绍号称四世三公，实乃伪君子！师兄，你若能忍，绣却不能！”

敖烈轻轻摆手，示意张绣冷静，随后缓缓道：“佑维，各位，我军历经此役，血杀、虎贲两营精英损失过半，元气大伤，不宜再战。

君子报仇，十年不晚。

此刻有两要务亟待解决。

其一，扩军募兵，尽快恢复战力；其二，创办书院，广纳贫寒子弟与平民入学，从中选拔优秀者，充实军伍，委以官职。”

敖烈的策略令在座文臣武将深思。

贾诩点头赞同：“主公欲养精蓄锐，诩亦赞同。

待数年后，我军恢复元气，首批学成之士亦可担当大任，那时才是复仇之时，也是我军与天下豪杰一较高下的时刻。”

众人纷纷发表见解，基于敖烈的两点，提出诸多可行建议。

最终，敖烈决定一面征召新兵训练，一面兴办书院，同时延揽德才兼备之人担任教习。