敖烈手持赤霄神剑，姿态稳如泰山，望着跪在地上的黄祖和黄忠，开口道：“黄将军救人有功，不必多礼，起身吧。”黄忠闻言起身，退至敖烈身后。

目光转向黄祖，敖烈的声音冷若冰霜：“黄太守，你身为朝廷命官，却无视法纪，于市井之中纵马，遇正直之士阻拦，不但不反省，反欲就地处决。本侯问你，可知罪？”

黄祖感受到敖烈的杀意，明白今日难以善终，蒙混过关的念头也随之破灭，心中无比彷徨。正欲开口求饶，远处传来马蹄声，一个略带苍老的声音高呼：“贤侄手下留人！”

听到这声音，黄祖心中石头落地，有了这位主人在场，自己今日性命无忧，从鬼门关转一圈后，重回人间。

十数骑疾驰而来，停在敖烈等人身旁。为首之人翻身下马，白须飘飘，气度不凡，不是荆州牧刘表又是何人？

见刘表到来，敖烈收起赤霄神剑，拱手施礼：“参见州牧。”论官阶，敖烈为二品骠骑将军，刘表是一品荆州牧，但敖烈还拥有冠军侯的爵位，二人身份相当。敖烈向刘表行礼，纯属礼节，毕竟刘表是敖烈的族中长辈，且敖烈担任南阳太守，受刘表管辖。

刘表看着敖烈，脸上堆满真诚的笑意：“贤侄，你手中的，可是高祖传下的赤霄神剑？”

敖烈答道：“正是。”

刘表点点头，收起笑容，作势要向敖烈手中的赤霄神剑行礼。

即使刘表真有行礼之意，敖烈也不会让他下跪，何况刘表未必真心想拜，或许只是做做样子。敖烈连忙扶住刘表，说道：“州牧德高望重，更是皇族宗亲，万万不可行此大礼，折煞小侄了。”

见敖烈阻止，刘表暗赞：这小子懂得做人。于是，刘表象征性地对赤霄神剑拱手，算是参见过高祖圣器。随后转移话题问敖烈：“贤侄，不知黄祖为何得罪了你？”

黄祖连忙接口：“州牧大人替某做主，这敖骠骑要杀某......”

刘表不悦地拂袖，冷哼：“不成器的东西，还不住口！”

看了看刘表，又看了看黄祖，敖烈眼神在二人之间流转，逐渐领悟，刘表今日大概是来救黄祖的，只是不知二人有何秘密，让刘表如此关心黄祖的生死。

略作沉吟，敖烈详细叙述了事情经过。刘表没想到黄祖会把事情闹得如此严重，脸色渐沉，看向黄祖的目光充满寒意。黄祖注意到刘表的变化，生怕他撒手不管，自己就要葬身赤霄剑下，忙走到刘表身边，欲言又止。