上回书咱们说到，成瘸子欲要在王府中给麻三儿寻个差事，他虽当面允诺，内心里却着实有些犯嘀咕的。若论起来他与麻三儿的父亲本是异姓兄弟，对关家与王府的关系也略知一二，且早年间曾随麻三儿他爹见过大管事，双方相谈甚欢，甚是投缘，可毕竟所有的一切已经成了过眼云烟，大管事是否还记得他这位穷朋友呢？然而“覆水难收”，大话既然已经出口，便只能走一步说一步了。

第二天天一放亮，成瘸子便来到麻三儿的住处，两个人匆匆吃了些苞谷饼子，喝了几口凉水，便动身向王府赶去了。要说二人去得这么早，一旦吃了闭门羹，又怎么好呢？这个您倒不必担心，在成瘸子的心中已经有了小算盘了。原来王府的大管事因年纪老迈，夜间觉轻有了早起的习惯，而早上也正是各买卖家儿向王府中送货的时候。他们每送一份货必对大管事有一份孝敬，所以他早上的心情是特别好的，就算偶尔有个把央求也就容易答应了。

两个人进了城，穿街过巷，刚一到王府的小边门，便看到大大小小的车子已经在进进出出，各铺的伙计也在忙里忙外了。这其中有送酱菜的，有送米面的，有送油盐的，还有送草纸及蜡烛熏香的，在外人看来显得好不热闹。成瘸子见一个王府的下人正在指挥运送东西，便凑上前，拱手说道：

“小人给您老请安啦”。

家人听说急忙还礼，可相了半天面却不认得，成瘸子见他的面色不善，连忙就势说道：

“小的是大管事的老相识，今早有事拜访，麻烦您能否抽空儿回禀一声，就说成瘸子有事儿求见。”

家人听说他竟然认识大管事，便不敢怠慢，兼着有些忙昏了头，并没注意到成瘸子一身破烂儿，便急急忙忙地入里通报去了。要说成瘸子却有过人之处，他猜着大管事一定在早上高兴，果不其然，此时的大管事正在门房里算账呢。这些年来他借着王府的势力没少干敲诈勒索的事儿，不说别的，单说送货一节，一个月他就能捞得三四百两银子，而今他在乡下置了百亩好地，购了连片儿的房子，娶了三房媳妇还嫌不足，成天介还在想入非非。他听了下人的通报，没有片刻犹豫，就让下人把人带进来；一来他今早的进项颇多，故而心里高兴，二来求他办事儿的人多了，指不定又能有一份进项。然而当他一见到成瘸子本人，就高兴不起来了，天下又有谁愿意见穷朋友呢？

可毕竟双方是有过交情的，待他终于耐着性子听完了央告，便上上下下认真打量起麻三儿来。他见这个年轻人身子骨结实，脸上透着乡下人特有的憨厚与朴实，两眼却真诚，灵动，心中便有了几分喜欢；更兼最近府里确有用苏拉的地方，倘若这个年轻人真能长期干下去，那终究也是亏不了自己的。

他打好了算盘，便拉长了声音说：

“嗯，原来是关家的后人呐，你爷爷跟你爹与王府处的倒是不错。而现如今呢王府已经不比从前啦，可就算这样，招个苏拉还是不成问题的。实话说，你若是进了王府可要吃苦耐劳，不准偷懒呐。这样吧，我看就先让他去伙房帮帮厨吧，按月呢先关八钱银子的月银。但规矩我也得先说清楚喽，这月银里要有两钱银子的孝敬，就算有交情那也是不能少的，啊！”

成瘸子见事情有了眉目，连忙用手捅了捅麻三儿的腰眼儿，示意他跪倒磕头。麻三儿虽是个乡下孩子，却不是个‘三斧子劈不开的柳木脑袋’，立刻便心领神会了，他急忙撩衣跪下，口口声声的谢大管事提携。大管事见这个年轻人识得大体，又嘴尖舌利，也颇觉满意，便叫来一个下人，领着麻三儿去伙房报到。

若论起我中华大地上哪一家的厨房最奢华，那必然当属皇家的御膳房了。清朝时的御膳房分属内外饽饽房，膳房，茶房等；而膳房中还要分出肉、菜、荤、素、汤各局，其复杂程度足以令普通人瞠目结舌。而王府的伙房虽然比不上大内的御膳房，却也有炸灶、炒灶、熘灶、炖灶等十七八个灶眼儿；至于菜窖、磨房、酱醋房等也都颇具规模。房里除去十位大厨，光苏拉就有一百多人，他们各司其职，分工明确，甚至还有专门儿剥葱、剥蒜的伙计儿。伙房的下人们都是每天天不亮就起来挑水、劈柴、烧灶，还要兼顾着侍弄菜园，喂鸡喂狗，刷洗碗筷，整理粮垛，真有忙不完的活儿，干不完的事儿。

麻三儿是初来乍到的，所以只能去做杂役。什么是杂役呢？就是别人不想干的活儿他得干，别人都歇着了他还得干，什么喂牲口、搬东西、扔垃圾、倒脏桶之类的脏活儿累活儿，全都是杂役的，每天必被大厨们支得团团转，连喝口水的空闲都没有，到了晚上只能爬着上床，一旦睡着便打雷也叫不醒了。

然而即便辛劳如此，麻三儿对这份工依然非常珍惜，他每天任劳任怨，从不抱怨，辛苦中渐渐取得了几位大厨的信任，他为他们跑前跑后，他们为他撑腰打气，于是其他的苏拉便不敢再欺负他了。时光荏苒，岁月如梭，一晃到了年根儿底，王府里为筹办各样儿年货全都忙碌了起来。关外的冬天极冷，年根儿也预示着冬季即将过去，春天就要来临，所以对这两季交替的时节也最为重视。于是老爷们要祭祖、请神、备年货，还要给下人们下发一份额外的薪俸，名曰“棉花钱”，其实呢就是过冬费，给手下人用来买新棉衣的。麻三儿也得到了几钱银子的棉花钱，他知道挣钱不易，不敢乱花，于是告了半天假，拿钱去看望成瘸子。