光阴荏苒，转眼到了八月，秋高气爽，鸿雁长飞。

政和年间的第一次选秀，也从此拉开帷幕。

“淑妃，舜华公主上个月刚到五岁，如今也是该启蒙上学的年纪了，这几日她去了尚书房，可还习惯？本宫送给孩子的那副文房四宝，她用的可还习惯？”

“舒窈妹妹，大皇子最近身体可还好些？天气转凉，你要多加注意才是。”

“妙贵人，瑶儿快有十五个月了吧？她长得极为可爱，你可要经常带来给本宫瞧瞧才是，彧儿这个做哥哥的，可时常想着她呢！”

早会上，皇后先是问候了几个有孩子的嫔妃一番，寒暄几句后，再提及了选秀事宜。

“如今已经有陆陆续续的秀女从各地选入京城了，不久就要入宫，”皇后望向晏清禾，“淑妃，本宫交给你办的事宜，可都处理好了？”

“回娘娘，东西六宫都已修缮妥当，尤其是秀女即将要入住的储秀宫，臣妾亲自探看过，还请娘娘放心，待账款核查清楚，就将账本交与娘娘。”

皇后宽慰的点点头，“你做事，本宫一向放心，不必着急。”

皇后扫视众人一圈，停顿了一下，眼中似乎有些黯淡无光，又接着道，“日后新人入宫，大家更要好好相处，不可失了后宫嫔妃的规矩。”

“臣妾(嫔妾）谨记娘娘教诲。”后宫众人站起身来，异口同声道。

……

散会后，晏清禾与曹蘅一同慢悠悠地走在前往御花园的道路上。

一路鲜花盛开，百花争艳。

“依娘娘看，这次选秀，可有什么看头？”

“看头？你倒是清闲。”晏清禾打量了曹蘅一眼，轻扑团扇，又充满戏谑地开口道，“日后新人一入宫，你的恩宠就更少了，还不上点心？”

自她们入宫以来，四年转瞬即逝，如今曹蘅仍是孤身一人，既无恩宠，也无子嗣。晏清禾作为她的好友，也不免担心。

“恩宠？”曹蘅满不在乎地说道，“陛下不来我这，我倒更清闲呢。我想不通，历朝历代，那些女子挤破了脑袋想进到深宫，斗得你死我活，究竟是为了什么。”

“你瞧瞧你这话，可不是‘何不食肉糜’？”晏清禾抓住了话里的漏洞，调侃道，“有人为了家族权势，有人为了荣华富贵，有人为了帝王宠爱……各人有各人的志向，你觉得深宫苦闷，旁人未必会这么想呀。”

“原是我顾影自怜罢了。只是娘娘说的前两个，倒还看得见、摸得着。至于帝王宠爱，简直是这世上最虚无缥缈的东西。”