见众人仗着人多势众，公然违抗命令，敖烈面色铁青。若只是一两家诸侯，他可用强硬手段压制，但现在，十几路诸侯联手反抗，已超出他的掌控。在汉代，士族势力强大，平民入仕艰难，而士族入仕易如反掌。士族掌控大量人才、财富和兵马，是朝廷内外的重要力量。如今，这些反对敖烈的诸侯，皆出身士族，带有士族的懦弱。久居安逸，谁还有不畏生死的热血呢？

此刻，敖烈深感自己长久以来忽视了一个至关重要的问题，那便是对士族势力的应对之策。幽州地处大汉疆域北端，常年遭受匈奴、乌桓、鲜卑的侵扰，连绵的战火使得大批士族纷纷南迁至中原，因此幽州成为士族势力最弱、影响力最小之地，这也使敖烈对士族的力量估计不足，严重轻视了其潜在的影响力。

就拿当前的局势来说，当那些身为士族的各地诸侯联手对抗敖烈时，他便无法掌控全局。若在幽州，士族势力不如此强大，敖烈只需沉着心，一剑一人，便可将眼前反对他的尽数解决。然而在中原，这种方法显然行不通，更不用提袁氏兄弟，绝非敖烈轻易能对付的。袁绍、袁术、袁遗，袁家三子，背后是四世三公的庞大袁氏家族，门生故吏遍布天下，一旦他忍不住下手，杀了他们，恐怕日后将举步维艰，处处受袁家制约。最关键的是，尽管士族间并不和睦，但面对外来的威胁，他们会团结一致，坚决铲除这股势力，直至将其消灭殆尽。如今，敖烈面临的几乎已是半壁江山的士族之力，当这些士族拧成一股绳，其力量远超敖烈所能承受的极限。

历史上，曹操也曾试图压制士族，即便称王后，他实际上已掌握朝廷大权，却仍未能彻底压制士族，没有士族的支持，曹操终其一生，也无法称帝。直至曹操之子曹丕继位魏王，向士族阶层妥协，才得以登基，迫使刘协逊位，成为魏国的开国皇帝。

场面再次陷入寂静。敖烈握着赤霄神剑，却无法挥剑斩向任何人。赤霄神剑虽锐利，但士族的力量源于鲜活的人群，在众多士族出身的诸侯面前，赤霄神剑失去了它的威势。

曹操仰天长啸：“竖子不足谋！”说着，上前两步，拉着敖烈的手臂向外走去。身后，袁绍假意挽留：“君侯，孟德，何事如此匆忙，速速回来共商大计！”

曹操停下脚步，回头对袁绍说：“某与敖君侯，决心前往西凉军，本初是否同行？”

袁绍一笑，嘲讽道：“还要杀？难道孟德嫌败得不够惨烈吗？”

敖烈将赤霄神剑归鞘，冷冷瞥了袁绍一眼，朗声道：“孟德虽败，但其胆识气魄，犹如日月。尔等，不过是坐以待毙的冢中枯骨。西凉军已败孟德，必松懈，绝想不到，追兵之后仍有追兵。建功立业正当时，不怕死者，可随本侯同行！”

公孙瓒二话不说，大步走到敖烈身旁，表明立场。王匡稍作犹豫，随即坚定，也走向敖烈。除此之外，其余诸侯皆原地不动，未挪一步。

曹操冷眼旁观，对静立的众人说：“临别之际，某有一言赠予各位。曹操生于天地之间，对天无愧，对地无愧。原以为能与各位共创伟业，不料今日竟落此境地，曹操羞于再与各位为伍，今日就此告别，各位自求多福。”

说完，曹操头也不回地离开。敖烈叹了口气，连场面话也懒得说，向公孙瓒和王匡示意，跟随曹操走出大厅。

许褚和典韦殿后，两人面带虎气，伸出粗壮的中指，向袁绍等人示威，不屑之情溢于言表，随后转身离去。

洛阳城内，皇甫嵩府的酒窖中。

刘虞等一众老臣围跪在刘协身边，脸上洋溢着喜悦。钟繇率先禀报：“禀陛下，冠军侯联合十九路诸侯起兵讨伐董卓，更有西凉太守马腾在董卓的老巢牵制，如今，联军义兵已攻克虎牢，正在追杀李儒、吕布残部，相信不久，敖君侯就能杀入洛阳，诛杀董卓。”

刘协稚嫩的脸上露出欣喜，连忙问：“众卿可知道是哪十九路诸侯？这些人都是忠臣，日后朕要重重奖赏他们。”

皇甫嵩回答：“第一镇，后将军、南阳太守袁术；第二镇，兖州刺史刘岱；……第十八镇，骠骑大将军、冠军侯敖烈。另外，刚才钟令君已提及，还有西凉太守马腾在西凉牵制。”