又一次交手，吕布低笑道：“赤兔与照夜，似乎颇有默契。”敖烈失笑，低语道：“大哥，何不找个时机，让它们亲近一番？”吕布的赤兔为公，敖烈的照夜为母，两匹神驹在主人的默许下，被无情地“出卖”了。

错马而过，敖烈忽忆一事，忙调转照夜，下一次交锋时低声道：“大哥，有一事须铭记于心。日后若遇一女子名唤貂蝉，务要善待，最好一见即带回府中。”熟知历史的敖烈深知，貂蝉日后被王允用作离间计，导致吕布与董卓反目。董卓生死无关紧要，敖烈关心的是，不愿未来的大嫂受董卓玷污。

吕布心中一震，不明敖烈为何如此郑重地叮嘱自己照顾貂蝉，难道这貂蝉与敖烈有刻骨铭心的情感？竟让他如此语气告诫？吕布误打误撞，误解了敖烈的真心，以为貂蝉是敖烈的挚爱，故此二弟才如此珍视，让他留意貂蝉。命运有时确会捉弄人，因敖烈这句含糊不清的话，吕布日后饱受相思之苦，却又无法向貂蝉表露半分情意。此事暂且按下不表。

见言尽于此，吕布有意助敖烈声威更上一层，心中冒出大胆而疯狂的念头，趁着再次交锋，假装力竭，画戟偏斜，未能挡住敖烈的剑。敖烈一惊，大哥怎会突然变招？忙收力欲收回刺向吕布胸口的剑。此时，吕布低沉的声音传入敖烈耳中：“勿停，刺过来！”

敖烈闻言愣住，剑收也不是，刺下更不可能，只得停滞半空。吕布见状，双腿轻磕赤兔马腹，赤兔领会，猛然跃起，吕布借力，将左肩送至敖烈剑下。

“噗嗤”一声，赤霄神剑瞬间刺入吕布左肩数寸。敖烈心中一动，忙收回赤霄，免吕布被贯穿胸膛。

除吕布与敖烈外，旁观者并未看出吕布是故意受伤。在他们眼中，吕布与敖烈的对决始终激烈无比，随着战况升级，吕布显出疲态，未能挡住敖烈的剑，左肩被刺伤。

吕布的咆哮犹如猛虎之吟，荡气回肠：“若谓吾力不足，非豪杰所为，青山常在，绿水长流，他日再决胜负！”此言一出，众人皆知，敖烈确是在正面对决中令吕布受创。言罢，吕布勒转赤兔马，疾驰向虎牢雄关。城楼上，李儒早有吩咐，守军连忙开启城门，迎吕布与高顺的八百陷阵营入关，随后城门轰然闭合。

吕布败北太过突然，说走即走，诸侯们尚未来得及反应，待欲乘胜追击，虎牢关已铁壁森严。刘备望着这一切，心如死灰，失望如滔滔江水，那些精心策划的宏图伟业，那些近在咫尺的显赫声名，仿佛渐行渐远，只留下吕布傲然的背影嘲讽着他。刘备怔怔地盯着敖烈，满腔愤怒无处宣泄，又是敖烈！每次都让他独占鳌头，而自己只能做那个彻底的失败者，衬托他的辉煌！为何命运如此安排？为何苍天竟如此不公？一个改姓的皇族子弟，何以屡次超越他这个中山靖王之后？

“噗嗤——”

刘备越思越怒，一口淤血喷涌而出，染红了胸前的衣襟。关羽与张飞见状大惊失色，以为刘备在与吕布交锋时受了内伤，连忙上前稳住刘备，以免他从马背上跌落。张飞性急，怒吼道：“吕布，你伤我大哥，我与你不共戴天！”说着，挺起丈八蛇矛，欲冲上前，刘备连忙拉住他，低声道：“三弟切勿轻举妄动，虎牢关固若金汤，不可逞一时之勇。”关羽也在一旁劝解：“三弟，大哥安危要紧。虎牢关在那里，今日之仇他日再报。”

听闻刘备与关羽之言，张飞才勉强压抑怒火，打消了杀上虎牢关的念头，口中喃喃自语：“可惜墨寒小弟刚才未能一剑结果吕布。”刘备闻言，心中又是一阵烦躁，好不容易平息的气血再次翻涌，脸色变得病态的潮红。

敖烈目送吕布带伤返回虎牢关，此刻他已明白吕布的意图，心中五味杂陈。不论他人如何评说吕布，于敖烈而言，吕布始终是值得信赖的兄长。这份兄弟情谊，敖烈坚信，至死不渝。

赤霄神剑缓缓收起，敖烈轻叹一声，驱马向联军阵营行去。行了几步，敖烈忽忆起吕布宁愿受伤也要在天下诸侯面前抬举自己，于是决定投桃报李，维护吕布“虓虎战神”的威名。想到这里，敖烈暗运无极九阳功，震裂身上尚未痊愈的九处箭伤，鲜血瞬间浸湿了他的衣衫，从游龙啸天甲的缝隙中渗出。