调整好自身实力后，赵煌离开了修炼之地，重返繁华的新世界。这一天，正是天璇学院揭晓星杯混战资格赛胜者——也就是学院年度排名第一的日子。

尽管赵煌对星杯混战并无太大兴趣，但他还是决定前往观赛，为他的好友莉迪娅呐喊助威。

"……冠军，弗洛莉娅·V·贝尔格诺！"

播音声震彻竞技场，莉迪娅的身躯如残烛微弱摇曳。在她对面，那位高雅尊贵的“第一名媛”弗洛莉娅轻挽破碎裙摆，礼貌躬身后悠然撤离。即便满身创伤，狼狈不堪，她的风姿依旧耀眼夺目。

“太遗憾了，只有咫尺之遥。但在战场上，那一厘米足以决定生死。”

依赖自我能力的精进与艰苦的训练，莉迪娅与弗洛莉娅的实力差距几近于无。令赵煌惊讶的是，为何莉迪娅的进步能够如此迅速？自小就学七星岛，初中已晋升至B级，之后稳居首位。这种经验积累，莉迪娅仅用三个月时间便能赶超？

但从老师和其他同学的表情看，这事似也非无法接受。于是赵煌只能把这解释为天资与勤奋并重的结果。

即便这样，莉迪娅的反应仍与弗洛莉娅相差微毫。

这大概也是弗洛莉娅某种战术的应用。莉迪娅事先研究对手信息，本不会败北边缘方才醒悟。如今想要反扑，已然错失良机。

比试结束，防护措施解除了。在广播指引下，观众离场。赵煌逆流来到舞台边缘，跃上台去，走到愣住原地的莉迪娅身旁。

少女的皮肤布满伤痕，有冰霜残留，也有对手造成的痛楚印记。

能逼得对手同归于尽再败，她的实力已有体现。若是准备更充分，局势或有所不同……

"……赵煌。"

低落的嗓音，含着泪水，从小姑娘低垂的头颅里溢出。

"我在呢。"

"这三个月的努力...全白费了呢。最后一次机会，我终究还是没抓住。哎，早就知道啦，从前也是这样，关键时刻无论怎么尽力，结果还是背道而驰。"

或许，我最不应该指望的，就是自己吧。

这话出自不匹配形象者的口中，显得格外沮丧。

看来，莉迪娅受到的挫败深重。

"不，莉迪娅。你很努力了。但很多事光靠努力不够，你要为这全力以赴，甚至放下面子，用尽手段。然而，这只是正式竞赛，你又不是那种会用不光彩手法的人。但起码...你不应只知道对手皮毛，就如此大意地中招了。"

赵煌俯身与莉迪娅平视，温柔平静地安抚。

突然，莉迪娅意识到长久以来她坚守的信念或许有误。对对手一无所知便迎战以锻炼随机应变，听来出色，实则暴露了战术无知。即便是“不期而遇”的对决，亦包含摸透对手的过程。

情报是战争中至关重要的环节。

忽视了这一环节的莉迪娅失利，也属情理之中。天才也好，快速提升也好，败北就意味着一切终结。所求的梦想、想拯救的人，至此只剩怀念。

"如果有下次，拜托你务必唤醒我。"

"好，我答应你。"

莉迪娅得到答复，勉强挤出一丝笑容。

看到她情绪平复，赵煌起身向她伸出手，想要扶起她。

莉迪娅回应，握住赵煌的手，试图站起。

就在这两掌交汇的一刹那——

嘀嗒！

世界仿佛被闪电劈中，转为黑白色。