麻三儿等人又在此地耽搁了数日，眼看着团饷也凑得差不多了，便辞别了众乡邻，动身回返。

此次离乡，早已过了数十日，麻三儿当真是归心似箭，倒是柴禾与王大愣等人，因兄弟聚首，自是欢喜无限，一路上说说笑笑，颇不寂寞。

队伍接连行进了两日，早已是乡中在望了，可时近正午却忽然被一个汉子拦住了马头，口口声声的要军爷为他做主。

麻三儿见此人身穿布衣，却透出了几分贵气，也不敢轻视啊，急忙翻身跳下马来，双手搀扶，详问端的。

原来此人姓王，世代居于此处，家中专以做果脯跟蜜饯为生，家业兴旺时，曾专供奉天王府，也是这一带的首户。

可天有不测风云，随着大清朝走入了残灯末庙，他们家的生意也一日不如一日了，到了他父亲这辈儿，在省城之中沾染了大烟瘾，自此一发而不可收拾，每日里游手好闲，只知喷云吐雾，便将这家业振兴的重担一股脑儿的都推到了他的身上。

他本想也跟着父亲学做蜜饯，可眼下父亲的身体一天不如一天，对于家中之事是不管不问，又本就是个好吃懒做的，对于祖上的手艺，十成儿里学不到一成儿，做出的蜜饯也大不如前，如此一来他也只好借着家中尚且殷实，往来于省城之间，靠着贩卖些土产过活了。

就在前些时，他贩了点儿山间的土货进城，赚得些银钱，买了家中必需的油盐茶叶，便返家团圆。

不料到得家下，却是呼门无人应，打门没人儿理，问了左邻右舍，才知道，家中的老父跟媳妇，已有数日没出过家门儿了。

他闻言心惊，连忙借了邻人的木梯，逾墙而入。

到得厅堂，但见木塌之上仅余两具白森森的骷髅骨，衣物尽皆碎裂，而家中的财物却分毫未动，正不知是何人所为？

左近的乡民都赶来围观，他们交头接耳，议论纷纷，有的说这是天火焚身，想是遭了天雷击顶，必是做了什么亏心事儿了；也有的说，此乃鬼狐作祟，早将他二人的精血吸干了，仅留余骨在堂；还有的说，这必是邪教所为呀，以刀剔骨，割了肉去做药饵，想来必是趁主人离家，夜入所为的。

他们各说各的理，直争得面红耳赤，有那有见识的，却劝主人速速收殓尸骨，去县衙报官为上啊。

他听此人说的有理，便央告诸位乡邻，一并帮他收殓了尸骨，又请来村中的秀才，写下文书，星夜赶奔县衙去报官。

那县太老爷听说在光天化日之下竟有妖物作祟，早被吓酥了骨头了，不分青红皂白，急投飞签火票，传来一众僧人、道士，前往王家捉妖。